Я кивнула. Надо будет еще в этой теме покопаться, как все это работает, но если уж снова говорить о приоритетах, то магическая криминалистика пока болтается где-то в самом конце моего списка.

— Кстати, о военном факультете. И о Драгоне. Ты уверен, что хочешь продолжать мне помогать?

Ярд снова нахмурился.

— Мне кажется, тему Люциана мы уже давно обсудили.

— Я просто не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Правда.

— И я это ценю, Ленор. Но постоянно делать то, что хочет Люциан, чтобы, выражаясь твоим языком, «у меня не было неприятностей», я не хочу. Надеюсь, больше мы не будем к этому возвращаться вообще. Никогда. А вот насчет Валентайна Альгора и того, что и зачем тебе нужно, я бы хотел от тебя откровенности. — Парень стал серьезным, как никогда. — Потому что я должен понимать, во что я ввязываюсь, и что мне за это будет.

— Моя подруга погибла. Из-за темной магии, — произнесла я. — И я хочу ее вернуть.

Ярд поперхнулся фруктово-цветочным ранхом и закашлялся. Я даже подумала, что придется вставать и хлопать его по спине, но нет. Обошлось.

— Так, — сказал он, когда лицо его перестало быть красного цвета, и чай, то есть ранх, прошел туда, куда нужно. — А ты это собираешься сделать — как? А главное, ты можешь это сделать — потому что?

— Потому что во мне есть темная магия.

Дальше я снова рассказала ему все. Примерно то же, что вчера говорила Максу, снова оставив мое иномирное происхождение в стороне. Надо сказать, что и без иномирного происхождения для Ярда информации было через край, и мне оставалось только надеяться, что парень с воплями «Спасите-помогите» не сбежит из моей комнаты хотя бы до того, как я закончу. Лучше бы, чтобы он и после этого не сбежал, и вообще не сбежал, или даже не ушел, потому что на это доверие и на него я поставила все. От того, согласится ли он мне помочь, зависело слишком многое.

О чем я и сказала ему в заключение.

— О том, что я собираюсь спасти подругу, знаешь только ты, Ярд.

Тишина.

Густая, напряженная — кажется, ее можно резать ножом, при этом лучше раскаленным, потому что по ощущениям, она как масло из морозилки. Друг застыл в кресле, неестественно выпрямившись, он даже на занятиях так никогда не сидел.

И, когда я уже мысленно попрощалась со своей тайной и с надеждой узнать все про ритуал, он, наконец, произнес:

— Хорошо, Ленор. Я тебе помогу.

Обрадоваться я не успела.

— Но при одном условии: я пойду с тобой.

— Что? Нет! Я не стану подвергать тебя такому риску!

— А я не стану подвергать такому риску тебя. — Ярд поднялся, скрестив руки на груди. — Заклинание защиты может повести себя непредсказуемо, и что ты тогда будешь делать?

Браслеты сниму.

Это было первое, что пришло мне в голову, с губ сорвался нервный смешок.

— В общем, работаем вместе мы только на таких условиях. Либо вдвоем. Либо никак.

Вот и что с этим парнем делать?

Я вскочила и подлетела к нему:

— Ты понимаешь, во что ввязываешься? Это темная магия!

— И это говорит девушка, которая собирается провести ритуал воскрешения? — Ярд покачал головой и поднял руку. — Все, Ленор. Нет, это не обсуждается. Да. Или нет. Я жду.

Да что ж мне за властные мужчины-то попадаются, а? Один круче другого!

— Мое мнение ты не учитываешь, да? — попыталась зайти с другой стороны.

— А ты мое? — Ярд хмыкнул. — И вообще, хватит добавлять мне комплекса неполноценности! Спорим, если бы на моем месте был Драгон, ты бы спокойно взяла его с собой?

— Я… что… я… — От такого заявления во мне кончились и мысли и слова. — Нет!

— Вообще-то мне без разницы. Мои условия ты слышала.

Я прикрыла глаза.

— Да, кстати. Предложение действует до тех пор, пока я не вышел из этой комнаты.

— Тебе в маркетинге работать не предлагали? — мрачно поинтересовалась я.

— Где?

— Неважно.

Не уступит: это становилось понятно сразу. Вот не уступит — и все тут, видно и по взгляду исподлобья, из-под бровей, по выражению лица — упрямому и серьезному, и по сложенным на груди рукам.

И я не могу уступить! Потому что… потому что из-за меня уже пострадала Соня, да и достаточно уже того, что он будет над этими заклинаниями работать.

Идея!

— Прости, — сказала я. — Прости, я не могу принять твои условия. Спасибо, что согласился выслушать и хотел помочь…

На этом моменте я обхватила себя руками, отошла к окну и всхлипнула. Натурально так. Нет, плакать мне сейчас не хотелось, я была полна решимости действовать, но, если действовать напрямую не получается, буду импровизировать. Надеюсь, получится.

— Ленор… — донеслось растерянное из-за спины, но я замотала головой.

— Нет. Не говори ничего. Я доверяю тебе, Ярд, но… я не смогу туда пойти, зная, что ты рядом, и что я подставляю тебя. — Эти слова вообще были искренними от и до, разве что слезы были для драматизма. Пришлось даже ущипнуть себя за руку, побольнее, чтобы они как следует навернулись на глаза. И снова всхлипнуть.

— Ленор! Ну ты чего? — В голосе парня уже слышалась паника. — Да помогу я тебе, дурная! Не реви.

Он подлетел ко мне, развернул лицом к себе.

— Помогу. Слышишь! Просто опасно это, а я… ну… волнуюсь за тебя. — Он осекся и поспешно добавил: — Только учить буду, как с этим работать, а это время займет. Я же как быстрее хотел… Хорошо?

Он схватил меня за плечи, с тревогой вглядываясь в мое лицо:

— Хорошо?

— Хорошо! — воскликнула я, порывисто его обнимая. — Ярд! Ты лучший!

И это тоже было искренне. От души. Как и мои объятия, в которых он сначала закаменел, а потом неуверенно обнял в ответ.

Меня даже совесть сейчас не грызла. Разве что самую чуточку — за мое представление, но и эта вспышка тут же растворилась в радости.

Победа! Моя первая маленькая, но такая важная победа. Ярд мне поможет, а я не буду подвергать его опасности. Ура!

Следующий пункт в моем списке — разговор с Дракуленком. Осталось только понять, как выйти с ним на связь.

— Они вместе пошли к ней, — отчиталась девчонка, избегая смотреть ему в глаза — видимо, боялась реакции. — Ушел он вот… только что, и я сразу к вам, тэрн-ар Драгон.

Люциан потер виски, с трудом сдерживая вновь накатившую ярость. Вот почему все так, а? Альгор, даже этот неудачник Ярд, которого отовсюду поперли, и тот за ней таскается и удостаивается чести заседать чуть ли не до отбоя. Было бы что тут спалить — спалил бы, а так… просто сжал пальцы, гася вспыхнувшее между ними пламя и одновременно с ним чуть не зашипев от боли.

Защитные заклинания, мешающие собственному пламени обжигать — для драконов они как дыхание. Вот только сегодня он настолько вымотался, что и дышать забывал. Или просто его дыханием была она?

Дурацкая мысль пришла совершенно не к месту, был бы толк — обругал бы себя последними словами. Но в случае с Ленор не срабатывали ни ругательства на себя, ни ругательства на нее, ни присутствие Альгора или даже других парней рядом с ней. Да если бы Аникатия или хотя бы кто-то из его предыдущих пассий просто осмелились посмотреть в сторону другого! Даже после того, как они расставались, все они бегали за ним и умильно заглядывали в глаза в надежде на продолжение.

Как же все это бесит!

Абсолютно все!

— Я могу идти? — напомнила о себе Джиа, перехватывая ремень перекинутой через плечо сумки. — Т-тэрн-ар Драгон?

Люциан сфокусировал направленный сквозь нее взгляд.

— Куда-то торопишься?

— Так отбой же скоро… дежурные.

— Ладно. Иди. И Джиа…

Готовая уже вылететь за дверь девчонка обернулась:

— За Ларо больше не следи.

Она даже замерла, приподняла удивленно тонкие брови:

— Что? То есть как?

— То есть так, — раздраженно произнес Люциан. — Совсем. Понадобишься еще — позову. А пока иди, а то отбой же скоро. Дежурные.

Передразнил ее с теми же затравленными сюсюкающими интонациями, какие звучали в ее голосе. Девушка метнула на него испуганный взгляд, но возражать и повторно спрашивать не посмела, выбежала и аккуратно прикрыла за собой дверь. А он, как только раздражающий фактор исчез, откинулся на кровать и со стоном закрыл глаза.