– Но путешествие на яхте будет значительно более комфортным, – возразил хозяин компании.

– Вот только в случае опасности мы будем совершенно беззащитны, – упрямо сказал мой напарник, – Нашу базу уже отремонтировали, плюс вы обеспечили нас современными истребителями. Этого вполне достаточно для отражения любой угрозы.

– Не думаю, что в одной из моих систем вам может что-то угрожать, господин лок Трингер, – холодновато ответил Интронидис.

– Я не говорю об опасности в вашей системе, – ответил Таваль, – У нас недавно была стычка с пиратами, так вот, они использовали армейскую удочку. И оказаться под атакой истребителей в комфортабельной яхте гораздо менее приятно, чем в хорошо оборудованном боевом корабле.

– Хмм, – задумался господин Юрген, – В таком ракурсе ваше предложение имеет смысл. Что ж, я согласен. Но с моей стороны тоже будет условие. С вами отправятся мои сотрудники.

– Один, – сказал я.

– В смысле, – не понял или только сделал вид, что не понял хозяин кабинета.

– Видите ли, господин Юрген, – начал я, тщательно подбирая слова, – На нашем судне есть определённые требования к экипажу и посторонних, если они не лежат в криокапсуле, мы на борт принять не можем.

– Очень странное требование, – хмыкнул человек, – Но будь по-вашему. Мой сотрудник будет ждать вас у трапа вашего корабля.

– Надеюсь, это снова будет Дик, – улыбнулся я, – Мы уже работали вместе, и он показал себя с самой лучшей стороны…

– Гарантировать не могу, но я вас услышал, – ответил Юрген, – В связи с изменением плана, ваш вылет переносится на завтра. Нужно утрясти некоторые моменты. Спасибо за встречу господа, – после этих слов мы с Тавалем поднялись и по очереди пожали холодную ладонь хозяина кабинета, – Надеюсь, что в следующий раз мы отпразднуем ваш очередной успех.

Уже уходя, я вдруг вспомнил о ещё одной важной детали.

– Ах да, господин Юрген, – обернувшись, произнёс я, – У меня к вам будет одна небольшая просьба. Мне кое-что нужно для успеха нашего общего дела.

– Всё что в моих силах – готов сделать, – ответил хозяин компании.

– Когда мы впервые прибыли в ваш офис, я видел один предмет. Если это возможно, то я хотел бы взять его с собой. Думаю, что смогу его использовать.

– Что же это? – с интересом спросил Юрген.

– Мне нужен куб Стратоса, – сказал я ,и краем глаза заметил, как вздрогнул мой компаньон.

– Вы знаете, как работает этот артефакт? – удивлённо спросил человек.

– Нет, – честно ответил я, – Но я чувствую с ним определённое сродство и считаю, что он может быть полезен для нашего дела.

– Что ж, – задумчиво произнёс Интронидис, – Не вижу причин отказать вам в вашей просьбе, но прошу по возвращении рассказать мне о работе этого куба. Люблю, знаете ли, интересные истории.

– Непременно, господин Юрген, – сказал я и, дождавшись ответного кивка, покинул помещение.

У выхода из кабинета нас ожидала целая делегация. Помимо Шорба, присутствовали представители ещё нескольких рас. Все они были одеты в белую форму, неприятно напомнившую мне помощников профессора Коула. Я отказался от обследования и попросил проводить нас в наши апартаменты, сославшись на усталость. Медики вяло возражали, но в итоге согласились.

Шорб проводил нас до комнат и, закрыв дверь, удалился.

– Что думаешь? – спросил я у напарника.

В ответ Таваль покачал головой и прикрыл глаза.

– А я вот знаешь что подумал… – начал я, но человек шагнул ближе и хлопнул меня ладонью по лбу.

Потом мой компаньон сделал страшное лицо и пару раз дёрнул себя за ухо. Его аура полыхнула недовольством. В итоге я решил, что Таваль плохо себя чувствует, и сейчас не время для того, чтобы делиться мыслями. Ну и ладно. Может, потом обсудим. Так и не проронив ни слова, мы разошлись спать.

Утром, с помощью небольшого челнока, нас доставили на орбиту. В одном из доков мы встретили Дика, который стал нашим постоянным спутником, на период всего контракта с корпорацией и безопасник проводил нас к кораблю. При встрече наш новый спутник передал мне небольшой чемодан.

– Куб, – лаконично отрекомендовал свой груз человек.

Шиноко сияла как новенькая игрушка. От былых повреждений не осталось и следа. Поднимаясь по трапу, я ласково погладил борт корабля. Неожиданно я понял, что успел соскучиться по нашей базе. Нашему логову!

– Привет, Ши, – сказал я, едва пройдя переходной шлюз, – Как состояние?

– Отлично, капитан, – ответила Шиноко, – Большая часть систем восстановлена. Готовность к вылету 7 минут.

– Прекрасно, – ответил я, – Стартуй по готовности.

– На борту посторонний, капитан.

– Я в курсе, – ответил я, – Это наш новый член экипажа.

– Требуется сканирование для подтверждения полномочий, – сообщила база.

– Уже идём, Жестянка, – ответил Таваль, – Не занудствуй.

– Добро пожаловать, самый главный пилот Таваль лок Трингер, – язвительно ответила Ши, – Рада, что вы тоже сумели подняться на борт.

Таваль пнул ногой стену коридора, я рассмеялся, а Дик переводил удивлённый взгляд с меня на Таваля. Дом, милый дом!

В рубке мой напарник привычно занял кресло главного пилота, а я расположился в соседнем. Шиноко открыла проход к сканеру, и я указал на него Дику.

– Заходи. Это немного неприятно, но в целом терпимо.

Безопасник кивнул и зашёл в небольшое помещение. Мы ждали результатов, но человек вернулся почти сразу.

– Там нет сканера мозговых волн, – озадаченно произнёс он, – Только какая-то сфера.

– У нас на борту не принято лазить в чужие мозги, – с улыбкой сказал Таваль, – Мы используем данные ДНК. Так системе проще отслеживать нежелательных пассажиров и принимать меры по их ликвидации.

Дик кивнул, но проходить процедуру не спешил.

– Может можно обойтись классическим методом? – спросил он, – Или присвоить мне минимальный уровень…

– Никого не напоминает? – развернулся ко мне напарник, и я улыбнулся в ответ. Таваль вернул кресло в прежнее положение и уставился на нашего спутника, – Ты, случаем, не гиртам?

– Не был, – неуверенно ответил Дик, – Вроде бы… А что?

– Да есть у меня одно наблюдение, – задумчиво протянул мой компаньон, – Все мои знакомые гиртамы почему-то стараются избегать сканирования… Вот я и спросил.

– Иди, Дик, – сказал я растерянному человеку, – Других вариантов всё равно нет. Иначе система безопасности Шиноко тебя расстреляет. Мы это уже проходили…

– Ну хорошо, – кивнул наш спутник и вернулся в помещение для сканирования.

– Начинаю процедуру, – сообщила Ши, – Назовите себя.

– Дикуэл лок Норби, – произнёс Дик и следом послышалось его приглушённое ругательство.

– Сканирование завершено. Обнаружена древняя кровь. Присвоен уровень допуска А2. Рекомендуемая должность – помощник капитана.