– С вами всё в порядке?

– Не обращайте внимания, – немного скованно улыбнулся в ответ тот, – На меня плохо влияют системы, компенсирующие гравитацию. Личные особенности организма.

– Понятно, – кивнул мой компаньон и салон снова погрузился в тишину. Я посмотрел на голоэкран и увидел быстро приближающуюся поверхность планеты.

За бортом показалось что-то зелёное, скорость резко упала, и яхта пошла на посадку. На взлётной площадке нас ожидала группа вооружённых бойцов в тяжёлой пехотной броне. От вида подобного комитета по встрече мне стало несколько неуютно, но Таваль подтолкнул меня в спину и пришлось идти вперёд.

Пехотинцы выстроились вокруг нас и замерли. Вперёд вышел один из них и механическим произнёс:

– Добро пожаловать на Дуад I. Следуйте за мной.

Так, в сопровождении то ли почётного караула, то ли усиленного конвоя, мы двинулись в направлении небольшой группы зданий, частично скрытой от нас большими зелёными растениями.

– Что это? – тихо спросил я у напарника, кивая на растения.

– Где? – не понял Таваль.

– Ну вот это, – показал я, – Большое и зелёное.

Таваль смерил меня взглядом, но всё же ответил:

– Это, мой дикий друг, деревья. И мне очень странно слышать от тебя подобный вопрос.

Я пожал плечами и больше ничего не спрашивал. Деревьев вокруг главного офиса Интронидис было невероятно много. Помимо них, встречались ещё пышные кусты, и вся земля была покрыта густой зелёной порослью. Что это такое я спрашивать не стал, хотя мне и было жутко интересно.

Конвой-эскорт проводил нас до здания, украшенного фигурами разных животных, и передал невысокому шонгу в строгом костюме.

– Добрый день, господа, – произнёс шонг и изобразил дежурную улыбку, – Меня зовут Шорб. Я буду вашим гидом и проводником. Если у вас возникнут вопросы по дороге, то можете не стесняться и спрашивать. По мере сил попытаюсь удовлетворить ваше любопытство.

Какое-то время меня уже волновал один важный вопрос и я решил воспользоваться предложением гида.

– У меня есть вопрос, уважаемый Шорб, – произнёс я.

Шонг, уже сделавший шаг в сторону лестницы, ведущей внутрь здания, остановился и обернулся ко мне.

– Что вас интересует?

– Когда будут кормить? – выпалил я. Дик удивлённо уставился на меня, а Таваль только покачал головой.

– И почему я в этом даже не сомневался? – тихо пробормотал он.

– Что предпочитаете? – спокойно спросил Шорб. На лице шонга не было и тени недовольства или удивления. Видимо, по долгу службы ему приходилось сталкиваться и с более странными вопросами.

– Стандартный космический рацион, – быстро сказал я.

– Один или…? – спросил Шорб, но я понял, о чём он.

– Семь, – произнёс я и услышал удивлённый свист Дика.

– Еду принесут в зал для переговоров к нашему приходу, – сказал шонг, делая пометку в своём планшете. После этого он посмотрел на нас и уточнил, – Ещё вопросы?

– Пока больше нет, – ответил за всех Таваль.

– Что ж, хорошо. Тогда прошу за мной. Господин Юрген уже ожидает вас.

Последняя фраза шонга заставила моего напарника споткнуться. Таваль немного побледнел, но быстро пришёл в себя, и мы отправились в путешествие по резиденции корпорации Интронидис.

В здании мне не понравилось. За время жизни в обществе двуногих я успел побывать в разных постройках, но здесь мне было неуютно. Возможно дело было в высоких потолках и обилии непонятных предметов в самых неожиданных местах, а может меня беспокоили колючие взгляды местных обитателей. В коридорах, по которым мы шли, было много разумных в одинаковой серой униформе, они стояли у дверей или сидели в неприметных уголках, но неизменно провожали нас пристальными взглядами, от которых хотелось взяться за рукоять излучателя.

По пути Шорб рассказывал о некоторых предметах, сыпал датами и именами, но меня это, в отличие от Таваля, особо не заинтересовало. Напарник внимательно слушал гида и иногда задавал вопросы. В одном месте мы задержались особенно долго. Человек ничего не спрашивал, просто стоял и смотрел на большой фиолетовый куб.

– Что это? – спросил я у шонга, но мне неожиданно ответил мой компаньон.

– Куб Стратоса, – сказал человек, – Одна из девяти святынь Струмэ. Я думал, что они все уничтожены…

– Этот артефакт был выкуплен корпорацией Интронидис у одного из глав коалиции, – сказал Шорб, – это произошло после тех печальных событий. Господин Юрген планировал вернуть куб на Струмэ, но, к сожалению, возвращать святыню оказалось некому.

– А выжившие не в счёт? – спросил Таваль.

– Разрозненные группы беженцев, по мнению корпорации, не смогут сберечь артефакт изначальных, поэтому было принято решение оставить его в центральном офисе.

– Понятно, – ответил мой компаньон и его лицо превратилось в неподвижную маску. Я не знал, как поддержать друга, поэтому сжал его плечо и потянул прочь от святыни его народа.

Таваль некоторое время шёл за мной по инерции, но потом взял себя в руки. Шорб привёл нас к большой деревянной двери и, открыв её, произнёс:

– Господин Юрген прибудет через несколько минут. Располагайтесь, господа.

Дверь закрылась за спиной Таваля. Дик, как и Шорб, остался снаружи. В небольшом кабинете было немного сумрачно после просторных коридоров резиденции, но глаза быстро привыкли, и я смог нормально осмотреться.

Мебели в помещении было немного, но вся она была очень массивной и надёжной. Большой письменный стол занимал почти половину кабинета. На нём, в идеальном порядке, лежали несколько стопок документов и странный прибор, похожий на голоэкран, но с твёрдой рамкой. Кроме стола было ещё три больших кресла, в каждом из которых, при желании, мы с напарником могли поместиться вдвоём. Два кресла стояли рядом, а третье, принадлежавшее хозяину кабинета, стояло с другой стороны стола. На небольшой подставке возле одного из кресел я, к своей радости, обнаружил десяток распакованных рационов, лежавших в виде небольшой пирамиды. Взяв верхний, я сразу откусил треть и принялся жевать. Таваль привычно скривился и отвернулся.

– Всё бы тебе жрать, – негромко сказал он.

– Ты же знаешь, что я сильно нервничаю, когда голодный, – ответил я.

– Самое время для перекуса, – с сарказмом сказал напарник.

– Вот и я о том же, – кивнул я, а человек только покачал в ответ головой.

Щёлкнул замок и в кабинет вошёл человек средних лет в простом сером костюме.