Идеальную для его дальнейшего плана.

— Я вышлю кристалл для вас грузовым рейсом чуть позже, — сказал Ашир. — Сюда в мастерскую, если я правильно понимаю. И, пожалуйста, не откажитесь от аванса. Я знаю, как много времени отнимет этот заказ, и, считайте, что я хочу компенсировать ваши отнятые часы за данным прилавком.

Юталиен смущенно опустил взгляд. Действительно, как очевидно его безделие и бедствование. Ведь есть в этом что-то неправильное, когда мастер самолично проводит рабочие часы за прилавком. Исключительно от отсутствия заказов.

А без заказов не будет средств на магазин.

— Я не откажусь, — кивнул гениальный мастер.

Чем очередной раз подтвердил мнение Ашира о бестолковых людях, и ничем не отличающихся от них высокоморальных пафосных снобах торийцах.

Далекий космос. На борту «Искателя».

То же время.

— Все готовы? Болты, гайки, любимые игрушки подобрали? Запускаю гравитацию на счет три!

Бодрый как всегда голос Кримы разнесся в эфире по всему кораблю и достучался до каждого полиморфа «Искателя». Экипаж на постах тут же начал подправлять свое положение маневровыми двигателями и цепляться за непредусмотренные конструкцией корабля выступы.

— Раз…. Два…

Вайон уцепился металлической лапой за перекрытие в коридоре, посмотрел вниз, прицелился и слегка оттолкнулся, направившись к полу.

Марин и Джас, которые копались в этот момент под обшивкой в электронном нутре корабля, аналогично постарались перенести опору на положенное место.

— Три!

Грохота от падающих предметов и жестко приземлившихся на пол полиморфов не прозвучало только из-за отсутствующей на «Искателе» атмосферы.

— Надеюсь, сейчас никто ничего собой не пробил… — добавила Крима с оттенком смущенной неловкости в эфире. — Я старалась не спешить.

— Сойдет, красавица, — ответил в общем канале один из бойцов.

— Да, на сей раз башка пришлась сверху, — хохотнул другой.

— А я лишь немного пандус помял…

— Сам ровнять заново будешь!

— Да я уж понял.

И все такое же в том же духе.

Вайон глянул на пол, куда пришлись его ноги и довольно отметил, что покрытие почти не пострадало. В такие моменты глупо было держаться за всякие ручки, выступы и перекладины — «Искатель» на такое был не рассчитан. Конечно, торийцы в свое время построили прекрасный корабль, прочный, огромный, просторно вмещающий в себя габаритных и тяжелых полиморфов. Но конструкторы не предполагали, что этим многотонным полиморфам придется когда-то падать с потолка всем своим весом. А все из-за накопленных ошибок и поломок в системе. «Искатель» нуждался в качественном капитальном ремонте.

— Крима, Найк, Джас, отчеты о поломках в эфир, — сказал Вайон, перебираясь спокойным шагом к последнему. — Пирт, порадуй меня, что у нас ничего опять не отвалилось за время прыжка.

— Двигатели в норме, командир, — донеслось из рубки от пилота. — Скакнули без потерь.

— Отлично, — отозвался Вайон и тут же переключился на личные каналы Джаспера и Марина. — Как ваши успехи?

Подойдя к парочке, Вайон через плечи обоих и увидел странную, но чем-то даже привычную последнее время картину. Джас, на полкорпуса забравшийся под панели рулил рукой Марина вместо плазменного резака. Сам же Марин целиком в дыру между панелей не помещался, и не знал, что и куда чинить.

— Система навигации коротнула с концами, — отчитался Джас, послав сообщение напрямую Вайону, так что синтезированный голос словно прозвучал у командира в голове. — Пока не починимся, не сможем продолжить прыжки. Пусть на мостике начинают осматривать территорию. Похоже, мы тут встряли.

— Починить еще возможно?

Джаспер отпустил руку Марина, отчего полиморф, наконец, выпрямился и демонстративно размялся, а сам выкатился из дыры на спинных шарнирах. На выразительной полиарконовой роже когда-то бывшего программиста отразилась широчайшая гамма скепсиса.

— Ее проще собрать с нуля заново, чем чинить! Я уже предупреждал раньше, Вайон — нам нужны запчасти. Нужны энергоячейки, нужны микрочипы. Говорил же — давай разберем кого-нибудь. Потом починим по прилету. Вон даже Марин почти согласен.

— Нет, — жестко и в который раз ответил командир экспедиции.

— Ну не будь таким тугим, Вайон! — Джас развел руками. — Все ж погибнем, если не соберем корабль. Надо всего ничего. Одного комплекта достаточно.

— Я сказал — нет. Мы никого не будем разбирать на запчасти. Пока возможно — чини из того, что есть.

— Но у меня уже почти ничего нет!

— Когда «почти» кончится, тогда обсудим.

Джас возмущенно взмахнул руками и хлопнул ладонью по голове. Звука не было. Но фантазия по-привычке его добавила.

Марин осторожно кинул пинг в личный канал Вайону.

— Возможно, Джаспер прав. Будет лучше починить систему навигации, чем погибнуть моралистами.

Вайон сделал вид, что продолжил наблюдать за копошением программиста в починке. Как и все, полетав некоторое время в экспедиции, Джас быстро переквалифицировался в инженера и техника, способного в одиночку то дыру в борту залатать, то силовые магистрали спаять.

— И ты знаешь, кого из своих бойцов готов пустить на запчасти? Как остальные на тебя потом смотреть станут? Нет, Марин, я такого не допущу. Никакой принудиловки и никакой жеребьевки. Пока можем — чинимся.

— Если будет надо…

— Нет, и никакой жертвенности, — отрезал Вайон, раньше чем до него долетел весь сигнал.

Но Марин отозвался иронией и молчаливой улыбкой, не отразившейся на статичном лице.

— Я хотел сказать, что если будет надо, мы скинемся с парнями на нейролитовый репликатор. Ничего страшного, посидим лет пять без оружия, зато починимся потом всем кораблем.

Вайон по не утратившейся привычке махнул рукой, ответив тем самым, что всему свое время. На репликатор он рассчитывал, но позволить в него скормить энегорячейки пока не решался. Слишком далеко они зашли в дебри дальнего космоса. Слишком непредсказуемая была вокруг атмосфера.

— Исправляйте, парни, — сказал Вайон уже им обоим в личный канал. — Я знаю, вы сможете. Времени у нас достаточно.

— Куда уж достаточнее, — ворчливо отозвался Джаспер, вновь ныряя под панель и цепляя за собой свой импровизированный «резак» в виде руки Марина.

Глава службы безопасности корабля лишь поудобнее пригнулсяи махнул манипулятором, мол «справимся».

— Я на мостик, — бросил напоследок Вайон и оставил полиморфов работать.

На корабле тем временем вновь начиналась стандартая бодрая обстановка. Общий голосовой эфир заполняли привычные перебранки и шуточки вояк из разных концов корабля. Разбавлял их отчетливо звонкий, но как и все синтезированный голос Кримы. Единственной и незаменимой дамы на борту. Ее любили, с ней всегда перешучивались, и никогда не обижали. Это где-то в других мирах считается, что дамам в космосе не место, и от них одни проблемы. Крима же порой была единственная, кто умудрялся спасать их из вроде бы безвыходных ситуаций и поломок. Если бы не она «Искатель» мог встрять в аномалиях еще пару сотен лет назад, и сейчас был бы давно размолот на запчасти вместе со всем экипажем.

Но чем она сейчас отличалась по сути от остальных? Полиморф, как и остальные. Это только где-то в остатках привычек сохраняется половая дифференциация, стандартная для разумных. А по факту любой, кто становится полиморфом теряет все основные признаки своего пола. Машины не имеют своих гормонов, хотя химические сенсоры способны их различить. У них не случается физиологических перепадов настроения, но они могут их имитировать. Сохраняются только привычки, базовые черты характера, и предпочтения, сформировавшиеся на голых воспоминаниях.

Полиморфы — это чистые личности, без наслоения биологических загонов и гормональных предпочтений. Они даже запахи воспринимают одинаково. Не приятными или мерзкими, а просто «ощутимыми».