— Ну что, он там проникся? — спросил Кайл, поерзав в сидении и не отрываясь от штурвала.

— О да, еще как, — с иронией ответил Санрэ.

— Ты же потом мне всё покажешь? — заговорщицки сказал пилот.

— Да, конечно. Я всё заснял, — расплылся в акульей улыбке помощник.

— Что!? — очухался от созерцания Вайон. — Куда заснял?

— Твое лицо на камеру, конечно же, — честно ответил Санрэ. — Не каждый день катаем иностранцев домой.

— Но… я… а спросить? — попытался было возмутиться Вайон, но пилот оборвал его в самой беспринципной манере.

— Ой, да чего тебе, жалко что ли? Считай, что это наша моральная оплата за такси.

На такое Вайон просто не нашелся, что сказать и мысленно махнул рукой. Запрещать что-то этим воплощениям непосредственности было бесполезно.

***

Свой путь шаттл закончил во Дворце, что очередной раз изумило Вайона. Хотя он решил, что за сегодня перестанет удивляться, тем не менее, на каждом шагу находилось что-то, от чего парень впадал в короткий ступор.

Например, посадочная площадка во Дворце. Мало того, что шаттл на нее влез, так потом эта площадка задвинулась внутрь вместительного ангара, который явно был в этом колоссальном строении ни единственный. Тогда парень честно не выдержал и спросил у ребят о размерах здания.

— Примерно восемьсот ваших метров в высоту, — ответил Кайл, выключая приборы, — Около километра в основании. И сотня жилых этажей кайфа.

— Восемьсот, сотня… стоп. Этажи по восемь метров? — обалдел парень, на что пилот расхохотался.

— Я сказал «жилых» этажей. Не считая приемных залов, технических помещений, ангаров, медцентра, архива, этажей стражи и парковых зон.

— Каких зон? — Вайону хотелось цепляться за каждое слово и спрашивать бесконечно, но внимания и времени хватало лишь на последнее сказанное.

— Парковых. С редкими растениями, закрытыми оранжереями и водопадами.

— Водопадами!?

— Ну да, где внутренние реки спускаются по этажам.

— Реки?…

И так было во всем, что они отвечали. Вайон уже смирился с тем, что над ним откровенно глумятся, но понимал, что отвечают правду. Только больно уж правда была… непривычная. Хотя все можно было списать на дворец и кучу средств, за которые можно позволить себе любую блажь. Но до такой утилитарной и вместительной роскоши еще надо додуматься. И иметь много наглости, чтобы на нее замахнуться.

После шаттла Вайона повели по ангару, в котором никто не попался им на глаза. Никаких служащих, техников или иного рабочего персонала. Может быть, конечно, у них это считается не ангаром, а гаражом? Вайон готов был уже во все поверить.

Первые местные обитатели дворца встретились им по выходу из лифта. Парочка облаченных в золотистые «доспехи» стражников, чьи лица были скрыты под шлемами с декоративными металлическими перьями в узоре. Присмотревшись, Вайон сглотнул, когда различил на затемненном стекле шлемов мелкие символы. Хорошо, что он сдержал первый смешок от столь «доисторического» вида стражников. Одно стекло и выводимые на нем данные могли посоперничать с тактической информацией какого-нибудь продвинутого пилотского шлема. А декоративные пластины «доспехов» вполне могли обманывать глаз и скрывать под собой превосходную непробиваемую броню. Тем более, что на правом бедре у каждого в магнитной кобуре висело стрелковое оружие. Только узкий меч на поясе смущал. Его декоративную надобность Вайон не понял. Да и непрактично такой элемент таскать только ради традиций. Значит, как минимум, эти ребята умеют ими пользоваться. А для уровня дворцовой стражи они обязаны пользоваться клинковым оружием превосходно.

Вайон не вспомнил никого из народов Федерации, кто бы на данный момент сохранил умение пользоваться клинковым оружием на профессиональном уровне. Показуха на концертах в расчет не шла.

Тогда же впервые он услышал живьем торийскую речь. По смыслу понял, что стража передала его сопровождающим последние распоряжения и уточнила, куда его отвести. Кайл и Санрэ одобрили, на что-то отшутились, после чего кивнули Вайону следовать за ними. Молчаливые стражники разделились, и один из них пошел за энвильцем. Парня такое сопровождение напрягло, но он постарался этого не показывать. В конце концов, это он сам расслабился с парнями и забыл, что они направляются в центр чужого государства, где с гостями ведут себя вежливо, но настороженно.

С широкого коридора, украшенного резными каменными колоннами, тяжелыми синими портьерами и вольготно растущими у стен кустарниками, их процессия свернула в более мелкий завиток. В конце него Вайон разглядел выход в зал с высокими окнами, балкончиком и темно зеленым диваном. Но сопровождающие свернули по коридору еще раз, откуда вышли в небольшой холл с несколькими дверьми, по-видимому, являющимися гостевыми покоями.

Кайл подвел Вайона к дальней боковой комнате и приглашающе открыл дверь.

— На сегодня и завтра — это твои покои. Сейчас у нас уже вечерний час, и на столе тебя ждет ужин. Все разговоры с Лоатт-Лэ будут завтра. За тобой зайдет кто-нибудь из стражи и проведет. Если тебе что-нибудь потребуется, этот парень будет тут, — пилот кивнул на стражника в золотистой броне. — Можешь обращаться без опасения. Правда, если захочешь погулять по Дворцу, то он тоже будет тебя сопровождать, а от походов на другие этажи попросит воздержаться. Так что советую поесть, расположиться и просто отоспаться.

Вайон понимающе кивнул и невольно покосился на стражника. Что тот думал на его счет, можно было только гадать, глядя в темное стекло шлема. Хотя его присутствие напрягало, а порядок следования и присмотра выглядел более чем недружелюбно, парень решил свести все на установленный порядок. Лучше считать, что у них так принято обходиться со всеми гостями, чем лишний раз думать, что ему тут не рады. При всей вежливой обходительности обычно к гостям не приставляют стражу и не запирают на одном этаже.

— Спасибо, пожалуй, я действительно лучше отосплюсь, — кивнул Вайон и направился в комнату.

— Если повезет, — честно предупредил Кайл, пожимая плечами.

Вайон прикрыл за собой дверь и остался наедине с новой обстановкой.

Большая гостиная, о которой Рэтхем в своем доме мог только мечтать и дверь напротив, которая вела в спальню. Оттуда выход в душевую и уборную, размер которой был больше, чем личная комната Вайона в домике доктора. Вот уж, действительно, дворцовые габариты. Места тут не жалели. В то же время обстановка не била в глаза роскошью. Да, красивые и аккуратные коврики застилали каменные полы. Мягкие синие диваны выглядели комфортно и в них так и тянуло опуститься после полета. Напротив стоял стеклянный столик с накрытым ужином. А из украшений гостиной — красивые шторы с мелкой цветочной вышивкой и в углах — пышные кустарники, названий которых Вайон не знал.

Подойдя к окну, парень отодвинул штору и выглянул на улицу. К некоторому сожалению обнаружил, что его комната выходит не на сторону города, а в лес, за которым далеко впереди единственной достопримечательностью была та самая странная гора. Вайон хотел было высунуться по пояс, чтобы вдохнуть воздуха и осмотреться, но влип носом в почти незаметную прозрачную пленку, заменявшую стекло.

Поворчав, парень потрогал пленку уже кончиками пальцев. Чуть эластичную и заметную только на складках. Отчего-то ему пришла мысль, что захоти он ее порвать, то ни за что бы не справился ни руками, ни ножом. Заниматься вредительством Вайон, конечно, не собирался, но как открыть пленку и высунуться наружу он так и не нашел.

Расстроившись с окном, парень вернулся к столу, вольготно расселся на диване и поднял колпак с подноса. Повеяло аппетитными запахами, словно из самого дорого энвильского ресторана, и чувство голода незамедлительно напомнило о себе. Вайон примирительно оставил возмущение о закрытых окнах при себе и здраво рассудил, что за такой ужин он готов потерпеть некоторые неудобства и контроль. А такой нюанс как стражу он решил, что простит за мягкую кровать и здоровый сон.