Один корабль. Один корабль! Внезапно безопасника осенила блестящая мысль.

– Сменить параметры, – скомандовал он, – Провести общее сканирование. Я хочу знать всё, что здесь происходило с момента их первого входа в систему.

На процедуру требовалось около десяти минут, но шонг уже и так примерно знал результат, поэтому слова оператора его не особо удивили.

– Помимо основного судна, обнаружены следы трёх малых кораблей. Давность одной тройки три часа, второй – тридцать минут.

– Хитрые засранцы, – восхищённо покачал головой Нилок. Пришёл сигнал с флагмана. Гвардеец вернулся и готов был общаться.

– Да, господин Юнг, – устало откинувшись в кресле, произнёс оперативник. Выслушав гвардейца, он сказал, – Они были в системе. Да, только что ушли. Обратно в Дуад. Да. Нет. Ещё могу сказать, что они побывали на комбинате – мы обнаружили следы трёх истребителей. Видимо, оснащены системами маскировки. Да. Да. Так точно, господин Юнг.

Сеанс связи завершился, и капитан Шур отложил в сторону селектор связи.

– Курс на дальний спутник третьей планеты, – сказал он, – Идём на ремонт.

Система Дуад. Офис главы корпорации Интронидис

Процедура была привычной. Медик вынул из руки Юргена иглу и посмотрел на дисплей анализатора. Раздражало то, что в последнее время приходилось делать это слишком часто.

– Ситуация ухудшается, господин директор, – не поднимая глаз, сказал медработник. Вызывать гнев хозяина корпорации он не хотел, но и молчать дальше было нельзя, – Я вижу стабильную отрицательную динамику и рекомендую начать подготовку к новому циклу.

– Сколько осталось этому телу? – недовольно спросил человек. Седовласый шонг сглотнул и покрутил шеей. Внезапно ему показалось, что ворот форменной рубашки стал очень тесным.

– Здесь играет роль масса факторов…– неуверенно начал медик.

– Избавьте меня от прелюдий, профессор, – сказал Интронидис, – Сколько?

– Три года, – быстро сказал шонг, – Максимум пять.

– Хург, – ругнулся человек, опуская рукав белоснежной рубашки, – Слишком быстро. Я только недавно адаптировался.

– Возможно, стоит рассмотреть другие пути, – произнёс профессор, – Я уже предлагал Вам варианты…

– Нет, – твёрдо сказал Юрген, – Мы это уже обсуждали и мой ответ не изменился. Начинайте подготовку. Мне нужно как минимум два запасных варианта.

– Хорошо, господин директор, – ответил шонг и начал складывать свои принадлежности в чемоданчик, – Я отдам соответствующее распоряжение немедленно.

Когда за медиком закрылась дверь, Юрген с силой ударил кулаком по столу.

– Хург, скоро я переселюсь в бочку с раствором, как Томаш. Нужно было придержать Таал для себя.

В этот момент сфера связи на его столе шевельнулась. Кто-то из совета хотел собрать совещание и Юрген даже знал кто. Несколько дней назад добытый образец вещества из его системы должен был достигнуть адресата. Человек глубоко вздохнул и положил ладонь на каменную сферу. В следующий миг он уже был в зале совета.

– Добрый день, господа, – весело произнёс Тиар. Шонг удивил своей внешностью всех присутствующих. Его кожа стала обычного для его расы цвета, и был он необычайно подвижен и весел, – Рад, что все собрались так быстро.

– Вижу, что испытания прошли успешно, – произнёс Аркот, – Как впечатления?

– Потрясающе, – сверкнул улыбкой шонг и провёл рукой по поверхности стола, – Я уже забыл, как это здорово – быть по-настоящему живым. Последние 80 лет я был лишён тактильных и вкусовых ощущений и теперь наслаждаюсь каждым движением.

– Это единственная причина, по которой ты нас собрал? – недовольно спросил Юрген.

– Нет, – ответил Тиар, – Но одна из важнейших. Вещество работает, и я тому живое доказательство. Не знаю, на сколько хватит эффекта, но я готов инвестировать любые средства для получения новой дозы.

– Звучишь как старый наркоман, – усмехнулся Шиул, но по его лицу было видно, что результаты его впечатлили.

– Даже если и так, – вернул усмешку шонг, – Оно того стоит.

– Приму инвестиции флотом, – хмуро произнёс Юрген. Его, в отличие от коллег, впечатлить было сложнее. Первый эксперимент уже много лет находится под наблюдением медиков его корпорации и результат применения вещества был известен ему заранее, – Имперцы активизировались раньше времени. Я потерял Ватор.

– Прискорбно, – произнёс Томаш, – Надеюсь, твой ручной зверь успел там побывать?

– Да, – кивнул человек, – Но его опередил представитель гвардии. Второй экземпляр получить не удалось.

– Ты плохо охраняешь свою территорию, – булькнул Томаш, – Как можно было допустить прорыв к такому важному объекту.

– 15 корветов шестого поколения и почти сотня истребителей, – зло ответил Юрген, – У тебя гвардия хуже оснащена, Томаш, чем мои охранники.

– Да что ты знаешь о моей гвардии, Интронидис? – запальчиво выкрикнул цилиндр.

– Спокойнее, господа, – поднял руку трогг, – Сейчас не время ссориться. По большому счёту, Томаш прав. Сил обороны оказалось недостаточно. Все мы понимаем, что атака была неожиданной, а реакция метрополии – слишком быстрой, но факт потери налицо.

– Кстати об империи, – вмешался Тиар, – это ещё одна причина, по которой я устроил эту встречу. Юрген, боюсь, что тебе придётся менять резиденцию.

– В смысле? – не понял человек.

– Седьмой флот метрополии пришёл в движение. По предварительным данным, его цель – система Дуад.

– Хург, – выругался Интронидис. День плохих новостей продолжался, – Насколько точны твои сведения, Тиар?

– 12 источников на разных уровнях, – ответил шонг, – Прости, но свой флот не дам. Могу предложить одну из своих систем для перегруппировки и временной базы.

– Ты издеваешься? – возмутился Юрген, – Я не могу оставить Дуад. Здесь сосредоточено 20% мощностей компании! Я только что потерял Ватор и не могу потерять ещё и свою центральную систему!

– Я не вижу других вариантов, – пожал плечами шонг, – Империя сметёт тебя в течение пары суток. Если бы речь шла об участии в подавлении отдельной группы войск, то шансы были бы, а так… – Тиар покачал головой.

– Обратного пути нет, – громко сказал Шиул, – Я отправлю к тебе ещё два подразделения. Большего дать не могу. И так раздел целый сектор.

– Я тоже пришлю поддержку, – сказал Аркот, – Ради общего дела стараемся как-никак.

– Спасибо, господа, – кивнул Юрген. Настроение человека было ужасным. Одно дело играть с империей в поддавки и кусать за бока неповоротливого монстра, и совсем другое, когда этот монстр заносит лапу для ответной атаки и скалит клыки. Регулярный флот в несколько сотен судов – это огромная проблема для, как оказалось, не такой уж большой компании.

– Каков твой следующий шаг, Юрген? – спросил андроид.

– Нужны ещё образцы, – ответил человек, – После демонстрации Тиара, в этом не осталось сомнений. Я свои источники исчерпал и готов выслушать ваши предложения.

– На моей территории есть ралингот, – сказал Томаш, – Уже почти год прошёл с прошлой проверки. Думаю, он подойдёт. И от Дуада недалеко.

– Отлично, – сказал Юрген, но цилиндр его прервал.

– Но я хочу стать следующим испытателем. Надоело сидеть в этом резервуар. Тиар разбудил во мне старые желания.

– Что тебя возбуждает можешь никому не сообщать, – усмехнулся Шиул, – Я, по крайней мере, об этом знать не хочу.

– Я против, – сказал Интронидис, – Следующим должен быть я.

– Почему это? – возмутился Томаш, – Ты свой шанс подарил Тиару, вот с него и спрашивай.

– У меня есть основания Томаш, – рявкнул в ответ человек, – Ты сидишь в своей банке невесть сколько лет и год-два ничего для тебя не изменят.

– А ты вообще можешь не дожить до следующего собрания! И что тогда? – возмущённо возразил цилиндр.