А он ли один? Вайон не знал. Откровенничать с ним не горели желанием. И было ли это по причине его командирского статуса, или народ сторонился его подсознательно он не знал.

— Дополнительных сигналов бедствия с планеты не обнаружено. Приступаю к сканированию и построению виртуальной модели места крушения, — отрапортовал Найк.

Пожалуй, только он не раздражал Вайона слишком уж явно. Тихий и спокойный даже еще при жизни парень мог бы стать хорошим другом. Но… время стабилизации отношений давно упущено и теперь Найк строго придерживается иерархии.

Так выходило, что даже поболтать «о жизни и наболевшем» Вайону толком было не с кем. Чего Марин удивляется, что он стал замкнутым и себе на уме? Сам-то он может сутками торчать на канале среди бойцов и травить с ними байки. А потом как ни в чем не бывало начать командовать и построить всех, к примеру, разгребать завал в ущелье. И ничего, субординацию во время работы вояки держат упорно, зато потом легко принимают за «своего».

А раньше Вайону казалось, что это он со своей ролью и образованием может стать желанным гостем любой компании в экипаже. Не Марин, «засланный СБшник», «крыса» и «доносчик» в одном лице. Он наивно полагал, что ему придется приложить усилия, чтобы друга радостно приняли в энвильскую тусовку. Но со временем Марин сам легко втек в кружок интересов научников и даже сошелся с Джаспером. Что действительно вызывало удивление!

Если так посмотреть, ему действительно не с кем было банально просто… дружить. Так иногда трепаться в едином канале по рабочим моментам или обсуждать другую половину экипажа. Но это все не то и не серьезно.

Временами Вайон начинал даже жалеть, что с подсаживанием в машину он утратил возможность болтать с Пректоном. Помнится, из него получилась хорошая личность после долго общения. Иногда Вайон делал то, что запрещал себе еще в самом начале — а именно мысленно обращался к Пректону. Ему казалось, что если ИИ в его оболочке не может отвечать, то он обязан слышать.

А каково это на самом деле слушать, но не иметь возможности подать голос? Интересно ли вообще все это Пректону? Да и «жив» ли он до сих пор, и не распался ли после стольких лет обрывками кода? Хотя что с ним случится. Пока оболочка стабильно синхронизируется с кристаллом Сердца и отвечает на его запросы — сам Пректон должен быть «жив». Спрашивать Джаспера по этому поводу Вайон опасался. Еще сочтет за сумасшедшего или засмеет, неизвестно что хуже.

— Эй, Вайон? Ты где там витаешь? — окликнул Пирт. — Скоро на выход.

— Да, задумался, — командир вернулся к действительности и сфокусировался на экране.

Картина была не то что безрадостная, а вовсе унылая и мрачная. Перед камерами внешнего наблюдения завис мутно-бурый шар, укутанный пеленой серой пыли. Ни жизни, ни воды, ни пригодной к человеческой высадке атмосферы. Булыжник, исчерченный расколами и побитый метеоритами. Что вообще вынудило торийский развед-корабль на него опуститься?

— Выравниваю скорость… — снова Пирт.

Вайон подключился к бортовым системам напрямую и увеличил фокус камер. Почти под ними располагалась точка крушения. Ничем не отличающаяся внешне местность. Без перепадов температур, гравитации и без аномальных нестабильных зон. Вряд ли «золотой» экипаж метил именно в те долины. Скорее всего корабль совершал вынужденную посадку и хотел приземлиться просто на ровную поверхность.

— Всё. Готово. Мы над точкой, — довольно возвестил Пирт, снимая руки с приборной панели, но оставаясь на прямом подключении.

Автоматика «Искателя», конечно, могла сделать и за него всю работу, но пилот каждый раз получал отдельное удовольствие от вождения корабля.

— Построение модели закончено. Вывожу на экран, — сказал Найк, и над центральной приборной панелью вспыхнула сетчатая голограмма точки крушения.

Мда… Если торийский борт планировал посадку, то явно не такую. Судя по модели все, что осталось от корабля — это присыпанные пылью бесформенные руины. Тормозной путь вспаханной почвы угадывался по глубокой траншее. Вокруг нее угловатыми глыбами лежали обломки обшивки. Повезет, если среди всего этого удастся вытащить работающие целые запчасти.

— Мы туда надолго… — вынес общий вердикт Джаспер, нервно поскребя пальцами свои антенны. Показалось, или от увиденной картины его светокристаллы едва заметно поблекли и позеленели.

Да, разбитый в хлам корабль наводил дополнительной жути. Все-таки они были «гражданскими», не привыкшими к подобным жестоким образам. Крепкая психика давала сбои, когда встречалась с чем-то суровым, настолько явно намекающим на чужие ошибки и гибель.

— Только скелеты в камеры не транслируйте, — тихонько и даже жалобно попросила Крима.

— А по коридорам тебя скелеты не смущают? — буркнул Джас, намеренно и усердно утонув в потоке данных и отведя взгляд от руинов.

— Так то окамеленый декор. Такой в музеях вешают.

— А там под ногами валяться будут, — мрачно заметил Пирт, развалившись в кресле. Его-то такой вид вообще не смущал. Насмотрелся еще раньше на службе в армии. — Смотрите, аккуратнее там, а то потом из ножных пластин выковыривать чужие черепа придется.

Джас затих окончательно, только в накатившем неприятном страхе позеленев светокристаллами. Крима хотела было что-то сказать, но тоже заткнулась и раздраженно свернула на пилота желтыми огоньками глаз.

Вайон старался держаться. Нельзя было показывать остальным свою тревогу. А она так некстати начала дергать за Сердце. Почему-то еще раньше на большом расстоянии от планеты ему было все равно, что он увидит. Мало ли встречали на своем пути мертвых планет и промороженных булыжников? Или еще страшнее — погибших в катаклизме планет, похоронивших на себе живых существ. Все это выглядело не менее жутко и мрачно. Тогда почему именно сейчас едкий холодок страха начинает опутывать Сердце?

Нужно чуть снизить активность кристалла. Притушить мешающие эмоции.

«Но от этого еще страшнее…»

Снизить активность.

«Может, все это неспроста? Может, страх — это предупреждение? Не стоит туда лезть».

Но «Искателю» нужны запчасти! Экипажу необходимо спуститься. Это шанс добраться домой, шанс выживания. Бессмысленный страх не должен мешать поставленной цели.

«Может, это мне не стоит туда идти?»

Однако, логика затыкала всплески эмоций, а снижаемая активность Сердца гасила яркие порывы паники.

Вайон считал, что должен пойти туда лично. Именно ему надо найти черный ящик и доставить информацию Лазурному Престолу. Это Его долг. Его цель.

А весь остальной страх подождет на грани восприятия.

— Вайон? Время. Пора грузиться в шаттл, — напомнил Пирт, повернувшись в кресле. — Командир?

Первый полиморф моргнул голубыми, спокойными светокристаллами и кивнул пилоту. Джаспер уже покинул рубку и ушел вперед. Крима выскочила за ним, отдавая последние распоряжения и заказы по запчастям. Кирен ушел следом последний раз проверять готовность шаттла и его боезапас. На мостике остался только сам Вайон, Пирт и задумчиво погруженный в модель Найк.

— Всё нормально? — уточнил пилот, нахмурив полиарконовое лицо.

Вайон неспешно встал.

— Да. Работаем по протоколу.

После чего развернулся и автоматической выверенной походкой вышел из рубки.

Командира «Искателя» внизу поджидал Долг.

Лазурный Берег.

— Ясного дня, брат.

Простая фраза, выдавленная сквозь силу. Тугая, как перетянутый канат. Сухая, насколько возможно, чтобы не звучать слишком…

Лаккомо казалось, что сейчас в нем все было «слишком». Слишком зол он был с братом в подвалах Академии. Слишком резок с ним в разговоре про машины. Слишком быстро ушел. Слишком спокойно вернулся. Ему казалось, что даже тон, с которым он поздоровался, может оказаться слишком жалобным и просящим. Потому старался поприветствовать суше. Еще суше, чтобы брат не понял с какими эмоциями побитого зверя он пришел к нему. И даже не извиняться! А потому что он, Эйнаор, вызвал его в кабинет.