Протянув руку, Лаккомо недолго покрутил в пальцах скомканный пластиковый лист, уже не пригодный к использованию и прочтению, а потом отработанным жестом, не глядя, закинул в утилизатор. Острые грани, не сохранившие на себе ни капли крови, сверкнули последний раз в отблесках ламп и вскоре померкли во тьме жерновов.

[A1]Тианес

Участники экспедиции собрались рядом с шаттлом на планете, и их спор не замолкал ни на минуту с тех пор, как командир «Искателя» пропал.

Ханк блеклой полиарконовой гибкой тушей мялся на пороге грузового шаттла, то поглядывая внутрь отсека, то проверяя целостность взятых с почвы образцов поверхности внутри своих отсеков. Рэтхэм недовольно и грузно мерил тяжелыми шагами землю, перевариваясь на массивных ногах, в сегментах которых скрывались раздвижные пластинчатые колеса. Ролу и Кайр тревожно озирались по сторонам, всматриваясь в горизонт, то и дело пробуя и раскаляя застоявшееся без дело встроенное оружие в манипуляторах. В то время как Джаспер нервно теребил штурвал, сканируя частоты эфира, и ожидал Марина на месте второго пилота.

— …Сколько еще повторять? — настаивал Джаспер, вращая тревожно мелкие лучики антенн, появившиеся на голове. — Нам надо убираться отсюда!

— Мы не можем его здесь бросить! — возмущался в противовес Ханк, несмотря на пробирающий его страх, от которого на полиморфе потускнела вся ранее цветная броня.

— Марин, сделай уже что-нибудь! — требовал Джас, ерзая на металлическом сидении под прочными ремнями безопасности, способными удержать даже его многотонное тело. — Ты же вычислил след! Давай отправимся туда? Или отправь туда кого-нибудь одного!

— Да пошел ты! — грузно перевалился с ноги на ногу Ролу и рыкнул по связи в ответ. Смотрящее в землю обнаженное дуло оружия полиморф не убирал с момента, как выяснилось, что Вайон пропал со связи. — Я туда не полечу. И Кайр тоже.

— Никто туда не полетит! — вновь осек всех Марин, прерываясь лишь ненадолго от сканирования и повтора сигнала зова на доступной Вайону частоте.

От злобного приказа командира безопасности все ненадолго заткнулись, но сводящая с ума паника на безжизненной каменной планете действовала на всех. Рэтхэм вернулся к ходьбе, тратя и без того бесценный ресурс личных сил. Но заставить его сидеть в шаттле оказалось невозможно. Док скатился до угроз, обещая всплеском парализатора отрубить любого полиморфа, если тот к нему приблизится и попытается усадить силой. Ханк ерзал на месте, нарушая технику безопасности, и то и дело выглядывал в иллюминаторы с разных сторон шаттла. Только Найдэн вел себя тише и спокойней всех, сидя рядом с местом второго пилота и готовясь в любой момент занять его по приказу командира группы.

— А что если у него просто отключился передатчик? — вбросил в общий канал очередное предположение Ханк.

— Вместе с навигацией? — оборвал его Джаспер, добавив к своему сообщению злобный и колкий всплеск. — Еще наивно заяви, что он потерялся!

— А что если да? — заспорил Ханк. — Что если он вышел в другую сторону?!

— За нами остались следы, — это был уже Кайр. — Мог вернуться по ним. Но нет, он ради чего-то ушел.

— Нам надо за ним, — требовательно настаивал Рэтхэм, изредка подавая голос.

— Пирт не может засечь, куда он пропал, — будучи на связи с «Искателем», отвечал Найдэн. — Ни визуально, ни сканированием. Он просто исчез в какой-то момент.

На корабле о пропаже Вайона знал только старший пилот. Марин приказал не поднимать панику раньше времени. Эмоциональное состояние экипажа и так шатко, а тут еще из строя выпал командир экспедиции. Это могло стать психологическим ударом страшнее катастрофы на «Искателе».

Сам Марин тревоги не показывал, хотя ему было страшно. Ему было жутко. Но даже так, особенно из-за своих предчувствий, он приказал всем оставаться на местах. Никакого геройства. Никакой одиночной вылазки за пропавшим, даже если им не составило труда обнаружить следы. Командир потерялся или кто-то иной, не важно! У Марина была цель — доставить ценный груз материалов и записей наверх, на «Искатель». И только потом можно заниматься спасательной операцией, если это не навредит команде.

— Полиморф не может просто так испариться! — грозно отмел ответ Рэтхэм, резко рубанув манипулятором, но без атмосферы звука за этим не последовало. — Это облако.

— Однако, его нет! — окрысился Джаспер, и только ремни безопасности на пилотском кресле удерживали его от желания врезать кому-нибудь в металлическую броню. — Глухо!

— Парни, мне страшно, — признался Кайр тихо, так что его сообщение почти затерялось в общем эфире участников высадки. — Что если он стал как тот капитан в записях?

— Не говори глупостей! — Ролу пружинисто подошел к бойцу и отвесил ему сильный подзатыльник свободной от оружия рукой.

— А что было в тех записях?.. — это уже Ханк, который пропустил добычу сведений с упавшего торийского корабля.

И так не переставая.

Пожалуй, только сейчас в этой критической ситуации, затронувшей своей неизвестностью всех, Марин осознал, насколько экипаж до сих пор не готов к тяжелым решениям. Джаспер метался, меняя мнение и умоляя то улететь быстрее наверх, то отправиться на поиски. Бойцы, вероятнее всего, не справились бы с психованным доком. В то время как Рэтхэм то воздерживался от ответа, то приближался к тому, чтобы продавить решение своим званием. Только плевали все здесь, на краю галактики, на его старые звания.

Марин понимал, что нельзя жертвовать Вайоном. По этой причине он еще ждал его и всматривался в далекий мерзлый горизонт. Но хуже только, если он поставит жизнь одного полиморфа на весы против всего «Искателя» и отправится его искать прямо сейчас вместе со всем шаттлом и ценным грузом на борту. Сам бы Вайон поступил так же, как Марин. В этом бывший член службы безопасности не сомневался. Командир бы бросил его на этой проклятой планете и спас сперва экипаж, пока это еще возможно. Тут, на краю известного мира, играют роль только цифры. Один или все. Исключением может стать только незаменимая важность какого-нибудь члена экипажа. Но со временем, казалось, бесконечного полета заменимы стали они все. Даже Пирт. Даже сам Марин. Даже ученые. Кроме, пожалуй, Джаспера за его неповторимые мозги. И, как выяснилось, Вайона, за его уникальное торийское гражданство, гарантирующее команде патронаж от Престола.

Только двое из всего «Искателя». И оба находились в данную минуту под ответственность Марина на смертельно опасной планете. И если глава безопасности потерял уже одного, то он не мог позволить себе жертвовать вторым.

По той же причине Марин не отправлял по следу Вайона никого из бойцов. Где пропал один полиморф — не справится и так же пропадет второй. Это правило нельзя забывать. Нужна была уверенность, что Вайона еще можно достать. Марин рассчитывал провести сканирование поверхности с «Искателя». Там же можно усилить сигнал зова. Отследить его перемещение по следам. Просчитать успех операции по спасению. Шанс есть. Главное, не нервничать.

Не человек, все же, пропал, который может отключиться от кровотечения. Полиморф может либо ждаться спасения сколько потребуется, либо спасать его уже бесполезно. О последнем Марин старался не думать.

— Записи секретны, — отговорился Кайр. — Мы не можем дать доступ без приказа командира.

— Командира нет! — влез в эфир Рэтхэм. — Как старший руководитель экспедиции после командира я приказываю…

— Подотри течь своим старшинством, — грубо ляпнул Джаспер от нервозности. — Нет командира, нет приказа. Тебя это не касается!

— Ты не смеешь мне приказывать!

— А ты не в состоянии мне что-либо сделать, — шикнул юркий серебристый программист. — Потому что я зашифровал архив.

Док зло зыркнул в каюту шаттла оранжевыми светокристаллами, но смолчал. Про негласное правило не выбешивать главного инженера и их единственного программиста он еще помнил.