Даже если первая команда сможет одолеть монстра, скорее всего, живой из его логова не уйдет из-за коварного нападения конкурентов. Такие случаи среди авантюристов совсем не редкость. Награду делят между собой выжившие члены, и если взяли двух новичков и потеряли при выполнении задания, никто сильно не опечалится.

Я сказал, что у меня уже есть некоторые сбережения, полученные с убитых бандитов, наёмников, рыцарей и дворфов, а что-то можно взять в качестве дополнительной награды и из казны Северной Шилдарии. На это Вилайлай отрицательно покачала головой и, приложив свои нежные ладони к моей когтистой правой руке, взмолилась:

— Наставник, вы же могущественный, древний архимаг, великолепный разведчик и сильный воин. Зачем вам опускаться до воровства и вымогательства? Вы можете быстро покрыть своё имя славой успешного авантюриста. Вы же посланник мудрых Небесных богов, так зачем приумножать горе и страдания? Я уверена, вы способны незаметно выкрасть любое сокровище из почти любой сокровищницы, будь-то какая-то небольшая гильдия или даже неприступный королевский замок.

При желании вы можете взять армией нежити столицу любой страны и растерзать правителя и стражу, но что вы оставите в этом мире после себя, если опуститесь до такого? Сделают ли такие постыдные деяния могущественного героя мир лучше или вы станете очередным тираном, всеми ненавидимым злодеем, источником горя, разочарований и страданий для простых, мирных жителей.

Украсть и ограбить легко, легче простого, но это путь в никуда. Если вы выберете его, я буду вынуждена первой встать на защиту своего мира и сделать всё, чтобы вас остановить. Наставник, прошу, умоляю, примените ваши огромные знания и силу во благо. Это тяжело, но я обещаю, что буду всем сердцем поддерживать вас, подставлю своё плечо в трудную минуту, протяну руку помощи и не пожалею ничего из того, чем владею, чтобы вам помочь. Мы пройдем это трудное испытание вместе, но честно и достойно достигнем цели, а обернувшись назад, увидим полный незабываемых приключений, прекрасный путь, за каждый шаг которого нам не будет стыдно.

— Вилайлай! — почему-то расчувствовавшись от этой эмоциональной речи, воскликнул я.

— Да, наставник, — смотря мне прямо в глаза, ответила женщина.

— Я согласен. Давай пройдем этот путь достойно. Я не хочу навсегда остаться «ё»-отбросом. Хочу вернуться домой таким, как ты — чистым и светлым. Преобразиться. Давай сделаем это вместе. Прошу, помоги мне.

— Да, герой Лайт Винслет, можете на меня рассчитывать.

— Отлично. Мне стало так радостно на душе, словно я уже стал немного лучше.

— Так и есть, наставник. Решиться измениться в лучшую сторону — это уже половина успеха, — радостно воскликнула эльфийка.

Долгий и странный вышел разговор, но зачарованно наблюдая за воодушевленной Вилайлай, я почувствовал, что она живой пример личности, которой я хотел стать сам. Я с детства привык искать лёгкий путь. Легче снять со счетов «арбузов» несколько тысяч кредитов и обвинять их в несовершенстве общества и незавидном положении жителей гетто, но что представляют собой эти жители? Обычно, это самые настоящие отбросы, которые искали легкой жизни и удовольствий, брали для удовлетворения сиюминутных хотелок невозвратные кредиты, крали или отобрали чужое имущество или были поражены пороком наркомании и алкоголизма.

На верхушке общества стояли похожие люди, которым безнаказанность вскружила голову. Они — отбросы в законе, но нормальные люди не стремятся стать арбузами и в гетто тоже не попадают. Они трудятся, учатся, живут по средствам и не ищут легких путей, ведущих наверх или опускающих на социальное дно. Никто не совершенен, но сразу отказаться от попытки стать лучше, чем ты есть, это преступление против себя самого.

Таких идеальных во всём, притягательно совершенных, как Вилайлай созданий нет в моём человеческом мире. Тогда я стану первым. Хотя бы попробую стать таким, как описала моя наставница, скромно записавшаяся ко мне в ученицы. Да, мы пройдем этот путь честно и вместе. Я принял вызов и сразу почувствовал внутренний подъем и какое-то прекрасное чувство облегчения. Действительно, надо стремиться жить так, чтобы не было мучительно больно за недостойно потраченное время. Спасибо моя милая длинноушка, что стремишься разбудить в своём зеленокожем спутнике лучшие качества. Я постараюсь.

По пути во владения первого южного лорда Северной Шилдарии, занявшем всего полтора суток, я стал всё чаще замечать то, чему совсем не уделял внимания раньше. После провала в другой мир, из-за доступа к игровому интерфейсу не мог воспринимать его в отрыве от виртуальной «Бездны». Он всё равно невольно воспринимался, как игровой.

Всем игрокам известен эффект тоннельного зрения. Любование красотами игровых виртуальных миров быстро приедается, и для быстрого достижения соревновательных, игровых целей и подгоняемый пресловутым «пока спишь — враг качается», двигаешься вперед уже исключительно от цели к цели. На это тоннельное зрение было похоже всё моё пребывание в Северной Шилдарии до поездки на юг.

Я сам выдал себе квест на спасение эльфийки, а затем принцессы Виолы, запряг себя обязанностями, фокусируясь исключительно на эффективности, но давая временный отдых охрипшей от моих расспросов Вилайлай, я стал всё чаще непринужденно любоваться безмятежными, бегущими по небу белыми облаками. Взгляд выхватывал на ветках первые, выстрелившие из почек зеленые листочки и уже бурно пробившуюся через прошлогоднюю листву траву.

Покинув ещё серую, скованную постоянно сползающим со снежных вершин холодом долину, я увидел распахнувшееся яркими красками буйство цветов, сочной зелени, диких животных и птиц. При перемещении на юг, мир стремительно оживал, отходил от холодного, зимнего сна и радовал многообразием форм жизни. Всё это буйство природы наполняло сердце неведомым ранее восторгом. Похоже, это была ещё одна врожденная черта моего зеленокожего, гоблинского аватара. Гоблины любят естественную природу, журчание воды, шум листвы, буйство трав и саму весну, дающую надежды на лучшую жизнь.

Однако, во мне всё ещё присутствовала впитанная с тяжелым детством в захламленном мусором гетто, человеческая, повышенная тревожность. Даже греясь в тёплых лучах весеннего праздника жизни, она не позволяла мне полностью погрузиться в радостную красоту принявшего меня мира. Я воспитывался суровой логикой выживания и, желая с максимальной пользой потратить время в пути, чуть ли не усилием воли отрывал себя от приятных картин радующегося весне мира и возвращался к обучению и расспросам.

В итоге, я перестал давать Вилайлай отдых, при первых признаках першения в натруженном горле, устраняя её недомогание заклинанием «лечение». Эльфийка качала головой и постоянно удивлялась тому, какими же огромными, просто непостижимыми запасами маны я обладаю. Пока я не решался открыть ей тайну моих чудесных, мгновенно восполняемых артефактами магических резервов, но это подвигло меня тщательно разобраться, какими же запасами обладает сама Вилайлай.

За основу я принял хорошо известную мне магическую систему «Башни» и частично известной «Бездны-3». На самом деле, создатели двух этих игр не были оригинальными. Они лишь в обрезанном виде копировали уже ставшую бородатой классикой магическую систему самой первой виртуальной ММОРПГ «Таинственный континент».

Магия там была куда разнообразней «Бездны-3» и включала целых двенадцать школ. Кроме уже приевшегося разделения на четыре стихийных школы, существовала магия школы Жизни, Смерти, Иллюзии, Пространства, Времени, Восстановления, Порядка и Космоса. Последняя включала в себя все заклинания, которые сложно было отнести к какой-то одной школе и системе. Кроме школ существовала ещё магия рун, амулетов, ритуалов и зачарования. Магическая система «Таинственного континента» была настолько сложна и разнообразна, но при этом удивительно филигранно сбалансирована, что до сих пор вызывала изумление и невольное или вполне сознательное подражание у многих компаний-разработчиков игр.