Ворота ангара пришли в движение и перед нами возникло силовое поле, блокирующее перепад давления и потерю воздуха. Иглы скользнули вперёд одна за другой. Я стал замыкающим.

Уже немного забытое ощущение свободного полёта захватило меня с головой. Корабль слушался идеально и мгновенно выполнял все мои желания. Никакого сравнения с медлительным и неповоротливым снаппом! Когда появилась возможность сравнить мой старый корабль с новым, то стали понятны слова Таваля, сказанные в адрес истребителей первых поколений. Снапп действительно был ведром, причём ведром старым и ржавым!

– Гирт, не отставай, – прозвучал из динамика голос напарника. Хорошо, что я видел спутников на своих приборах, иначе бы уже безнадёжно отстал. Хотелось испытать все возможности иглы, но дело было важнее. С трудом, но я сдержал порыв совершить несколько кульбитов и пристроился за иглой компаньона.

Дик направил наши истребители вниз. Позади свернула вспышка – Шиноко покинула систему, и мы остались одни в, наполненном враждебными кораблями, пространстве системы Ватор.

Скорость наши звездолёты развивали невероятную, страшно даже представить на что они способны в режиме форсажа! Через полтора часа мы были на месте. Далеко вверху всё ещё шёл бой. Оказалось, что сражение с участием больших судов далеко не так скоротечно, как схватка истребителей. С нашей позиции был виден лишь край линии фронта – остальное перекрывала многокилометровая туша комбината.

Дик привёл нас к небольшой технической площадке в нижней части завода. Подобных точек доступа, наверное, было много, но я о них не знал. Даже не представляю на что я рассчитывал, когда собирался лететь вдвоём с Тавалем. Наши истребители попали в пустой ангар. С атмосферой было всё в порядке. Об этом сообщил Дик, первым выбравшийся из кабины своей иглы.

– Итак, мы на месте, – произнёс Таваль, когда все собрались у выхода из помещения, – Куда дальше, Дик?

– Нам нужно попасть к ралинготу, – почему-то решил уточнить я, но удостоился лишь ухмылок от обоих спутников.

– Это и так понятно, – ответил мой напарник.

– Цех с устройством в пяти километрах от нас, – произнёс безопасник, сверившись с данными в своём планшете, – И двумя уровнями выше.

– Что будем делать, если встретим персонал? – спросил Таваль.

– Стрелять, – хмуро ответил Дик, но, видя наше удивление, пояснил, – Согласно инструкции, после начала боевых действий в пределах системы – все работники завода должны быть эвакуированы. Вне зависимости от обстановки. Поэтому если кого-то встретим, то это с большой вероятностью будут враги.

– Принято, – кивнул мой компаньон и, достав свой излучатель, проверил уровень заряда. Я последовал его примеру, и наша команда выдвинулась на поиски устройства изначальных.

Путь по пустым цехам и переходам занял около часа. Иногда до нас доносились грохот и непонятные шумы, и мы замирали на месте, в ожидании неприятностей, но потом продолжали свой путь.

Безопасник уверенно вёл нас вперёд. Казалось, что этот человек знает каждый уголок на огромном заводе, и лишь его редкие взгляды на экран планшета говорили, что это не так. В итоге мы попали в цех с ралинготом через какой-то технический проход и оказались на балконе под самым потолком.

– Опоздали, – тихо прошептал Таваль. Он стоял передо мной и перекрывал обзор. Я выглянул из-за его спины и окинул взглядом помещение, – Имперец уже здесь.

Возле устройства стоял двуногий в чёрной броне. Видимо, он только пришёл, потому что в данный момент изучал опоры ралингота в поисках отметок.

Через пару минут двуногий нашёл искомое и снял бронированную перчатку своего скафандра. Коснувшись метки, разумный сделал пару шагов назад и замер в ожидании. Мы тоже не двигались, опасаясь привлечь к себе внимание.

Обелиск раскрылся и разумный исчез внутри. В моей голове началась настоящая буря. Это не двуногий. Это сородич! Такой же гиртам, как я! Только представитель моей расы может управлять устройством изначальных.

Я шагнул вперёд, но руки спутников ухватили меня за плечи. Люди утащили меня в коридор, из которого мы недавно пришли.

– Ты совсем свихнулся? – зашипел мне в ухо Таваль, – Какого хурга ты чуть не засветился перед гвардейцем императора?

– Ты не понимаешь, – так же шёпотом ответил я и попытался освободиться, правда, безуспешно, – Он такой же, как я!

После этих слов я заметил заинтересованный взгляд Дика и прикусил язык. Подобная информация явно была лишней для представителя корпорации, но было уже поздно.

– Нельзя попадаться ему на глаза, – твердил мне напарник, – Уверен, что это он командует флотом империи. Если он нас заметит, то уйти не получится…

– Да понял я уже, – зло прошипел я, – Отпустите.

Спутники ослабили хватку, я смог встать, и мы вернулись на балкон. К этому времени имперец уже покинул ралингот и двигался к выходу. В его руках был маленький контейнер.

– Больше здесь делать нечего, – сказал Дик, когда гвардеец скрылся из вида, – Можем уходить.

– Вам нужно только то, что хранится внутри устройства? – спросил я. Дик ответил не сразу. Безопасник немного помолчал, пристально меня рассматривая.

– Мне поручено вас сопровождать и передать вещество учёным, – медленно произнёс он, – Больше я ничего не знаю.

Корпус завода сотряс мощный удар и балкон под нашими ногами ощутимо вздрогнул. Потом последовал ещё один удар, и ещё…

– Нужно уходить, – повторил Дик.

– Но ведь ралингот будет уничтожен! – возразил я.

– Да ничего ему не будет, – сказал Таваль, – Так уже делали. Сейчас разбомбят завод, а потом подберут артефакт на обломках.

Удары стали чаще, за стеной что-то рухнуло. Времени на решение оставалось мало.

– Идите, – сказал я и начал спускаться по металлической лестнице в цех, – Догоню вас по дороге.

– Всё-таки пойдёшь? – спросил напарник. К этому моменту над полом балкона торчала только моя голова, которой я утвердительно кивнул, – Хург, почему тебя постоянно тянет в неприятности, шонг? Ладно, я с тобой, – добавил человек и тоже взялся за лестницу.

– Я подстрахую, – не стал спорить Дик и мы начали спуск. Лестница ощутимо дрожала под нашими телами, но отваливаться не спешила.

Активировать артефакт удалось без труда, благо я уже точно знал расположение метки.

– Накопитель приветствует пользователя, – дружелюбно прозвучал в голове голос устройства, – Желаете получить доступ к хранилищу?

На фоне грохота рушащихся стен, женский голос в моей голове звучал несколько странно.

– Да, – ответил я.

Ралингот раскрылся и я запрыгнул внутрь.

– Таал изъят, – сообщила система, – Начат новый цикл конденсации. Желаете продолжить инициацию?

– Хург, да, – крикнул я и приготовился к боли. Как оказалось, не зря. Процедура повторилась с точностью до секунды. Боль была такой же, а вот видения… Видения были другими.

В черноте космоса вращались два круга. Один красный, его я видел ранее, а второй белый, он располагался выше кольца ралинготов и вращался в противоположную сторону. Пришло понимание, что я вижу прошлое. Круги энергии начали вращаться быстрее и от белого кольца потянулись тысячи нитей. Куда они вели осталось для меня загадкой – я потерял сознание.

Очнулся я от того, что меня мотало из стороны в сторону. Спутники, с пыхтением и сопением тащили меня сквозь разваливающийся цех. Заметив, что я пришёл в себя, Таваль мгновенно остановился и сбросил со своего плеча мою руку, его примеру тут же последовал Дик. Оба человека тяжело дышали, а мой напарник даже упёрся руками в колени.

– Завязывай с такими развлечениями, шонг! – пропыхтел компаньон. Безопасник корпорации ничего не сказал, но одобрительно кивнул.

Остаток пути до истребителей мы преодолели очень быстро. Лишившись лишнего груза, в моём лице, спутники понеслись вперёд со всех ног.

– Не забудь про маскировку, – крикнул Таваль, запрыгивая в свой звездолёт.

Покидали завод мы в ужасной спешке и на то были веские причины. Буквально через минуту после нашего старта, конструкция комбината не выдержала шквального огня имперского флота и стала разрушаться, но мы успели уйти.