— Мне показалось, что он был в таком же восторге от перспективы преподавать в ИШМ, как и мы от него в первую встречу. Возможно, он хотел скомпрометировать себя, чтобы его уволили.

Ученики с тревогой переглянулись, внезапно пришедшая мысль о том, что их классный руководитель может просто взять и уйти из Школы, напугала их. Первое впечатление сменились на полностью противоположное. Молодой маг не только не был заносчив, как остальные преподаватели Имперской Школы Магии, но также весьма интересно преподавал, а самое главное — он рассказывал такие вещи, о которых они никогда не слышали. Он мог подарить им настоящее могущество.

— Ребят — слегка осипшим голосом сказал Гор — мы не можем потерять его. Это… это… вы хоть понимаете, что мы сможем, если он будет обучать нас?

— Да, я даже готова стать его любовницей, если это убедит его остаться нашим учителем — нарочито серьезно сказала Жанна.

— Встань в очередь — фыркнула Элизабет.

По классу прокатилась волна смеха.

* * *

На границе Черного леса всегда было неспокойно, но сегодня барон Бамор был взволнован не на шутку. Сильный отряд конного патруля, имевший в своем составе даже полноценного мага, пусть и только что закончившего Имперскую Школу Магии, пропал без вести. Такого на его памяти еще не случалось.

Конечно, время от времени из этого проклятого леса выходили чудовища и уничтожали патрули, но при этом обычно оставалась парочка выживших, а уж если в отряде имелся маг, то и вовсе могли отбиться без потерь. Пусть даже из Черного леса вырвалась орда монстров, что само по себе удивительно, так как его жители не терпели конкурентов и скорее сожрут друг друга, чем собьются в орду, однако даже при таком раскладе, от них остались бы тела или, в крайнем случае, следы сражения, но всего этого попросту не было. Казалось, что они просто испарились, воины и Охотники, посланные выяснить судьбу пропавшего патруля, несли полную чушь.

Барон встал и начал мерить шагами свои покои, наверное, в сотый раз за прошедший день. Если верить их донесению, то получалось, что патрульные сначала убили друг друга, а потом, вот же бред, взяли и ушли в Черный лес. УШЛИ!!! Как, твари их задери, они могли уйти в лес, если перебили друг друга. Бамор десять раз переспрашивал, думая, что или воины разучились говорить, или у него плохо с головой. Может на них напали, и они отступили в этот проклятый всеми богами кусок земли? Нет, убили друг друга и ушли, дескать, так Охотники и следопыты заявили, следы говорят именно о таком развитии событий.

Еще немного подумав, барон махнул рукой, взял со стола кувшин с вином, залпом осушил его, пролитая пурпурная жидкость стекала по подбородку на грудь и пачкала и без того грязную темно-зеленую рубашку еще больше. Сделав последний глоток, мужчина вытер руки, и принялся писать письмо.

«Отчет о состоянии границы в баронстве Нордфорт. На вверенной мне нашим Великим и Милостивым Императором Брутисом земле девятого сентября пропал конный патруль при невыясненных обстоятельствах. В его состав входили тридцать воинов, маг Имперской Школы Магии…»

Когда барон закончил писать, он уже успел изрядно захмелеть, и потому его сил и разума хватило только на то, чтобы вызвать гонца и отправить того с письмом в ближайший военный гарнизон.

* * *

— Ну и зачем ты меня вызвал? — спросила Сильвия, появляясь перед директором ИШМ.

— Твой полоумный ученик совсем спятил?! — почти зарычал Зиран на женщину.

— Что случилось? — прищурилась волшебница.

— Он учит первогодок мыслеформам заклятий! Да к тому же сходу вывалил на них такие вещи, о которых даже в среде опытных магов не принято говорить. Он даже начал преподавать им опосредованную магию!!!

— И чем же ты недоволен? — приподняла бровь Сильвия.

— Тем, что это невероятно опасно для учеников, а у нас тут учатся дети очень, ОЧЕНЬ влиятельных людей, и если с их детьми что-нибудь случится, то я не смогу отбиться от всех разом, они сожрут и меня и Школу, — видя скептический взгляд волшебницы, архимаг выложил последний козырь — у нас скоро намечаются соревнования между школами, и если это выползет наружу, а оно обязательно выползет, то Совет Архимагов этого так не оставит.

— Зиран, — в голосе женщины сквозили очень опасные нотки, а лиловые глаза быстро начали темнеть — я тебя очень давно знаю, и это не та проблема, которая заставила бы тебя кричать на меня. Быстро говори, в чем дело.

Резко сдувшись и сгорбившись, молодой архимаг стал выглядеть на тот возраст, который собственно принимал. Он подошел к столу и передал волшебнице старую резную костяную шкатулку. Едва увидев её, Сильвия напряглась, и от неё повеяло тревогой:

— Это то, что я думаю? — тихо спросила она.

В ответ волшебница получила лишь удрученный кивок седого мага. Осторожно открыв, она уставилась на маленькие, но очень сложные часы с тремя стрелками. Первая и самая быстрая отсчитывала часы, вторая дни, а третья месяцы.

— У нас примерно три месяца — горько произнес Зиран — всего три месяца.

— Надо срочно доложить императору — с тяжелым вздохом захлопнула крышку Сильвия.

— Надо, поэтому и вызвал тебя, — скривившись, произнес Зиран — мне он может не поверить, все же это история больше похожа на старую сказку, чем на правду.

— Откуда они у тебя?

— Хранились в моей личной коллекции, а сегодня утром пошли…

* * *

У ворот ИШМ стояла семейная пара, молодая женщина лет тридцати пяти тихо переговаривалась с высоким широкоплечим мужчиной. Её золотистые волосы нет-нет да начинал шевелить легкий ветерок. Это была весьма интересная пара, если мужчину знали очень и очень многие, то вот женщину видели довольно редко и то, и другое было связанно с особенностью работы мужчины. Он являлся капитаном телохранителей императора, это была не та должность, при которой хочется, чтобы все подряд знали, как выглядят члены твоей семьи, а если вспомнить, что он так же являлся и главой ассасинов, то и вовсе становилось печально.

То, что перед воротами кипела, казалось бы, обычная жизнь, кроме одного момента, все обходили пару так, словно здесь не было ничего интересного. Но вот из ворот вышла девочка, очень похожая на женщину, и сразу заметила ожидавшую её пару.

— Мама, папа!!! — радостно позвала она и, замахав руками, побежала к мужчине и женщине.

— Элизабет! — заулыбалась женщина и обняла подбежавшую девочку.

— Дочка, — очень тепло произнес и обнял обеих мужчина — ну как там у тебя дела? Кто у вас классный руководитель, директор обещал лучшего из лучших.

— Джошар! — возмущенно посмотрела на мужа Флора — она только из Школы, а ты тут же начинаешь доставать расспросами её, Лизе наверняка надоело все там, дай хоть свободе немного порадоваться.

Разумеется, и матери было интересна жизнь дочери за стенами этого заведения, но ей пришлось сделать вид, что она возмущена бестактностью мужа, но глаза, блестевшие любопытством, все выдавали с головой.

— Ой, у нас такой необычный куратор — сама того не ведая, Элизабет помимо своей воли увлеклась юным магом — Он очень молодой, лет на шесть всего меня старше, ну максимум на восемь.

— Погоди, как так? — удивленно уставился на дочь Джошар, в его душе начал зарождаться праведный гнев, он что — зря отдавал свою дочь в самое престижное учебное заведение? — Зиран мне лично обещал, что у тебя будет самый лучший учитель.

— Так он и есть лучший! — начала убеждать отца Элизабет — Он так интересно и классно преподает, он хоть и совсем молодой, но знает так много всего. Правда, сначала мы с ним поссорились и хотели его выгнать, но потом мы извинились, и все уладилось, теперь никто не хочет, чтобы он уходил из Школы.

Мужчина с подозрением посмотрел на свою дочь, даже у него стали закрадываться определенные подозрения на счет объективности взгляда его дочери, а вот у Флоры никаких подозрений не было — была уверенность.

— Лиз, давай в карету — женщина затащила её за руку в средство передвижения, стоявшее рядом, когда к ним присоединился Джошар, они тронулись — дочь, ну как, у тебя появились друзья?