Она всегда отличалась жадностью и первое, что она сделала, это ввела повышенную плату, в которую теперь входила доля Звездного Храма на услуги лечения во всех гильдиях, Храмах и подконтрольных Высшим эльфам странах. Она оправдывала новый налог необходимостью восстановить разрушения нанесенные борьбой четырёх главных, обезумевших старейшин, но когда все разрушения были устранены, жилища и усадьбы приняли подобающий вид, налог никто не отменил. Так Силан и оказалась в числе поборников "справедливости", пришедшей покарать не дающую мзду Храму целительницу.

У Вилайлай появилась возможность вернуться домой вместе с сестрой, но она беспокоилась за сына.

— Глава Лииндаар заставит всех ворочающих носом заткнуться, только бы восстановить знания об ритуале призыва. Ви, соглашайся.

— Я подумаю, — пообещала женщина, и в тот же вечер переселилась подальше от прошлого места жительства, на север Северной Шилдарии, где однажды путешествовала вместе с героем.

Целители везде нужны, а если ещё и цена за услуги разумная, так и подавно. Однако, после разговора с сестрой в голове Вилайлай поселилась навязчивая мысль, что если Лайт погиб, то возможно, единственным шансом встретиться с ним вновь может стать лишь его повторный призыв. Да, её желание снова увидеть и обнять любимого, подарить сыну отца выглядело очень эгоистично, ведь он так хотел вернуться назад в свой мир. Но после их ночи любви его мнение могло измениться, и если он не забыл её, то всё же будет рад новой встрече.

Вилайлай боролась с искушением предложить Королеве Виоле услуги призыва героя, в которые она была готова вложить кристаллы первоэлементов, хранившиеся у неё ещё со времен побега из Звездного Храма. Спусковым механизмом и окончательным ответом на её мучительные сомнения стал гонец от Королевы объединённой Шилдарии, который опередил её собственное обращение в канцелярию дворца. Её и Лайта младшего вызывали на приём к Её Величеству, что стало неожиданным и желанным сюрпризом. Собрав все свои скромные пожитки, ведущая ради безопасности необычного сына тихий и незаметный образ жизни в глуши, беглая магесса отправилась навстречу своей судьбе.

Я готов был взвыть от досады. Пройти такой длинный путь, победить врагов Северной Шилдарии, подчинить правителя Герцогства Вудслив, обчистить сокровищницы всех северных королевств, сразить бесчисленные орды диких гоблинов-бандитов, сотни хищных болотных тварей, ужасного босса болот в его опасном, подземном логове, выглядевшим точь-в-точь, как слизень-переросток из первого уровня "Бездны-3", и для чего? Чтобы провалиться под землю, утопая в бурном водном потоке, неделями блуждать в лабиринте холодных, подземных рек и в итоге разбиться об дно той самой пещеры, в которой я впервые появился, провалившись в этот странный мир?

Глупая, совершенно нелепая смерть, но летать мой гоблин-аватар, к сожалению пока не научился. Позже я сообразил, что мог вывалить под себя гору трупов из инвентаря и тем самым существенно смягчить ущерб от удара об камни, но от неожиданности и с перепугу у меня фантазии на этот шаг не хватило.

Дело даже не в фантазии. Я просто чудовищно устал в бесконечных, тёмных, подземных лабиринтах, где окончательно запутался, выискивая путь на поверхность. Мне очень не везло и в последнее время я рисковал всё больше, оказываясь в местах, откуда очень сложно выбраться наружу: в глубоких каменных мешках с отвесными стенами, ледяных, подземных озерах, заполняющих пещеры под самый свод, где даже карманов с воздухом не оказывалось. Несколько раз положение было настолько отчаянным, что уже готов был сдаться и умереть.

Я окончательно вымотался, а заодно обнаружил места, очень похожие на те, с которых дизайнеры слепили второй, третий, четвертый и пятый этаж уже упомянутой игры. Были отличия, но они были связаны с игровыми условностями — необходимостью наполнить мир светом, монстрами, которые в замкнутых условиях подземного лабиринта не смогли бы выжить. Ни один человек, ни один игрок, не выжил бы, оказавшись в реальном, подземном, водном лабиринте, размером с целое королевство!

Я выжил лишь из-за своего маленького роста, ведь проникнуть в некоторые выточенные водой за тысячелетия узкие тоннели можно было только с таким крохотным телом, как у гоблина. У меня были на руках многие козыри — двухсотый уровень, полученный после убийства множества болотных монстров и босса, невесомый и безразмерный инвентарь, бесконечные запасы маны от читерских артефактов, позволяющих в критические моменты по откату сотни раз использовать заклинание "Водного дыхания".

И главное, у меня было огромное желание вернуться на поверхность, чтобы снова встретиться с моей Длинноушкой. В принципе из-за последнего я и бился за жизнь так отчаянно, так упорно и нашёл выход из лабиринта, пролез по вертикальным желобам вверх, подкладывая под себя в качестве опоры, тела рыжебородых коротышек, прогрыз насквозь дворфские горы, нашёл скрытый в толщах породы склеп древнего короля, проломил намекающий при простукивании наличие пустоши, прохода, участок пола и рухнул вместе с этим самым полом на камни в гигантскую пещеру под склепом.

Дальше произошло неожиданное. Мой хрупкий гоблин погиб, но меня не поглотила кромешная тьма. Я продолжал видеть себя со стороны и то, как над разбившимся телом возникла гигантская гора из всего того, что я успел спрятать в свой инвентарь с момента проникновения в новый мир. Инвентарь непроизвольно опустошился. Вывалилось всё, даже моё игровое золото, всё, кроме привязанных к персонажу призовых артефактов.

Мысленный запрос открыл для меня игровой интерфейс, на котором я увидел вновь заработавший таймер, отсчитывающий последние секунды трехчасового сеанса игры. Дальше я вполне логично ожидал принудительного отключения от виртуальной реальности и возвращение в уже казавшуюся такой далёкой реальность моего прошлого мира. Гетто отбросов, тюрьма, турнир, общество под гнетом арбузов. Душное, травмирующее место, в которое не хотелось возвращаться, и словно прислушиваясь к моим внутренним чувствам, момент возвращения всё не наступал.

Вместо пробуждения в уже знакомом мире, в капсуле, всё вокруг залило светом, но даже на фоне белоснежной белизны, одна область оказалась особенно белой и яркой. Она выделялась и привлекала внимание.

"Где я?" — мысленно обратился я к этой светящейся сущности, шестым чувством определив её, как что-то разумное и живое. Сейчас она в ускоренном режиме оценивала меня и результаты моего недавнего пребывания в только что покинутом мире.

— Неплохо, неплохо. Совсем неплохо для такого неопытного новичка, как ты. Интересная динамика, нестандартные подходы, рискованные решения, поиск оптимального варианта на основании имеющихся средств, и это без предварительного инструктажа, без умелых подручных. Немного сумбурно, конечно, но мне нравятся герои, готовые импровизировать и не требующие многомесячной подготовки, перед каждым шагом. Жутко утомляют педанты, которые даже на кучку безобидных жрецов пойдут лишь полной, прокачанной командой.

Если враг хорошо изучен, его уровень вдвое меньше, а результат гарантирован на все сто процентов, то что же это за герой? Где риск и азарт? Где фирменный почерк. Это не герой, а робот, действующий строго в рамках известной инструкции, и если шансы на победу не будут сильно превышать пятьдесят процентов, он даже не возьмётся за миссию. Мне не интересны скучные лидеры рейтинга героев, добившиеся своих высот, отказываясь от всех сложных вызовов, даже ни разу не попытавшись, чтобы не испортить свое безупречное портфолио и дутый рейтинг неудачами.

Всё, решено! Я беру тебя в свою команду. Вижу, ты одиночка. Любишь индивидуальные миссии. Командная игра тебя ограничивает. Это даже лучше. Мне нравится, как искусно ты обработал ту недотрогу. Сделал должницей, потом умилил заботой о рабах, ненавязчиво обучил, вскружил голову, завербовал и заставил врага заглотить очевидную наживку дезинформацией, хотя шанс, что она справится, даже просто решится на устранение цели миссии номер два, был меньше пяти процентов. Очень рискованная ставка, с лихвой перекрывающая все другие промахи, вроде разбазаривания уже захваченных владений и уничтожения потенциальных союзников.