— Можешь показать? — похлопав ресницами и закусив от стыда нижнюю губу, попросила эльфийка.

— Прямо здесь? Для активации нужен труп, понимаешь? Хочешь, чтобы я заполнил салон запахом и неприглядными выделениями мертвеца?

— Прости, Лайт. Если это слишком, то не надо. Просто… просто я хотела увидеть, как ты используешь магию школы Смерти. Ты всегда скрывал это и у меня возникло огромное желание увидеть эту магию своими глазами.

— Да без проблем.

Я достал из инвентаря уже давно лишившийся плоти, почерневший от старости скелет. Вернее, в первоначальном виде он выглядел, как просто горка из костей и произнес:

«Абсолютное подчинение мертвой плоти!»

Разумеется, костям было всё равно, тихо или громко я активирую заклинание, но мне почему-то было важно, хорошо слышать свой голос и я произнес заклинание очень громко, перекрикивая скрип и дребезжание транспорта. Горка костей озарилась слабым черно-зеленым свечением и сама преобразилась в анатомически правильно сложенный скелет человека. И тут до меня запоздало дошло, что я говорил не на местном человеческом языке, к звучанию которого уже привык, ни на эльфийском или зверолюдском, а на родном английском и при этом заклинание сработало!

— Древний магический язык! Лайт, вы знаете этот давно забытый, таинственный, древний язык! — поразилась эльфийка.

— Да, а что тут такого? — пожимая плечами, ответил я опять на эльфийском.

Странно, что она называла английский — магическим языком, но рассказывать, что пол моего мира на нём разговаривает и совсем не считает его магическим, скорее всего, было бессмысленно.

— Вы — древний маг! Ну, конечно же, вы — великий Архимаг из древних эпох. Я даже представить не могла, что когда-нибудь встречу кого-то столь могущественного! — шокировано качая головой, пролепетала эльфийка.

— Ну, хватит нахваливать, Вилайлай. Что такого особенного я сделал, что ты тут раскричалась?

— Владыка Лайт, умоляю, скажите, какого круга это заклинание?

— Третьего.

— Третьего. Оно поглотит около трети моих максимальных запасов маны. А сколько раз вы его использовали, чтобы создать ту огромную армию, которой напали на город?

— Ну, раз в оживленной армии было семьсот пятьдесят воинов… потом в бою мне пришлось повторно поднять ещё около четырёх сотен павших другим заклинанием четвертого круга, а затем я снял заклинание контроля со всех войск повторной активацией "подчинения". Грубо, всего выходит около двух тысяч кастов. Это, если не считать ещё тысячи-двух активаций боевых заклинаний попроще.

Эльфийка плавно сползла по сидению на пол и, оказавшись передо мной на коленях, взмолилась:

— Великий архимаг, прошу вас, не откажите в наглой просьбе такой бездарности, как ваша покорная слуга. Я хочу стать сильнее, прошу, господин Лайт, позвольте стать вашей ученицей.

— Ты?! Моей ученицей? — оторопев от неожиданной просьбы, переспросил я.

— Я знаю, что недостойна, но без ваших наставлений я так и останусь серой бездарностью.

— Хватит, Вилайлай. Ты меня смущаешь, а ну быстро встань с колен.

Но эльфийка отказывалась вставать, пока я не дам ей ответа.

— Ладно, ладно, я покажу тебе несколько фокусов. Может и сработает, — чувствуя себя очень неловко перед стоящей на коленях женщиной, пообещал я.

— Спасибо, наставник, обещаю, вы не пожалеете, что не отказали мне. Вы ещё обещали обучить меня секретным любовным техникам Алого Пенетратора.

— Это точно нет, — сразу отрезал я.

— Но почему, наставник, вы же уже мне пообещали?

— Они слишком сложны в освоении.

— Я буду очень стараться, обещаю.

— Позже, когда-нибудь позже, — хватаясь за голову от дурацкой ситуации, в которую я опять вляпался, пообещал я.

Но одно я знал точно, признаваться, что я никакой не древний архимаг, а просто игрок, который почти случайно раздобыл в пещере легендарный посох некроманта и откровенно читерит с мгновенным восполнением маны, точно нельзя. Если она поймет, что я халявщик и пустышка, то точно откажется помогать с возвращением в родной мир.

Изменение субординации в отношениях с эльфийской магессой позволили мне, наконец, выяснить у неё подробности долго обдумываемого ею плана по возвращению меня домой. До сих пор при расспросах Вилайлай отшивала меня дежурной фразой: «Я всё ещё размышляю над этим», но когда спросил уже в качестве уважаемого наставника, она сразу призналась, что начать придется с долгого путешествия в её родные земли. Эльфийка не видела другого способа быстро добыть достаточно крупную сумму, чтобы выкупать нужные для ритуала кристаллы в магических и торговых гильдиях, кроме как от продажи её родового поместья и всех ценных магических сокровищ предков.

Для приобретения дорогих ресурсов для ритуала нужны деньги и деньги огромные, а самый быстрый и честный способ их добыть — это продать что-то не менее ценное. Оказывается, она совсем не шутила, когда заявляла об этом в первый раз. В зависимости от удачи и существующего у нужных людей предложения, мы сможем купить всё необходимое за сумму от десяти до тридцати миллионов серебряных монет. Это огромная, просто колоссальная сумма даже для крупных королевств. Огромное родовое поместье Вилайлай стоит меньше полумиллиона. Больше всего средств она рассчитывала получить за свитки заклинаний и коллекцию магических артефактов своего отца.

В действительности, сам отец Вилайлай пополнил её всего одним предметом, а другие восемь достались ему от отца, а тому от деда. Коллекция небольшая, но очень ценная. За неё можно выручить от двух до трёх миллионов серебром, если найдется несколько достаточно состоятельных покупателей.

Эльфийка была уверена, что многие старые магистры Академии Магического Совершенства захотят купить хотя бы один предмет из этой коллекции, поэтому её удастся быстро продать за достойные деньги, а если нет, то всегда можно обратиться в торговую гильдию столицы Королевства Аскания по соседству и устроить закрытый аукцион.

Нахмурившись, эльфийка призналась, что свободная продажа уникальных, и тем более обладающих огромной силой магических артефактов обычным людям также запрещена Звездным Храмом. Высшие эльфы этого могущественного объединения магов выступали, как контролирующий и карательный орган, регулирующий вопросы использования магии и магических артефактов на всём континенте.

Великие архимаги, признанные всеми мудрецы на собрании Высшего совета на своё усмотрение определяли, какую магию позволительно изучать, а какую нельзя, какие артефакты и свитки позволены для использования, а какие под запретом. Их посланники преследовали и уничтожали магов, нарушивших установленные Высшим советом правила. Это привело к трём разрушительным Магическим войнам за последнюю тысячу лет, где одни маги сражались с другими.

На самом деле война с отступниками никогда и не прекращалась, просто многие из них скрылись от преследования и продолжают свою противозаконную деятельность тайно. Они хитростью и обещаниями богатства и огромного могущества заманивают в свои секретные организации новых, одаренных богами адептов, чтобы восполнить поредевшие ряды, а набравшись сил, опять бросают вызов Звездному Храму.

Только в окрестностях гоблинских болот, Черном лесу, в катакомбах Башни Иллюзий и бесчисленных оркских пещерах, отнятых у дворфов этим быстро размножающимся народом, скрывается три опасных конклава тёмных магов, один из которых оказал помощь графу Сардуку в захвате власти в Северной Шилдарии. Как минимум, он нейтрализовал саму Вилайлай, чуть не сделав из неё рабыню — бесправный генератор маны для заряда своих магических кристаллов.

Эльфийка, помнится, так увлеченно рассказывала про щедрые дары Небесных богов и магию, но если вспомнить, мне маги в войсках короля Мардука и второго принца Свордарии не встречались. Вообще ни одного! Я решил уточнить этот вопрос, и оказалось, что всем магам под страхом смерти запрещалось участвовать в любых междуусобных войнах. Их божественный дар нельзя было направлять на убийство себе подобных, за исключением крайних случаев оправданной самозащиты, когда обезвредить несущегося навстречу убийцу просто нет никакой другой возможности. Так, служившие при дворе короля Рудольфа маги не оказали сопротивления наёмникам врага, когда граф Сардук устроил дворцовый переворот. Они были временно приглашёнными на службу членами гильдии магов Королевства Шор и просто покинули Северную Шилдарию и отправились в свою гильдию, когда их нанимателя убили.