Над столицей прокатилась незримая волна, беззвучная, но плотно ассоциируемая со звуком лопнувшей от перенапряжения струны. Мертвецы на арене зашевелились…

Есть дни, когда меняется история, точнее, Судьба отбрасывает пачку исписанных листов и тянется за новыми, так как теперь начинается новая эпоха. Осознают ли люди, живущие в этот знаменательный день, что сегодня наступил именно он? Если и да, то это количество крайне малое.

Так и сегодня, в основной своей массе, люди не догадывались, что живут на стыке двух эпох. Город был даже более шумен, чем обычно, все — таки турнир был поводом для праздника и развлечений. Хлеб и зрелища — универсальный принцип для масс во все времена. Горожане и гости, те, кто не смог попасть на трибуны по тем или иным причинам, бродили по городу праздно, еще больше было тех, кто обеспечивал нормальную, более-менее привычную среду для отдыхающих и праздношатающихся гостей и аборигенов. А если кого-то и посещали смутные или даже явные предчувствия беды, то они успешно погребались под сутолокой и шумом.

Именно в этой суете и бестолковом движении людских масс, скрадывающих практически любое беззаконие, и начали разворачиваться поначалу странные, а потом и холодящие кровь события.

Мелкий лавочник, мужичок по имени Грен, довольно разглядывающий проплывающих мимо людей, в радостном предвкушении будущих барышей турнирного сезона. От корыстных, но таких сладких, денежных фантазий его отвлек странный шум, точнее грохот со стороны арены с последующими световыми эффектами в небесах оттуда же. Лавочник недоуменно моргал, пытаясь осмыслить происходящее, какие-то в этот раз больно громкие и яркие там выступления получаются. Прокатившаяся по земле сильная дрожь заставила внутренне напрячься, как-то черезчур для турнира.

Люди, привлеченные шумом и вспышками со стороны арены, не могли приметить, как маленькая дверь в одной из стен большого городского здания, ведущая в городскую канализацию, дрогнула, словно кто-то пытался открыть её изнутри. Она, казалось, была тут со дня основания города и никогда не открывалась. За долгие годы уличная пыль и грязь настолько перед ней слежалась, что площадка и ступени, ведущие наверх, оказались полностью погребены, а дверь на треть оказалась утоплена в этом образовавшемся препятствии, и для беспрепятственного открытия прохода потребовалось бы основательно поработать лопатой. Однако тому, кто стучался с той стороны, это было неизвестно. Дверь мелко подрагивала от ритмичных, частых ударов с той стороны. Некому было удивляться содрогающейся дверной створке, безуспешно пытавшаяся сдвинуть вековой слой пыли, ставшей грунтом. Задача невыполнимая. Но неведомый гость подвала не успокаивался, и, по всей вероятности, к нему прибыла подмога. Стук учащался, удары становились сильнее.

Все же хороша была дверь, она так и не сдалась. Доски были чудо как хороши, мастер знал свое дело, а вот кузнец схалтурил. Получив особо сильный удар, деревянное изделие, разорвав петли, упало на землю.

Доски еще не успели коснуться брусчатки, как из тьмы подземелий ступила нога… ну как нога, то, что от неё осталось. Полуистлевшие останки человека выбрались на простор улиц.

Люди, все как один, смотрели в сторону арены, звуки становились громче, вспышки ярче, пока не грохнуло так, что стены величественного сооружения начали разваливаться прямо на глазах.

Именно в этот момент до напуганных и затихших горожан добрались первые немертвые.

Наступившую тишину то тут, то там стали наполнять вопли ужаса, постепенно становясь единственным звуком, казалось это кричат не люди, а сам город, наконец понявший, что его последний час пробил.

* * *

Ученики класса один-один потрясенно смотрели в сторону их классного руководителя. Даже обстановка хаоса, обрушившегося на всех непосвященных в происходящем, не смогла притупить нахлынувшего чувства потрясенного восхищения. Молодой паренёк в одиночку смог нанести такой удар, что защита группы архимагов едва устояла, заставив отвлечься от сражения с другими архимагами. Получается он один, в глазах врагов, оказался опаснее Зирана и его союзников — и этот человек учил их… Такое в голове укладывалось плохо, и было отчего, в головах и так много всего перемешалось. Все происходящее вокруг напрочь выметало все посторонние мысли из головы, не до отвлеченных тем, когда пытаешься выжить, не до долгих разбирательств. Те, кто думал не о том, лежат ли во множестве мертвые вокруг, точнее лежали. Люди, находящиеся на арене и оставшиеся после заклинания Энфера в живых, сначала подумали, что заклинание повредило голову, и в глазах у них плывет, потом, что это иллюзия, и только, когда многих стали хватать руки мертвецов, а их челюсти смыкаться на плоти, до всех присутствующих дошел ужас происходящего.

В обстановке непрекращающегося сражения, учителя ИШМ старались вывести своих учеников с трибун, ставшими настоящим полем боя. При таких раскладах, каждый заботится о своих подопечных, а вот класс один-один оказался без своего пастуха.

Благодаря своевременному предупреждению Ниры, ученики этого класса не пострадали, но вокруг них хватало трупов менее удачливых товарищей. У ребят не оказалось твердой и умелой руки над ними, а то и дело пролетающие мимо заклятия, и восставшие мертвецы оттесняли их от основной массы учеников их школы.

Блер пребывала в смятении. Вот уж не думала, не гадала, что ей придется когда-то оказаться на поле сражений. Её стихия — интриги, планы, закулисные игры. К этому она готовилась все годы своей жизни. Да, никто из магов не застрахован от вызова на дуэль или призыва на войну. Но вот как-то девушка не рассчитывала то, что хоть когда-то окажется в подобном положении.

Сейчас Жанна мысленно благодарила их учителя, его занятия и собственное упорство давали сейчас шанс на выживание. Очередной мертвяк отлетел в сторону от мощного воздушного удара, сорвавшегося с её рук. Что-то сложное и действенное создавать не было времени, только простейшие воздействия, а потому никакой опосредованной магии. Она хорошо помнила уроки, то, как они далеко не единожды наносили урон себе побочными эффектами собственных заклинаний. А потому, только чистая энергия, на время обретающая нужную форму, в конце концов, бой сейчас идет с неубиваемыми, но не обладающим магическими способностями противниками. Больше не обладающими.

В тот момент, когда девушка откинула от себя еще один набросившийся на неё труп, на плечо легла рука и резким рывком развернула к ее обладателю. Им оказался Крис.

— Жанна! — крикнул парень, стараясь перекрыть шум повсеместного боя — Нам надо выбираться! Мы не сможем пробиться к нашим, надо идти к западному входу! Давай помогай организовывать ребят!

Рядом с наследником одной из самых известных военных династий уже стояло трое парней, и они довольно не плохо прикрывали своего новоявленного командира. Девушка испытала сначала недоумение, а потом и некоторое облегчение. Есть кому перепоручить бразды правления в такой неординарной ситуации, да говоря по совести, она и вовсе забыла о том, что это её обязанность как старосты. Она кивнула, дабы лишний раз не надрывать голос и бросилась выполнять поручение, за тыл она больше не беспокоилась.

Собрать всех ребят в единый отряд оказалось, ой как не просто. Очень сложно заставить прислушаться к себе, когда объект внушения пытается сохранить свою шкуру в целости и сохранности, но ей это удалось.

Стоя в центре образовавшегося построения, Гор, надрывая связки, прокричал:

— Всем внимание! Движемся в сторону западного выхода! — лицо парня, от попытки перекрыть грохот заклятий и вопль раненых, покраснело как помидор — Впереди идут Лойс, Ноблес, Радир, Гаван. Ваша задача раскидывать мертвецов в стороны…

Короткие, рубленые команды сыпались на головы одноклассников, и о чудо, их группа довольно эффективно стала пробираться к уцелевшим коридорам западного входа арены.

Жанна, как одна из немногочисленных девушек оказалась в центре построения, выполняла роль резерва и поддержки и, потому имела обязанность наблюдать за выделенным ей сектором. Ей досталось восточное направление, именно в той стороне и сражался их классный руководитель. Сама того не желая, девушка мигом позабыла о своих обязанностях, и было из-за чего.