А утро было деятельным. Волки не прогнали нас, наоборот, приняли с радостью, и обеспечили всем необходимым. Аник и Яла также легко и быстро сдружились с хозяйкой замка, как я подружилась с другими волчицами — Нуала и её близкие подруги без страха и настороженности привели знакомить с нами своих детей, и я видела, что подобное доверие тронуло Ракха. Правда, маг всё-таки хотел жить где-то неподалёку от замка. Он не привык к столь большой «стае», и я тоже желала уединения. Хорошо, что волки отнеслись к нашей просьбе спокойно, но осматривать подходящие места мы поехали только в конце апреля, когда сошёл снег, и окончательно зажили все ожоги Ракха.

К зтому времени Тиэл начал вставать у опоры, пытаясь делать первые шаги. Они с сынком Нуалы и вожаков стали дружны, и могли подолгу сидеть рядышком, перебирая игрушки. Дочки глав волчьего семейства — Дина и Лива — тоже были частыми гостями в нашей комнате. По девочкам было сразу видно, какая от какого отца, а вот Лэтри был во всём похож на маму. Он даже улыбался и смеялся также, и отцы души в нём не чаяли.

Волки предложили нам и несколько лесных уголков, и горную долину на юге, и домик у озера, но в итоге мы, отправившись на прогулку к океану, так и не смогли с ним расстаться. Это была моя первая встреча с большой водой, и нечто внутри вздрогнуло, просыпаясь. Судя по улыбке Ракха, он почувствовал что-то похожее, и через некоторое время мы вместе с вожаками и другими волками уже строили свой дом в сосновом лесу на крепких невысоких скалах. Через пару дней работы прибавилось — Аник и Яла не пожелали быть вдалеке от нас, и я радовалась, что до их домика будет рукой подать. Неподалёку также располагалось одно из волчьих поселений и портал, что даровал нам связь с Драгнуром, а южнее находилось большое прозрачное озеро Арпис и Радужные горы, красотой которых я не уставала восхищаться. Словом, это было замечательнейшее во всех отношениях место, хотя порой я ловила себя на мысли, что в большом и уютном Драгнуре, в окружении новых друзей, мне тоже было несказанно хорошо.

Летом мы въехали в своё новое жилище. Дом получился небольшим, с тремя спальнями на втором этаже, и большой столовой, кухней и кладовкой на первом. Сделали мы его из серебряных кедров и синих камней — похожих на те, из которых был построен Драгнур. Взамен срубленных деревьев я тотчас посадила новые, а ещё отправила в землю много других, в том числе редких семян, что так долго ждали своего часа в моём сундучке. Наш диковинный, яркий сад понемногу разрастался, а рядом, на покатых спинах холмов, переливались шёлком зелёные поля густых трав, где полюбили пастись кони. Никогда бы не подумала, что океан будет столь близко, и что мы каждый день станем гулять по широким пляжам, собирать морскую капусту, строить лёгкие парусные лодки и ловить рыбу.

Ракх за это время не сильно, но изменился. Он мог подолгу возиться с сыном, и постоянно создавал для него какие-то удивительные магические игрушки — светящихся невесомых бабочек, металлических паучков, которые реагировали на крики и стремительно удирали на восьми лапках, или разные шарики — чуть колючие и тёплые, или холодные и гладкие, а ещё прыгучие, летучие, или такие, которые лопались в руках, превращаясь во множество светлых былинок. Он вырезал Тоби фигурки людей, и все вместе мы селили их в маленькую копию Драгнура. Были у нас и лошадки, и волки, и Кутерьма с Тэмом, словом вся наша семья в миниатюре, которая на долгих прогулках путешествовала у меня в сумке, в то время как Тиэл, когда уставал, ехал у папы за спиной в специальном рюкзаке. И я видела, что в такие мгновения, когда малыш мог дремать, развалившись на папе, Ракх сильнее сжимал мою руку, словно сам до сих пор не верил в обретённую радость. Теперь, чтобы дурачиться и смеяться над глупостями, ему не нужно было напиваться в стельку. Он мог корчить сыну рожи, щекотать меня, доводя до исступлённого хохота, но при этом оставаться собой прежним — серьёзным, спокойным, невероятно сильным тёмным магом.

— Значит, Зуруб соврал? Ты не исчерпал своё волшебство?

— Он был прав в том, что во мне осталось гораздо меньше изначальной тёмной силы, но если для него это минус — для меня огромный плюс, потому что здесь другая магия, и она охотнее со мной общается, когда я пуст. Можно сказать, я переучиваюсь, — усмехнулся мужчина. — Нахожу новые пути, открывая прежде запертые двери.

— И тебе это нравится.

— О, да.

Аник и Яла часто гуляли с Тиэлом, и у нас с Ракхом появилось много времени для себя. Нет, мы не тратили его на магию или чтение. Чаще всего мы были близки, или просто целовались, глядя на океан, слушая шёпот волн, внимая крикам больших голубых птиц, которых звали рэями. Вода здесь была далеко не такой холодной, как я опасалась — благодаря тёплому течению можно было даже купаться, правда, только в самые жаркие летние месяцы. Кутерьма привыкла кормиться в прибрежном лесу, Тэм научился ловить летучих рыб, а кони носились по побережью, играя друг с другом. Нуала с Ульфом, Йаном и детьми часто приходили к нам, а мы часто бывали в Драгнуре, и вскоре стали больше, чем просто друзьями. Мы могли говорить на любые темы, обсуждать и прошлое, и настоящее, и строить планы на будущее. Волки, особенно Йан и Нуала, были чрезвычайно любопытны, а вот Ульф оказался более сдержанным. Мы общались и с другими членами огромной стаи, и я, ожидавшая настороженности, удивлённо отметила, что нам верят безоговорочно.

— Это потому, что вас Нуала пригласила, — пояснил Ульф. — Для волков её мнение многое значит.

— Мы ценим ваше доверие, — сказал Ракх.

— И благодарны, — подхватила я.

— А мы — вам, — улыбнулся вожак. — Потому что хорошие люди на дороге не валяются, их дружбу нужно заслужить.

Чувствовать себя частью большой и дружной семьи — бесценно. И мне не давала покоя лишь одна мысль, которой я вскоре решила поделиться с Ракхом.

— Тогда во дворце, когда ты говорил с тенями, и они предсказали тебе три смерти… По-моему, ты умирал больше.

— Если считать все мои попытки — однозначно да, — усмехнулся мужчина. — Три самоубийства, серьёзное ранение в грудь, чары проклятия, которые тоже едва не погубили моё физическое тело, потом яд, когда ты копала для меня могилу, открытие тропы в потустороннее измерение, могущее повлечь за собой потерю собственной души, ну и жар звезды, который, как я думал, будет смертельным. Я мог что-то и упустить.

— Но, Ракх, ведь тени не ошибаются! Что они имели в виду?

— Другое. Смерть сердца — это ведь не гибель физического тела, а кое-что пострашнее. Первый раз моё сердце умерло, когда я потерял Анну и малыша. Второй раз — когда узнал, что ты потеряла ребёнка. И третий — когда прощался с вами перед Вратами. Я верил, что мы больше никогда не увидимся, и это была третья, самая тяжёлая рана. Но и она уже заросла, оставив лишь едва незаметный шрам.

— А четвёртый ритм будет счастливым, — сказала я. — Теперь мне всё понятно. Узко я мыслила.

— Нет. Просто ты всегда проявляла заботу. Я же знаю, как ты воспринимаешь любую мою царапину.

Я улыбнулась.

— Но на маленькие перестала обращать внимание, вы же с ребятами постоянно друг друга избиваете! У тебя синяки никогда не проходят, по-моему.

— И я счастлив. Вот именно таких тренировок мне и не хватало, — сказал Ракх, обнимая меня и шутливо погладив пониже спины. — Кстати, я не только учебные бои с волками имею в виду, но и наши с тобой постельные.

— Или пляжные, — рассмеялась я. — И лесные тоже.

Ракх притиснул меня к груди, приподнимая над полом, и поцеловал. Обычно именно так и заканчивались все наши разговоры, и мне это нравилось. Счастье переполняло меня, и волшебство лилось изобильно и легко. Мы с Ракхом посадили жёлуди неподалёку от озера, и я колдовала над ними, поливала и пела песни, пока следующей весной не взошли два стройных, больших и сильных ростка. К тому времени Тиэл и Лэтри уже вовсю болтали — каждый на своём языке, или на каком-то путаном наречии, и бегали, и падали, и очень друг без друга скучали, хотя у Лэтри в замке были и другие друзья. Зато и спали оба отлично, без задних ног, и у нас с Ракхом вошло в привычку стоять перед сном на балконе, смотреть на океан, и разговаривать обо всём на свете. Именно в такую светлую летнюю ночь я и решила обрадовать мужа хорошей новостью.