– Цель ушла в Дуад, – удивлённо сказал Шур, – Преследование в ключевой системе Интронидис равносильно самоубийству.

– Я прекрасно это понимаю, – кивнул клык, – И не требую от вас невозможного. Я хочу, чтобы во время операции ваш экипаж сканировал систему. Есть основания предполагать, что ваша цель может появиться неподалёку. Если этого не произойдёт, то будем искать другие варианты.

– Так точно, господин Юнг, – вытянулся шонг.

– Вы свободны, капитан Шур, – кивнул Хоак и направился в рубку.

Пожиратель точно придёт – в этом клык был уверен. Сигнал о том, что в системе Дуад изъят Таал уже прошла, значит, рано или поздно торговцы захотят большего. В рубке гвардеец снова вышел в эфир, но уже на общей частоте.

– Объединить корабли в сеть, – скомандовал он, – Пункт назначения – система Ватор. Во имя императора!

– Во имя императора! – синхронно ответили офицеры и флот пришёл в движение.

– Завязывай, Гирт, – произнёс Таваль, – Через пятнадцать минут выходим в обычное пространство.

– Пару минут, – ответил я, – Добью уровень, и всё выключу.

Человек вздохнул и, покачав головой, вернулся к наблюдению за приборами. Три дня пролетели, как один миг. С подачи напарника я открыл для себя новый чудесный мир – мир информации и развлечений. Техника двуногих в очередной раз сумела меня удивить. Высунув от усердия язык, я упорно тыкал пальцем в экран планшета. Мой нарисованный персонаж чётко следовал инструкциям и собирал какие-то фрукты. До очередного увеличения сложности оставалось совсем немного, и я был полон решимости преодолеть этот рубеж.

– Входим в пространство системы Ватор, – сообщила Шиноко.

– Хург, мы в заднице, – произнёс Таваль, – Гирт, убери планшет.

Мне оставалось собрать буквально пять красных ягод, остановиться сейчас было бы настоящим преступлением!

– Ещё минута, кэп, – буркнул я, не отрываясь от экрана.

– Шонг, твою мать, – заорал человек, – Убери эту хургову хреновину или я разобью её об твою тупую голову! Ши, готовься к обратному прыжку.

Наконец последняя ягода упала в сумку, и я облегчённо откинулся на спинку кресла. Слова компаньона дошли до меня только сейчас.

– Что случилось, Таваль? – спросил я.

– О, привет! Ты снова с нами? – с сарказмом ответил человек, и даже вечно невозмутимый Дик весело хмыкнул, – У нас тут немножко штурмуют систему и вот-вот будут брать нас на абордаж, но я не хотел тебя отвлекать. Вернее, хотел, но ты был слишком занят.

Во время всей обличающей речи руки человека летали над пультом управления.

– Чтоо?! – выкрикнул я, – А чего сразу не сказал, что мы в хурговой заднице?

– Вообще-то, господин лок Трингер так и сказал, – произнёс Дик, – Поддерживаю принятое решение.

– Какое ещё решение? – спросил я, переводя взгляд с одного человека на другого.

– Мы уходим, мой игрозависимый друг, – ответил Таваль, – Пока нас ещё не заметили и не надавали по шее.

– Да не может быть так плохо всё! – возмутился я и включил свой голоэкран, – Что мы, зря сюда летели столько?

Видимо, действительно зря. Штурм был в самом разгаре. Мы прибыли в систему с противоположной стороны от основной схватки и только поэтому нас ещё не заметили. Силы корпорации, в составе пятнадцати крупных судов и множества истребителей, приняли бой на орбите дальней, от местного светила, планеты. Шансов у бойцов Интронидис почти не было – они боролись с флотом вторжения, который вдвое превосходил их по численности. На экране мелькали росчерки лазерных лучей, то и дело вспухали облачками взрывов гибнущие истребители.

– А где комбинат, на котором расположен ралингот? – спросил я, не отрывая взгляда от экрана. Взорвался один из больших кораблей защитников, но его последний залп повредил корвет атакующих. Я увидел, как подбитый корабль замедлился и начал отход в заднюю линию флота агрессора.

Сзади подошёл Дик и, увеличив изображение, ткнул пальцем в экран.

– Здесь.

– Хург, – выругался я. Огромная платформа завода находилась прямо под основной массой столкнувшихся в бою кораблей.

– Расчёт прыжка закончен, – прозвучал голос Шиноко, – Начать манёвр?

– Да.

– Нет.

Наши с Тавалем слова прозвучали одновременно, и мы уставились друг на друга.

– Нас расстреляют ещё на подходе, – сказал напарник, – это имперцы, и цель их визита в систему может быть только одна.

– Должен быть вариант, – упрямо ответил я, – Пока они грызутся с корпоратами, можно пробраться внутрь…

– Как? – воскликнул человек, – Стать невидимыми?

– А это неплохая мысль, – кивнул я, – Ши, у нас есть система маскировки?

– Системы визуальной маскировки демонтированы, – ответила Шиноко.

– Ты уверен, что это настолько необходимо, – спросил Таваль, прямо глядя мне в глаза и я кивнул.

– Я против, – неожиданно громко произнёс Дик, – это неоправданный риск.

– Кому это вообще нужно? – рыкнул в ответ я, – Мы здесь, между прочим, по приказу твоего начальства!

– И тем не менее, – стоял на своём безопасник, – У вас нет средств незаметного проникновения, а в прямом столкновении у нас нет шансов. Мне приказано вас охранять, а планируемая вами операция равносильна самоубийству.

– Хург, как знал… – негромко произнёс мой компаньон, но я всё равно его услышал и с надеждой посмотрел на него, – Жестянка, делай сверхмалый прыжок по рассчитанной траектории по моей команде. Потом развернёшься и двинешься на форсаже обратно в эту систему.

Таваль встал и направился к выходу из рубки.

– Куда идём? – спросил я, пристраиваясь за напарником. Дик тоже пошёл с нами.

– В ангар, мой далёкий от спецификаций друг, – ответил, не оборачиваясь, человек, – Истребитель игла в комплектации Штурм 4.1 предназначен для ведения боя с превосходящими силами противника и диверсионной работы. Как думаешь, что это значит?

Пока я думал, вместо меня ответил наш навигатор:

– Суда оснащены системой Призрак пятого поколения. Игла в этой комплектации невидима для систем обнаружения и, частично, визуально. Можно использовать на обычных скоростях. При использовании форсажа или орудийных систем маскировка спадает, и устройство отключается на перезагрузку. Окно около получаса.

– Совершенно верно, господин лок Норби, – кивнул Таваль, не сбавляя шаг, – У нас есть возможность пробраться на завод незаметно.

– И ты молчал?! – возмутился я.

– Это всё равно бред, – ответил напарник, – Лезть к хургу в пасть ради задания корпорации!

– Мы справимся, – уверенно сказал я, – Не первый раз вдвоём в подобное влипаем.

К этому времени мы уже добрались до истребителей и стали расходиться.

– Втроём, – хмуро сказал Дик, откидывая купол своей иглы, – Я иду с вами.

– А маскировка? – спросил я.

– Тень 6.2, – ответил безопасник и Таваль удивлённо присвистнул.

– Не думал, что они существуют…

– Резерв компании, – ответил Дикуэл, – Я буду ведущим.

– Не возражаю, – кивнув, ответил Таваль, – Скрыт сразу включать?

– Да, иначе засекут сброс.

– Мне кто-нибудь объяснит, что мне делать? – недовольно спросил я.

– Как взлетишь, нажми синюю кнопку в углу пульта, – ответил напарник уже из кабины своего истребителя, – Всё, погнали, – и захлопнул купол. А я захлопнул челюсть и полез внутрь своей иглы. Спутники уже подняли свои корабли в воздух и ждали только меня.

Хорошо, что я заранее познакомился со своим истребителем. Несколько секунд суматошно метался взглядом по панели приборов в поисках нужной кнопки, но справился и активировал систему маскировки. Бросив взгляд за борт, я невольно замер.

Силуэт соседнего корабля струился и плыл перед глазами, а между тем он находился всего в нескольких метрах от меня, и дело происходило в ярко освещённом ангаре! На месте третьего истребителя нашего звена вообще было размытое пятно.