— Ну… пока не знаю, есть две девочки, с которыми мне нравится проводить время, Нира и Жанна. Нира — болтушка, это иногда так утомляет — слегка возмущенно проговорила девочка, родители понимающе улыбнулись друг другу и не стали напоминать, что кто-то тоже иногда бывает упрям, как стадо диких ослов — А Жанна, наоборот, очень сдержанная и спокойная, её, кстати, выбрали старостой.

— А парни у вас нормальные? — решил прощупать почву отец и заработал сердитый взгляд от своей второй половинки.

— Да куда там — фыркнула Элизабет — один самовлюбленный пижон, два тугодума, а остальные и вовсе не стоят упоминания.

— Ты мне лучше расскажи о вашем кураторе — постаралась разведать как можно больше о состоянии сердечных дел своей дочери Флора — Чему он вас там учит, что ты так восхищаешься.

— На последнем уроке он показал и рассказал нам о том, что все заклинания и руны — это просто чушь! — гордо заявила девушка.

— Что — прям так и сказал? — недоверчиво уставился на неё отец.

— Ну не совсем — смутилась голубоглазая красавица — он сказал, что это костыли, при помощи которых учатся чувствовать свой дар. Смотрите: шар маленький — свет слабый.

В карете висел самый обычный «светлячок», но вот эффект, который он произвел, полностью оправдал ожидания ученицы Первого класса. Родители сидели и, высоко подняв брови, рассматривали маленький шар света.

— Ты сейчас не прочитала заклинание и не делала пасов руками — утвердительно сказал Джошар — то что ты сейчас сделала — это последний шаг в обучении мыслеформам заклятий.

— Ага — радостно кивнула Элизабет — а еще он сказал, что научит нас опосредованной магии.

— Мда… — протянул задумчиво мужчина — похоже директор не соврал и, действительно, дал вам лучшего из лучших, даже через чур хорошего учителя, да еще и в столь юном возрасте, а он женат?

— Папа!!!

— Дорогой!!!

Два женских голоса слились в один крик.

— За ним и так полшколы гоняется — возмущенно ляпнула девушка — не хватало чтобы, и я еще бегала за ним, у меня все же есть гордость в отличии от всех этих шал… эм ветреных девушек.

Теперь даже мужчина понял, что Элизабет восхищается их куратором, не только как преподавателем, он поставил заметку: срочно навести справки об этом человеке.

— И как зовут вашего гения?

— Энфер Эмпер.

— Хм… никогда раньше не слышал — нахмурившись, копался в своей памяти Джошар — ну да ладно, мы сегодня поехали отдохнуть, так что давайте пока отложим эту тему.

* * *

Когда Энфер вошел в дом Сильвии, из-за некоторых событий он забыл подарить ей кольцо, купленное не так давно, и вот теперь решил завершить начатое. Дом встретил его тишиной и тревогой. Вещи, всегда лежавшие на своих местах, находились в легком беспорядке, будто их владелец проводил экстренные сборы. Подобное поведение было не в характере его давней подруги и Учителя, парень не на шутку встревожился.

— Учитель!!! — громко крикнул златоглазый маг — Си-ильви-ия-а!!!

— Чего вопишь? — быстрой поступью спустилась со второго этажа хозяйка дома — у тебя какие-то проблемы?

— Да, нет — смутился парень — просто увидел вот это и… немного обеспокоился.

Женщина мягко улыбнулась и поправила прическу, ей явно понравилось, что он за неё волнуется.

— Ничего страшного пока не произошло — постаралась волшебница успокоить своего ученика — просто надо кое-куда отправиться на неопределенный срок, выяснить кое-что.

Энфер знал, что она никогда ему не лгала, но также знал, что когда намечалось серьезное дело, то она предпочитала говорить именно такими формулировками. Парень нахмурился.

— Ты не подумай, что я тебя не рада видеть, но по какому делу прибыл? — пытливо вглядывались в юношу лиловые глаза.

— Да вот — еще сильнее смутился парень, в последнее время отношения с Сильвией становились все непонятнее, и теперь идея дарить ей кольцо по непонятной причине стала казаться не столь удачной — я недавно купил, зашел, а тебя дома не было, и вот…

На его ладони лежало медное колечко в виде переплетённых лилий, рука немного дрожала.

— Эни!!! — радостно завопив, повисла на его шее женщина — Спасибо тебе!!! Ты всегда так внимателен, Эни, ты даже не представляешь, как ты меня обрадовал, постараюсь справиться побыстрее с делом, и мы с тобой отпразднуем нашу победу.

Волшебница звонко чмокнула его и убежала наверх собираться дальше. Молодой маг растерянно смотрел своему Учителю вслед, он и вправду волновался за неё, хоть и знал, что она самый могущественный маг из всех, кого он когда-либо видел. Постояв еще немного и покрутив головой, парень решил, что больше не стоит отвлекать подругу от важных дел, и покинул дом.

Энфер после произошедшего во время посещения, а в частности после того, как он подарил ей кольцо, окончательно убедился, что отношения между ним и Сильвией уже изменились, и даже появилось смутное подозрение в какую именно сторону. Нет, парень не был тугодумом и мог понимать и читать определённые знаки и намеки в поведении людей, вот только отношения с волшебницей у них всегда были весьма странными, и на этом фоне маленькие шутки и чудачества выглядят обыденностью. Но даже при всем этом в сердце парня все же стали зарождаться некоторые сомнения в правильности понимания им некоторых моментов.

В душе юноши, где-то на самом дне, проснулось чувство неясной тревоги. Что-то шло не так.

* * *

В кабинете директора ИШМ царила тяжелая атмосфера, Зиран, обхватив голову, смотрел в одну точку.

— Неужели все настолько плохо? — тихо наконец произнес он.

— Даже больше, чем ты думаешь — в тон ему ответила его собеседница — он назвал все это бреднями выжившей из ума старухи, которая из-за расслабления мозга в силу возраста, начала верить всяким старым сказкам.

— Если он тебе не поверил, то никому не поверит. — Совсем посмурнел молодой архимаг.

— Шанс еще есть — не согласилась рыжеволосая женщина, одетая в походный вариант мужской одежды — если я предоставлю доказательства, то тогда он будет вынужден взглянуть реальности в лицо.

— Так вот зачем ты так вырядилась — понимающе протянул Зиран — но никто ведь не знает, где искать их последнее логово, даже его существование считалось мифом, даже в те времена.

— Есть одна зацепка, скорее призрак зацепки, но проверить я обязана, иначе вообще не стала бы никуда идти, мне было бы проще готовиться к их приходу, но, если мы убедим императора, то есть шанс выстоять.

— И что это за зацепка, если не секрет?

— Вообще-то секрет, чем меньше народу знает, куда я иду, тем больше шансов все выполнить без осложнений. И, к моему счастью, пока знаю только я, а себе я доверяю.

Зиран испытующе посмотрел на бывшую наставницу и задал еще один вопрос:

— Ты ведь не просто так заглянула сюда для того, чтобы сообщить мне результаты разговора с императором. Я слишком давно тебя знаю, чтобы в это поверить, говори уже — не тяни время.

— У меня есть для тебя, мой бывший ученик, два задания — ухмыльнулась волшебница — первое и самое важное — присмотри за Энфером, если с ним что-то случится… ты и сам знаешь, что будет. Второе — собирай всех, кого сможешь, если я не смогу найти доказательства или вовсе погибну, то вы станете последним щитом между ними и нами.

Директор ИШМ поморщился на звуки командного тона, но согласно кивнул. Как бы сильно он не завидовал и не ненавидел Сильвию, но все же в данной ситуации был рад, что она рядом, с ней у них есть шансы на благополучный исход дела.

— Чем он так важен? — женщина невольно бросила взгляд на красивое колечко из обычной меди.

— Он гений — но даже Зирану было понятно, что это вовсе не та причина, из-за которой волшебница так дорожит парнем. Бросив последний раз взгляд своих лиловых глаз на древние часы, Сильвия исчезла.

— Удачи тебе, ведьма — искренне пожелал Зиран.

Как ни старался Энфер, но его время от времени подлавливали различные ученицы ИШМ. Вот и сегодня, некая резвая персона умудрилась поймать его на входе в Школу и бросить вызов, парень невольно отметил, что в это раз уровень несколько возрос, это была ученица второго курса, то бишь, пятого года обучения. По всей видимости, стремление окольцевать его уже приобрело форму соревнования, в котором у многих была цель не женить на себе, а просто победить. И вот он снова на арене, а до начала урока осталось всего несколько минут, не в правилах преподавателя теоретической магии было опаздывать на свои занятия без веской причины.