Во многих вылазках на неисследованные миры это очень сильно упрощало работу. Местная флора по данным сенсоров была не просто ядовита или кислотно опасна для стандартного человека, но и воняла, как редкий отстойник.

— Командир, хорошие новости! — Крима, их вечный талисман, как обычно предпочла явиться и отчитаться лицом к лицу, а не пересылать сообщения. — Система гравикомпенсатора в норме, силовая магистраль в норме, энергоядро в норме, обшивка утечек не дает. Мы вполне мобильны.

Она сияла неунывающим позитивом на маске полиарконового лица. Только имитация глаз в виде светокристаллов моргала и некоторые мимические пластины приходили в движение, когда она впадала в раздумье. Юркая, компактная тушка ее машины была почти вдвое меньше Вайона, но для техника крупнее не требовалось. Как и все, похожая на металлического человека с обвесом и дополнительными, встроенными в конечности манипуляторами и резаками разного назначения. Разве что, в отличие от большинства, Крима не имела при себе явного оружия. Весь этот полезный объем занимали технические принадлежности и манипуляторы для особо мелкой работы.

— Прекрасно. Джаспер уже оповестил тебя, что у них навигация накрылась? — Вайон продолжил идти к мостику, видя, что Крима намерена составить ему компанию.

— Да, но я там пока ничем не могу помочь, — полиморф развела руками и прижала мелкие декоративные «антенны» к голове. — Я прозондировала энергоканалы на целостность. Они в порядке. Поломка в самом центре просчета координат. Из-за поврежденной в аномалии оболочки теперь в ядре регулярно будет накапливается избыточное излучение. Оно дает сбои и погрешности в координатах. Но слишком уж глубокое погружение для нас и так опасно — ядро начинает дико фонить и выводить из строя очередные запчасти.

— Но почему раньше проблем не возникало? — Вайон принял сопутствующий технический образ ко всему сказанному. — Прыжок был вполне штатным.

Крима виновато пожала плечами и послала по связи легкую улыбку.

— Ошибки накапливаются. Джас верно говорит, что навигатор надо пересобрать. Ядро ушатали в хлам. Надо новое. И делать его надо при работающем старом, чтобы нормально перезалить на него систему подсчета координат. А не ваять ее в спешке с нуля.

— И мы не можем выделить на репликатор часть энергии с корабля? — спросил Вайон на всякий случай, уже предполагая, какой услышит ответ.

— Нет, — полиморф бодро замотала головой. — Создание ядра навигации слишком энергоемкий процесс. Я не рискну пожертвовать всей энергией с двигателей и системы жизнеобеспечения ради него одного. Справится ли репликатор с задачей — неизвестно. И сможем ли мы потом двинуться после такой жертвы — тем более не могу гарантировать. А вот оружка у парней восстановится сама по себе и будет как новенькая!

Вайон с Кримой тем временем добрались до мостика, где вовсю были погружены в работу Пирт и Найк. Выглядело это, правда, совершенно не зрелищно. Пилот до сих пор проверял системные сообщения от корабля, считывая их напрямую по личному каналу, а навигатор через свое подключение зондировал окрестности. И все это сидя на массивных, поворотных креслах, лишь иногда вручную переключая окна на приборной панели и ставя некоторые данные на запись.

Увлекательное зрелище.

— Есть что-то интересное в округе? — спросил Вайон, заходя в компактное простраснство рубки управления, где лишним членам экипажа обычно не оставалось места. Мостик «Искателя» не предполагал праздной прогулки по нему каждого желающего, а напоминал скорее немного увеличенную версию корабельной кабины пилотов с дополнительными закутками.

Крима, пользуясь своими миниатюрными размерами, всегда находила место, куда пристроиться и не мешать.

Найк совсем по-человечески «проморгался» и вышел из паутины принимаемых данных. Свои старые живые привычки он, пожалуй, берег трепетнее, чем все остальные.

— Сперва я бы сказал, что нет, но переключившись на глубинные диапазоны, я обнаружил нечто странное, — навигатор отодвинулся в кресле от панели и задумчиво почесал полиарконовую голову.

Вайон пристроился на свое место второго пилота и придвинул к себе подвижную информационную панель на ножке. Найк тут же отмотал показания сигналов, выводя данные в график.

— Я решил в начале, что это побочные сигналы аномальных зон, но в обозримом радиусе не нашел ни одной подобой космической структуры, — Найк задумчиво взмахнул манипулятором. — Это странная сигнатура. Не космический искусственный объект, не аномалия, не пролетающий астероид. У нас нет аналогии.

— А что-нибудь иное поблизости? — спросил Вайон, вслушиваясь.

Найк пожал плечами.

— Мы всплыли далеко от звездных систем. Своим ходом без прыжкового двигателя до ближайшей будем добираться порядка двадцати лет. Как понимаешь, только там возможно найдем место для высадки и развертки базы. Нас выкинуло из прыжка слишком рано.

— Покажи направление к ближайшей звезде.

Навигатор лишь моргнул, а Вайон получил все данные на экран панели.

— …Совершенно в другую сторону, — задумчиво подвел итог Вайон, сравнивая путь к звезде и к аномалии.

— Ой, кэп, да ладно! — встрял в размышления на их канал Пирт. — Только не говори, что тебе приспичило вильнуть к этой непонятной хрени!

— Найк, каково время полета до аномалии? — вместо ответа спросил Вайон. На его лице все отчетливее проступало задумчиво хмурое выражение. Мимические пластины чутко передавали настроение оператора.

— Два дня, — опустив руки, ответил навигатор.

Присутствующие на мостике затаились, ожидая вердикта. Если бы не мелкие движения светокристаллов и не задумчиво ковыряющаяся в своей наручной пластинке Крима, то присутствующие и вовсе замерли бы как на стоп-кадре. Те, кто становится полиморфом быстро отвыкают от лишних движений, присущих почти всем живым существам.

— Какова вероятность, что мы всплыли в этой точке случайно? — издалека начал Вайон, не обращаясь особо ни к кому.

— Стопроцентная, — ворчливо буркнул Пирт. — Мы не собирались тут всплывать.

— Нет, я имею в виду не суть поломки…

— Да я понял, о чем ты, — перебил снова пилот и развалился в своем кресле, выражая недовольство всей размашистой позой. — Хочешь спросить какого хрена мы сломались именно здесь и сейчас. Вот я тебе скажу — мы не знаем. Могла ли эта неведомая дрянь нас затянуть собой — не знаем. Могла ли она внести помехи в прыжковый двигатель — не знаем. Все, что мы знаем — это то, что эта сука фонит непонятно чем и это ближайший к нам объект. Вайон, мы с Найком даже не знаем

сможем ли мы легко починиться и улететь отсюда подальше. Шанс пятьдесят на пятьдесят. Или сможем или нет, и нас снова затащит обратно. Надо проводить тесты, надо сканировать пространство, надо встряхивать в работу всех научников, пусть соберут жопы и приступают.

— Мы должны понять, с чем имеем дело, — заявил Вайон.

Пирт как-то сразу сник и махнул рукой.

— Я б не лез туда.

— Я знаю, — согласился Вайон с давно привычным фактом. — Но на то мы и исследовательский корабль, чтобы изучить все, чему у нас нет объяснений. Мы должны знать, что мы нашли. Внести в базу координаты и степень опасности.

— Это вполне может оказаться планета шатун, — добавил Найк. — Вроде тех, которые мы уже встречали. После выхода из своей зведной системы они начинали вести себя по-разному непредсказуемо.

— Или кусок планеты, который оторвало столкновением, — буркнула Крима, все еще ковыряясь в руке. Под пластинками что-то мелко коротило.

— В любом случае мы можем подойти к точке на безопасном расстоянии и исследовать. Два дня не срок по сравнению с двадцатью годами, — заключил Вайон. — Все это время мы будем чиниться. Научники проведут тесты, и мы будем точно знать, как далеко нам надо отойти, чтобы нас снова не затянуло.

— А если нам просто нельзя больше приближаться? — ворчливо спросил Пирт.

— До тех пор, пока мы не проведем первые нормальные тесты и не построим модель пространственной среды мы не сдвинемся, — успокоил пилота Вайон. — Маркируйте точку, активируйте синхронизацию и останавливайте дрейф. Что бы там не было — действуем по протоколу и как всегда аккуратно. И не с таким встречались.