И встряхнувшись, прогоняя усталость, Вайон приготовился удивляться дальше.

***

Это было что-то невероятное.

Синий диск планеты проявился на обзорном стекле внезапно и в полном своем великолепии. Огромные просторы заполняли ультрамариновые океаны. Зеленые лесистые земли ютились одиноким континентом. А множество мелких островов раскинулись как стайка рыбок, еще не успевшая собраться в кучу.

С первого мига Тория удивляла своей насыщенностью красок. Даже то, что проглядывало через густые облака, поражало своей сочностью и чистотой. Вайон читал, что торийцы любят свою планету и не держат на ней «грязных производств», но он не думал, что эта разница будет заметна так явно. Родная Энвила и то казалась по сравнению с Торией «потасканной» и пыльной. Хотя они тоже любили свой мир и давно перешли в экологический режим жизни. Что же говорить о других планетах.

— Нравится, да? — отрезвил его Кайл, который с момента всплытия из прыжка, наконец-то, взялся за штурвал и бодро направлял шаттл по одному ему понятной траектории.

— Да… — только и смог выдавить из себя Вайон, жадно поддавшись вперед и смотря во все глаза.

Усталость была позабыта. Необъяснимый шарм приманивал заглянуть поближе и познакомиться с этой странной планетой. Вайон скользил взглядом по землям, вскоре заполнившим все обзорное стекло, и почти у самой кромки воды, на остром, выдающемся вперед полуострове, увидел тонкий луч света, бьющий прямо в небо.

Вайон хотел было спросить у ребят, что это. Но стоило ему на мгновение отвести взгляд, как луч пропал, а интерес перехватило то, что ребята направили шаттл на тот самый полуостров.

— Как думаешь, прокатить его через Врата? — обратился Кайл к напарнику, продолжая говорить по-энвильски.

— Только не лихачь, — попросил Санрэ.

— Ребят, а как же ваша въездная в звездную систему таможня? — вспомнил Вайон одну из статей официального сайта. — Неужели, никакого контроля нет?

— Всё есть, — ответил ему пилот. — Только мы прошли его во время прыжка. Да и не забывай, у нас немного привилегированное положение. Королевская гвардия все-таки.

Шаттл продолжал спускаться, уже преодолевая воздушное сопротивление. Огненные сполохи расходились перед носом корабля, не касаясь его обшивки. Внутренние системы компенсировали тряску, и сам Кайл старался вести свой шаттл аккуратно. Вайон невольно отметил реальный профессиональный уровень пилота. Как бы идеальна и комфортна не была автоматика, но от «прямязны рук» Кайла зависело не мало. И для такого небольшого кораблика, как у них, пилот спускался на удивление аккуратно.

Вскоре они погрузились в первые тончайшие слои облаков и проскочили их, как полупрозрачную пленку. Внизу простирался бескрайний океан. Тысячи километров водной глади с единственным виднеющимся впереди полуостровом. Вайон уже мог различить горный рельеф и примерно угадать высоту, когда вдруг его взгляд зацепился за странную одинокую гору, торчащую в гордом одиночестве посреди полуострова. С высоты ее оттенок сливался с равномерной зеленью лесов.

— Она же высокая, правда? — невольно вслух спросил Вайон.

— Да, с десяток километров, — ответил Санрэ, даже не оборачиваясь.

— Это вулкан?

Иных объяснений странной правильной формы и месторасположению горы он не нашел.

— Нет. Нефритовая Гора никогда не была вулканом, — продолжил Санрэ со странной задумчивой интонацией и будто собираясь дополнить что-то еще.

Но Вайон не стал расспрашивать дальше. А ториец больше не возвращался к теме. Почему-то парню показалось, что про эту достопримечательность ему пояснять не захотят. Или не считают нужным.

Правда, гора все равно оставалась странной. Слишком высокая, слишком правильной формы и на слишком пустынном месте. Природа такое не создает. А если случается, то при очень специфических условиях.

Между тем, внизу стали отчетливее проявляться очертания столицы. Вайон недавно имел удовольствие видеть родной Тейлаан при приземлении. Так вот Лазурный Берег в сравнении с ним оказался на удивление мельче. Широко размазанные по побережью границы города обрамляли невысокие горы. Вместо скоростных трасс торийскую столицу прочерчивала сеть ровных каналов. Никаких небоскребов и устремленных вверх стеклянных башен. Никаких явно выраженных «бизнесс-кварталов» или «экономических центров». Аккуратный низенький прибрежный город можно было смело назвать разросшимся пригородом, если бы не количество водного транспорта в заливе порта и несколько крупных зданий, резко выдающихся вверх. И конечно, если бы не дворец. Монументально возвышающийся внутри города огромной желтой трехгранной пирамидой. Перепутать Это строение с чем-то другим было невозможно.

Вайон завис на созерцании Дворца и попытках угадать его истинные размеры. Нет, это было уже не здание, не правительственный центр. Это был отдельный Город внутри столицы, в который при надобности можно вместить значительную часть населения. Да что часть… Только представив размеры и глубину фундамента у столь древнего и массивного строения можно попытаться уместить всё население Лазурного Берега внутри!

— Ну что, теперь полихачим? — спросил Кайл, обернувшись на Вайона.

— А? — тот еще не успел очухаться после размышлений о Дворце.

— Значит «да», — понял по-своему пилот и ввел шаттл в резкое пике.

Вайон не успел ничего пискнуть, а только рефлекторно вцепился ногтями в сидушку. Компенсаторы перегрузки не справлялись с полным погашением, и парня медленно и натужно начало вжимать в спинку сидения. Город пропал из вида за стеклом. Вода неумолимо приближалась. Расстояние до кромки определить на глаз стало просто невозможно. Только волны на океане становились с каждым мигом все отчетливее и отчетливее.

Казалось, Кайл потянул штурвал на себя с неспешностью замедленной съемки. Тяжелая перегрузка плавным катком проехалась Вайону по голове, словно норовя по очереди выдавить из него все органы, как зубную пасту из тюбика. Парень не успевал даже запаниковать. Только пальцы сводило судорогой от цепкой хватки в кресло.

Но когда пилот окончательно выровнял корабль, Вайон все-таки не удержался и вскрикнул. Они летели в скалы! В высокую каменную стену, которую омывали огромные океанские волны. И единственная узкая расщелина между громадинами, казалось, не способна пропустить через себя даже мелкий флаер.

Вот только чем ближе подлетал их шаттл, тем шире оказывалась та расщелина. Да и сами они летели не медленно. Вайон с удивлением покосился на смазывающийся под ними океан и содрогнулся от скорости. Но если они движутся так быстро, а горы с проходом приближаются так медленно… То каков их реальный размер? И что же за волны должны быть, которые омывают Такие скалы?

Присмотревшись, Вайон увидел несколько крупных судов, расходящихся внизу в самой расщелине. Паника немного отпустила, оставив после себя удивление от размеров, а глаза снова зацепились за странное. На вершине скал по разные стороны расщелины смотрели друг на друга две… скульптуры?

Вайон поздно понял, что самое интересное для него только начинается. Хотелось жадно впитывать взглядом все. От красот пейзажа, до его странностей и попыток понять размеры. Хотелось рассмотреть скульптуры и одновременно глазеть в расщелину, за которой простирался город. Он пытался уловить очертания каменных статуй, но смог оценить только то, что обе похожи на угнездившихся на вершине огромных змей с кожаными воротниками. Только у одной вдоль хребта угадывались плавники, а у второй — пернатый гребень.

— Смотри прямо, — тихо сказал Санрэ, как оказалось, давно повернувшись и наслаждаясь удивленной физиономией энвильца.

Вайон опустил взгляд от скульптур и понял нечто неуловимое. При всей простоте и скромности столицы сверху, при общей непосредственности ребят и их загадочности в некоторых нюансах — всегда и во всем неуловимо присутствовал тот самый «торийский дух». Его невозможно описать словами и понять с первого общения. Но его присутствие заметно везде. В странной вере в духов при наличии космических технологий. В непосредственной манере поведения ребят, при том, что они входят в состав Золотой Гвардии и их профессионализм не вызывает сомнения. А теперь еще этот утонченный дух Вайон почувствовал, глядя в окно шаттла. Где пара прямых лучей каналов устремлялись вперед к монументальному Солнечному Дворцу, а на его фоне зеленоватой громадиной взмывалась к небу странная Нефритовая Гора. Грозные статуи стерегли проход, словно древние стражи, и казалось, ничто не скроется от их пристального внимания. А когда шаттл проскочил скалистый коридор, то самые широкие радиальные каналы напомнили Вайону про лучи восходящего солнца.