Ужас достиг новых границ, и народ завыл, а вот маленький монстр, наоборот, слегка расслабился и стал улыбаться еще шире:

— Если будете орать, — вдруг заговорило оно на языке Империи Виласт, и что странно, для существа с таким строением горлового и ротового аппарата очень четко и ясно, — то ваша смерть будет вот такой.

Напарник Флипса только хмыкнул, но тоже был весьма не прочь немного развеять скуку, хоть для проводимого ритуала, это и было не так важно.

Под вой смертельно перепуганных жителей оставшейся позади деревеньки, очередная жертва, на этот раз молодая женщина, с выпирающим далеко вперед животом, говорящем о том, что роды были уже весьма близким делом, подошла к магу. Закутанная в равный плащ и такую же мантию фигура, начала ловко и быстро срезать с замершей неподвижно женщины одежду, зачастую вместе с плотью. Жертва не кричала, лишь частые судороги пробегали по телу, зато жители надрывались на разные лады, прося пощады и клянясь в верности и многое другое. Мучители попросту не обращали на них внимания и только вновь вздувшиеся вены на лбу мелкого отвратительного существа и легонько подрагивающие длинные уши говорили, что ему не так-то просто давалось молчание жертвы и бездействие прочих невольных зрителей. И вдруг, создавая оцепеняющий контраст, жертва закричала, причем так, что в её жутком вопле потонули прочие звуки. Жители замолчали.

Когда стих последний крик, оборванный на половине быстрым взмахом руки, жители молчали, а следующая жертва не сильно-то и сопротивлялась, идя к своему концу жизненного пути.

Спустя довольно долгое время, когда ночь уже почти прошла, и рассвет вовсю стучался в небосвод, две фигуры, ворча и ругаясь, закидывали останки всех жителей деревни и их скота, которого к счастью было не так уж и много. Яма была широкой и глубокой, в неё уместились все: от стариков и младенцев до самой распоследней кошки. Даже при помощи магии, не так-то просто засыпать малую гекатомбу, тем более это предстояло делать вручную, так как они не любят посторонней магии в первые дни после создания.

— Знаешь, что меня особенно радует? — задал риторический вопрос маг — Что первый камушек заложен…

* * *

Достаточно далеко от места где происходили столь трагические и чудовищные события, на ничем, на первый взгляд, непримечательном кусочке границы с Черным лесом стояла высокая женщина. Её рыжие пышные волосы, были собраны в тугую косу и переброшены через плечо, и весьма удачно улеглись между двумя приятными глазу округлостями. Лиловые зрачки внимательным взглядом впивались в землю, следы произошедших не так давно событий уже пропали, но она-то знала, что тут что-то произошло, а глаза не единственный инструмент древней волшебницы. Несколько пасов руками и парочка слов-рун, несколько минут полной неподвижности и тишины. Брови Сильвии слегка нахмурились, она с самого начала знала, что не все будет так просто, как хочется, в жизни никогда так не бывает, во всяком случае в её, но у неё в арсенале есть еще много фокусов.

Более получаса рыжеволосая женщина упражнялась в поисковой и темпоральной магии, с каждой неудачей её лицо становилось все темнее. Дело было вовсе не в отсутствии данных, а совсем наоборот, их было через-чур много, и все было слишком запутано и непонятно. Те заклятия, что применялись, тут были из совершенно неизвестной ветви магии, и это пугало, так как буквально на её глазах подтверждалась древняя легенда.

Наконец ей удалось нащупать нечто знакомое, во всей той энергетической путанице, Сильвии удалось распознать след от нескольких активированных слабых артефактов патрульного мага. Их след вел в Черный лес. Волшебница более совершенно не сомневалась в том, что исчезновение патруля устроили разумные, следы магии были слишком «правильными» для самой хитрой магической твари. Что бы тут не произошло, некто встретил отряд и каким-то неведомым способом отправил его в Черный лес. Никаких следов пребывания этих самых некто она не нашла, разумеется, кроме отголосков магии, а отследить место, откуда они вышли и куда пошли. Магически не представлялось возможным. Поэтому Сильвии ничего не оставалось, кроме как пойти по тонкому следу от артефактов за пропавшим отрядом. Она вперила свой тяжелый взгляд лиловых глаз в высокие стволы древних деревьев и, вздохнув, продолжила свое путешествие.

В просторном кабинете сидел русый широкоплечий мужчина, его голубые глаза внимательно бегали по строчкам одного из отчетов. На его суровом лице отражалось задумчивое волнение. То, что было написано в донесении, вызывало сильное волнение, уже третья пустая деревня. На границе империи происходило что-то непонятное и от этого вдвойне опасное, если бы поступили данные о том, что жители перебиты, дома разграблены и прочее-прочее в то же духе, это было бы плохо, но обыденно, это можно было бы объяснить разными причинами. Бандиты шалят, или соседи гадят, но полное исчезновение населения вместе со всей живностью и отсутствие каких либо следов сопротивления объяснить тривиальным способом не получалось. Происходило нечто необъяснимое и загадочное, а это всегда плохо. Джошар подозревал, что эти три деревни всего лишь маленький пазл, так как эти данные стали известны из-за того, что туда отправились обозы с товарами, а сколько еще мелких селений по всей границе? Сколько из них так же необъяснимо обезлюдили, но сообщить об этом некому?

На этом фоне, сообщение об участившихся случаях выхода из Черного леса тварей попросту терялось и осталось без пристального внимания, как Листера, так и главы службы разведки и внутренних дел.

Кто-то конечно мог удивиться, почему глава телохранителей и императорских ассасинов читает отчеты о состоянии дел в империи, но это лишь говорит о его совершеннейшем незнании сути работы. Для столь ответственной должности надо уметь устранять опасность до того, как она станет реальной, или хотя бы понять чего стоит опасаться. Именно поэтому на стол Джошару и ложились копии донесений из службы разведки или в сокращенном виде донесение о политических и других делах империи, а так же все весьма странные происшествия на территории империи Виласт и других государств.

Мужчина сильно потер виски, в последнее время в душе этого сильного человека зародилась тревога и с каждым днем возрастала, что-то скоро произойдет, и случится это не где-то далеко, а совсем рядом… в столице.

Надо будет отослать Флору куда подальше, по уму вместе с ней надо отослать и Лизу, но она точно не захочет прерывать учебу из-за предчувствий отца, да и к тому же Имперская Школа Магии довольно безопасное место, пожалуй, самое безопасное место во всей столице. Вместе с мыслью о ИШМ, мужчина вспомнил и о классном руководители дочери, как его там? Энфер Эмпер? Надо навести о нем справки, а то дочка им заинтересовалась, а он все еще не знает о нем ничего, подходит ли он для их семьи, кто такой, чем дышит. Работа работой, но о семье тоже не стоит забывать.

Джошар стукнул по кнопке, и через пять секунд в кабинет вошел адъютант:

— Передай приказ — провести проверку по всем приграничным деревням вокруг империи, и еще вот что — подчиненный, высокий молодой мужчина, внимательно слушал главу телохранителей Императора — наведи справки о неком Энфере Эмпере, что работает учителем в ИШМ.

— Будет сделано! — стукнув в грудь, немного поклонился помощник и вышел за дверь.

* * *

Энфер был встревожен, вот уже две недели как Сильвия отправилась по какому-то важному делу, и от неё не было вестей, нет такое, конечно, случалось и раньше, но вкупе с растущей внутри тревогой это начинало ощутимо давить на него. Это сбивало его с мыслей, и вообще, он стал довольно нервным. Урок вот-вот должен был начаться, а никакого желания идти на него не было. Вздохнув, парень встряхнулся и «прыгнул» в класс.

— Добрый день, ребята — сказал молодой маг, возникнув перед учительским столом — сегодня мы с вами продолжаем наше прошлое занятие, итак, по традиции начнем с домашнего задания.