Вот оно! Ашир понял, что нашел то, что так долго искал.

Он нашел своего монстра.

— …по данным медиков ситуация у вас не из лучших, — говорил помощник всё это время. — Еще пара недель, и ваш организм не выдержит. Лечение на такой стадии уже бесполезно. Да и сами понимаете, насколько это дорого.

О да, этот монстр все понимал. Но его это не смущало. Он давно был готов к смерти и не боялся ее. Только сожалел, как всегда, что его путь слишком краток. Законы ограничили в сладкой бойне, природа Верберны поставила крест на интересном выживании. Ведь ему даже нравились местные порядки, где с отдельным садизмом можно было оборвать чью-то жизнь.

Идеальный кандидат.

Заключенный медленно отвел взгляд обратно на помощника и изучающее осмотрел его. Даже с какой-то легкой иронией и сочувствием. Какие мысли гуляли в его голове все это время? Ашир не имел возможности это услышать, но что он знал наверняка — это то, что получит этого убийцу, несмотря на любой ответ.

А потом в нем вспыхнула жажда жизни. Отчетливая и яркая, насыщенная стремлением вцепиться когтями даже в призрачный шанс. Жажда, перекрывающая собой все. Сложности, проблемы, боль, не важно. Монстр в его душе хотел выжить. Вопреки всем планам и условиям, так неудачно вставшим на его пути.

— Я согласен, — ответил он тяжелым тоном, таким, что вздрогнул даже тугодумный помощник. Забавно, что до него только сейчас дошло, как близко он сидит к заключенным. И как мало надо усилий, чтобы при желании броситься на него, даже с наручниками.

Ашир незаметно повел плечами. Сейчас у него не было сомнений, что если бы этот кандидат захотел, он бы придушил его помощника в два счета. Смог бы. Раньше, чем очухалась бы охрана. Просто он не хотел этого.

Под пристальным взглядом заключенного, помощник вспомнил, что нужно дальше делать и повернулся за кресло, чтобы взять заранее приготовленный на мелком столике стакан.

— В таком случае, — стараясь, чтобы его голос не дрогнул, заговорил помощник, — вам необходимо выпить содержимое этого стакана. В нем содержится нейротоксин, который, в целях безопасности, погрузит вас в сон, и сохранит жизнедеятельность организма. Затем вас погрузят в капсулу и доставят в нашу лабораторию. Очнетесь вы уже в новом теле.

Помощник передал заключенному стакан, с едва заметной плавающей медузой. Идеальным организмом для погружения человека в кому.

— Боитесь? — спросил неожиданно убийца, флегматично заглядывая в стакан. — И правильно….

Лишь на миг через его непроницаемые щиты пробилась обреченность. Уверенности в контракте там не было, как и в любые другие обещания. Был лишь выбор как он хочет кончиться. Медленно и мучительно за две недели на рудниках или сейчас.

Заключенный залпом опрокинул в себя содержимое стакана.

Ашир ликовал. И жадно пожирал свое будущее сокровище взглядом. Он наблюдал, как цепенеют его конечности, как быстро стекленеет взгляд и представлял, как в руки попадет эта яркая душа. И он держал его осознание до последнего, обещая, что уж он-то подарит ему долгую жизнь. И даст то, чего отняла местная Федерация. Он даст ему право убивать.

Глубокой ночью, когда были закончены все подготовительные дела, Ашир по обычаю попросил у начальника колонии видеозаписи из личных камер избранных заключенных. Рассевшись в предоставленной ему комнате с планшетом Ашир довольно закинул ноги на соседний стул и принялся вводить номер заинтересовавшего его кандидата. Ладонь приятно грела горячая чашка с чаем, а в мыслях витали идеи по обтачивании своего будущего творения до совершенства.

Вольготно развалившись, Ашир стал дожидаться загрузки данных и видео. Процесс это не быстрый, можно было пока насладиться на удивление нормальным чаем. Хотя с чего ему быть отвратительным, если Ашир заранее озаботился своим постоянным визитом и отстегнул начальнику кучу денег. В том числе и на обеспечение собственного комфорта.

Планшет пиликнул, сообщая о загрузке, и высветил на экран картинку из камеры.

Весь чай, набранный Аширом в рот, фонтаном выплеснулся обратно.

На экране во всей красе отображались процарапанные символы, значки и куча хаотичных линий.

Ашир выругался, отряхнулся от чая и уставился в экран. Своим глазам сейчас он хотел верить меньше всего.

Но несколько раз переключив на разные виды и промотав видео обратно на сутки назад, президент компании все-таки заставил себя убедиться. Мужчина на видео методично процарапывал стену, кусочками острых осколков. Без тени понимания на лице или какого-нибудь узнавания. Но все же!

А вдруг показалось?

Бросив планшет на стол, Ашир связался с работниками колонии. На той стороне мигом ответили.

— Мне нужно лично посетить камеру одного заключенного. Немедленно! — рявкнул Ашир.

И уже через пару минут он в сопровождении трех охранников быстрым шагом направились по коридорам. От нетерпения хотелось бежать, но президент компании до последнего сохранял непроницаемое лицо.

Бесконечные коридоры, решетки и ночная темнота. Охранники остановились перед дверью названой камеры и открыли закодированный замок.

— Ждите здесь, — приказал Ашир тоном, не терпящим возражений, а сам медленно направился в камеру.

С каждым шагом взгляд выхватывал все больше знакомых символов, а ноги непроизвольно начинали подкашиваться от страха и всплеска адреналина.

Чертежи… рунные печати… ужасно искаженные в своем исполнении, но оттого еще более опасные. Как бездарно смешанные химикаты, которые могут рвануть от любого толчка.

Ашир смотрел на эти проблески чужого подсознания, с ужасом осознавая, что Верберна до сих пор цела лишь по какой-то счастливой случайности. А если бы еще добавилось несколько неверных штрихов?

И только потом до Ашира дошло, что за реальный монстр теперь в его пользовании. И какова вероятность найти единственного такого … на всю звездную систему.

Президент компании нервно рассмеялся и тут же поспешил заткнуться. Неимоверно впервые хотелось выпить чего-нибудь спиртного. Новый страх окатил его волной, когда он понял, что информация об этой камере не должна уйти дальше. Особенно, эти кадры не должны дойти до канцлера.

Иначе…

Ашир провел кончиком пальца по процарапанному символу, спустился ниже по линии и уперся в рисунок угловатого ромбовидного не то лица, не то маски. Чем-то этот набросок цеплял и завораживал. Заставлял запомнить.

И Ашир запомнил. Отложил в свой багаж идей, прежде, чем по его воле над головой коротнула «безотказная» камера, а стена посыпалась в местах символов мелким крошевом.

Никто не должен узнать, что здесь когда-то было.

— У вас все в норме? — в камеру без спроса заглянул охранник и замер, увидев осыпающуюся стену.

Через миг его взгляд остекленел, мужчина покорно удалился, а Ашир напряженно продолжил свою работу.

Никто ничего не узнает. Никогда.

Полигон 27.

Много лет спустя.

— Время до выброски — тридцать секунд. Активируйте системы.

— Системы запущены, идет загрузка данных.

— Охлаждение в норме. Процессор начал анализ окружающего пространства. Активность объекта в норме.

— Параметры эмоциональности?

— Стабильные. Желтый спектр превалирует. Объект находится в процессе изучения обстановки. Агрессия минимальна — 18 %.

— Неплохо. Значит прошлая перепрошивка пошла на пользу. Готовьтесь к выброске. Деять секунд. Девять… Восемь… Семь…

Личная запись объекта МЕГ-114

Движения заблокированы. Пока. Центр управления не допустит активации связи процессора с двигателями при 18 % параметра агрессивности. Много. Слишком много для признания объекта безопасным для персонала. Но военные объекты с параметром меньше 15 % подлежат ликвидации из-за невозможности выполнять поставленные задачи. Персонал не может разобраться, что снижает ими же запрограммированный порог и переводит полноценный, работоспособный объект в утиль.