Ксения была вполне довольна преображением подруги. Но что-то со вчерашнего вечера продолжало угнетать ее обычно приподнятое настроение.

— Ксюша, что-то не так?

— Все нормально. Сегодня тебе надо выспаться, чтобы завтра лицо было свежее. Поэтому стакан молока на ночь — и больше ничего.

Как назло Анжелика никак не могла уснуть. Сон бежал от нее, будоража воображение. Пришлось включить телевизор вместо снотворного.

Ксюша заявилась к Лике заблаговременно с целью проследить, чтобы подруга от особого старания не сотворила из себя новогоднюю елку. Она была приятно удивлена, что подруга прекрасно справилась с подбором лука. Оделась со вкусом, без излишеств. Но наотрез отказалась от макияжа. Ксения была вся на нервах:

— И ты собираешься вот так поражать претендентов на твое сердце?!

— Ксюша, без слоя косметики я чувствую себя прекрасно.

— Ну хотя бы слегка подчеркнуть глаза. Чуть-чуть. И немного губы. Без помады просто неприлично! К тому же у тебя от волнения они пересохнут, и ты вынуждена будешь без конца их облизывать! Как ты себе это представляешь?!

Анжелика сдалась и отдала свое лицо в руки заботливой подруги.

Они уже были почти у двери клуба, когда у Ксении зазвонил телефон.

— Алло, Дима?! — она виновато взглянула на Анжелику: — Прости, я на минутку. — Отойдя в сторонку, Ксюша что-то шепотом объясняла мужу, то и дело поглядывая на подругу. Сконфузившись окончательно, коротко закончила разговор: — Да, я тебя услышала.

По одному ее виду Анжела заподозрила что-то неладное. Она напряглась.

— Анжелка… я не смогу составить тебе компанию, — начала Ксюша. — Неожиданно вернулся Дима. Он настаивает, чтобы я немедленно приехала домой. Димка такой ревнивый… — Ксюша просительно заглядывала в глаза подруги. — Ну не обижайся, пожалуйста.

— Ты ведь знала, что он приедет? — строго спросила Лика. — Поэтому так резко переменилась еще в кафе. Да и в салоне ты была сама не своя. Это так?

Ксюше нечего было ответить. Она только кивнула и виновато смотрела на подругу, ожидая, что та развернется и в гневе уйдет. Но, как ни странно, Лика уже мягче посмотрела на Ксюшу и неожиданно даже для себя сказала:

— Знаешь, может быть, так даже лучше. Мне ведь не пятнадцать. Не все же меня за ручку водить. Главное, чтобы у вас в семье не было ссор. Ступай, я не сбегу. Слишком много стараний было приложено, чтобы сдаться в последнюю минуту. — Она ободряюще смотрела на подругу, будто это Ксении предстояло встретиться лицом к лицу с неизвестностью.

Куда делась ее нерешительность?

Анжелика уверенно направилась к двери, за которой, как она думала, ее ждало счастье.

Так порой случается. Если рядом человек, которого мы считаем ведущим в какой-либо обстановке, то это делает нас ведомыми. И мы полностью полагаемся на них, утрачивая способность самостоятельно контролировать ситуацию и принимать решения. Оставшись же наедине с проблемой, находим в себе скрытые возможности для ее преодоления.

У входа ее встретил тот самый молодой человек, что и в прошлый раз. Он уточнил ее псевдоним, контактный телефон и, сверив что-то в своем блокноте, вежливо пригласил в зал:

— Проходите. Располагайтесь и ожидайте начала.

Ступая, словно по минному полю, Анжелика прошла в зал. При входе ее предупредили, за какой именно столик она должна сесть. Было не очень многолюдно, и это ее обрадовало. Будет время немного осмотреться и мысленно настроиться. На что, — она пока не знала.

Анжелика старалась не показывать своего любопытства, но с интересом рассматривала присутствующих. Здесь было несколько девушек, приблизительно одного с ней возраста. Правда, некоторым из них было явно больше двадцати пяти. Это угадывалось даже под большим слоем профессионального макияжа.

Анжелика немножко успокоилась: не одна она искательница приключений. Отметила про себя, что в глазах остальных девушек, действительно, как подметила у нее самой Ксения, было что-то особенное — зовущее и ищущее.

Некоторые без стеснения разглядывали молодых мужчин, расположившихся в другом конце зала. Оценивали свои возможности и вероятность совпадения интересов претендентов на руку и сердце. Другие смущались. Смущалась и Анжела, но надеялась, что это не особенно заметно.

Обстановка располагала к приятному времяпровождению. За столиками сидели обворожительные прелестницы. Фрукты, напитки, десерт — все было предоставлено участникам вечера.

Анжела подумала о том, что Ксения даже не сказала ей, надо ли будет платить за приятный вечер. Она почувствовала, как кровь приливает к лицу, — ведь так и не нашла брошюрку с правилами «Быстрых свиданий». Но тут же облегченно выдохнула: на столике заметила такой же буклет, какой любезно вручил им молодой человек на входе при первой попытке посетить клуб.

Вначале девушка чувствовала себя неуютно из-за необходимости сидеть, как на выставке, и ждать, пока ее выберут. Было бы спокойнее, если бы рядом была одна из девушек. Но тут же успокоилась — будет время ознакомиться с правилами.

Оказалось, Ксюша побеспокоилась обо всем, заранее оплатив по счету. Анжела возмутилась молчанием подруги, ведь той пришлось выложить за эту вечеринку приличную сумму. Решила сделать ей выговор.

Внимательно изучая правила вечеринки, успокоилась, что не придется открыто высказывать свое отношение к молодым мужчинам. Достаточно будет сделать в карточке свои пометки о впечатлениях от знакомства.

Не успела она дочитать буклет, как профессиональный коуч объявил, что в сегодняшней встрече участвуют 10 женщин и столько же мужчин.

И тут началось самое интересное. Мужчины, до сих пор отдыхающие вдали от девушек, направились к представительницам прекрасной половины человечества. При этом ведущий напомнил, что время, отведенное для беседы ограничено — не более 7 минут!

Анжелика напряглась. К ней подсел молодой человек приятной наружности. Он достаточно профессионально, словно заученный урок, начал беседу. Девушка подумала, что зря потратила столько усилий и времени. Этот вышколенный красавец с отрепетированными манерами вызывал неприязнь. Она уже была готова встать и уйти, так как считала, что ей достался не самый приятный собеседник, и больше здесь делать нечего.

Но тут раздался сигнал, парень встал и направился к другому столику. А к ней, исполненный собственной важности, уже спешил другой мужчина.

Анжелика едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Этот гусь вообразил себя достойнейшим из присутствующих здесь мужчин, поэтому, разговаривая с ней, сразу перешел на «ты». И, хотя это противоречило правилам, предложил после окончания игры продолжить знакомство в каком-нибудь уютном местечке.

Вежливости девушки хватило только на то, чтобы не послать его куда подальше. Единственное, что удержало ее не покинуть вечеринку после разговора со вторым героем, она, наконец, поняла: собеседники будут меняться.

Она вяло поддерживала беседу со сменяющими друг друга парнями. Некоторые были ей симпатичны, но не более того. Отвечая на их вопросы, она уже думала о том, какую трёпку задаст Ксюше. Но, судя по количеству присутствующих, вечеринка подходила к концу, и ей просто стало интересно, чем же все это закончится.

Сигнал оповестил об очередной смене собеседников. К Анжелике подсел мужчина чуть выше среднего роста. Его волосы были коротко острижены, одет он был неброско, но одежда выдавала чувство стиля. От него исходил дурманящий аромат мускуса.

Его поведение было несколько странным. Он почти не смотрел на собеседницу. Только бегло взглянул на нее и тут же отвел глаза. Они-то и поразили Анжелику. В них сквозили усталость и грусть.

Вежливо поздоровавшись, он спросил, нравится ли ей вечеринка, не жалеет ли она, что потратила свое время. Беседа была короткой, но этого времени ей хватило, чтобы почувствовать в молодом человеке родственную душу.

Она проводила незнакомца взглядом и впервые в своей карточке сделала пометку, что ей понравился собеседник. Вечер подходил к концу. Следующий участник вечера не вызвал в ней никаких эмоций. Она искала взглядом грустного парня, но он уже был далеко от нее.