— Или я просто хочу поскорее убраться из столицы, — отозвался Ракх со сдержанным раздражением. — Мне не нужна награда. Я делаю это потому, что не могу подставить друга.

— Значит, вы здесь ради Барви? А вот это уже похоже на правду. Пожалуй, я принесу браслет.

— У вас есть перчатки? — сказал ему вдогонку маг. — Советую надеть.

Стоило сыну короля выйти, как Ракх склонился надо мной и ласково погладил по волосам:

— Ну, как ты?

— Нормально. Продержусь, сколько нужно, мы ведь ещё не закончили.

— Верно. Я бы очень хотел отпустить тебя отдыхать, но не могу. Во дворце нам лучше всегда быть рядом. По крайней мере, оставаться одной тебе уж точно нельзя.

— Ты обо мне не переживай, Ракх. Я могу не спать всю ночь, тем более что избавилась от этого дурацкого парадного наряда…

Тарик вернулся с проклятой вещью, и я с порога почувствовала её силу. Браслет вздрагивал в руках мужчины, словно хотел вырваться, и Ракх поспешил забрать его.

— Где его близнец? — спросил Тарик.

— У меня, — отозвался маг, внимательно изучая затихшую в его руках вещь.

— Их нужно уничтожить, — нетерпеливо сказал мужчина.

— Это не так просто. Смотрите, как эта гадость затаилась. Она всё понимает, и будет пытаться проникнуть в иное вместилище.

— Но вы справитесь?

— Думаю, да. С помощью Барви.

— И тогда мама будет свободна? — взволнованно спросил Тарик.

— Угу. И Тэва сможет вернуться домой.

— Уверены, что сестра жива?

— Да. Мы сможем поговорить с ней, несмотря на расстояние, если таково будет желание вашего отца.

— Хм.

Тарик опустился в кресло неподалёку, а Ракх взял меня за руку.

— Как думаешь, почему они там так долго? — спросила я.

— Возможно, король не поверил Барви, — пожал плечами Ракх. — Или письма читают.

— Если есть доказательства — отец поверит, — подал голос Тарик. — Я узнал вас только теперь, Розана. — И он через силу мне улыбнулся. — У нас выдался не слишком хороший год, простите.

— Ну что вы, Ваше…

— Зовите Райером, это моё второе имя. Я много путешествую и привык к нему. — Он правильно истолковал мои вздохи и добавил: — Не переживайте, слово короля — закон.

По глазам Ракха я поняла, что в эти иллюзии он давно не верит, и тут появился Аррикс — один.

— Благодарю, — поклонился он Ракху. — Хотя я и не ожидал, что правда окажется такова.

— Был рад помочь, — отозвался Ракх, вставая.

Притаившуюся штуку он по-прежнему держал в руке, но, стоило Его Величеству посмотреть на проклятую вещь, как маг сунул её в карман.

— Тарик, будь добр, займись братом, — попросил король. — Он всё пытается доказать мне, что письма поддельные.

— Хорошо, отец, — отозвался мужчина и тотчас вышел.

— Где Барви? — спросил Ракх.

— Скоро придёт. Думаю, нам всем следует отдохнуть.

— Не хотелось бы перечить вам, но сегодня подходящая ночь для того, чтобы связаться с Тэвой.

— Сейчас?

— Да. Пока у меня достаточно сил.

Король не стал спрашивать, что станет с магией Ракха потом, сказал только:

— Где? И что для этого нужно?

— Место, где нас не побеспокоят, некоторые зелья, и, конечно, ваше присутствие. Роза тоже должна остаться, впрочем, как и Барви — мне пригодятся его навыки.

— А моя жена? Когда ты поможешь ей?

Я подумала о том, что вообще-то договорённости об этом не было, а Ракх сказал:

— После того, как вы убедитесь, что Тэва жива.

— Хорошо, маг. Мы отправимся в мой кабинет.

— Прежде я должен принести кое-что.

В комнату вошёл Барви, и Ракх посмотрел на меня:

— Можешь подождать здесь, если хочешь. С Барви, — негромко добавил он, и тот, всё поняв, встал поближе ко мне.

У меня не было сил преодолевать множество лестниц, поэтому я кивнула. Правда, стоило магу покинуть комнату, как тревога вернулась.

— Ракх задумал пространственный диалог? — догадался мастер иллюзий. — Хм, ясно.

— Он может не справиться? — нахмурился король.

— Уверен, у него всё получится, просто это непростое дело.

Я ужасно хотела спать. Хорошо, что сидела, потому что ноги от усталости казались опухшими. В комнате стояла напряжённая, звенящая тишина. Король медленно прохаживался туда-сюда, Барви смотрел то на него, то на меня, и, судя по выражению глаз, думал о чём-то не слишком радостном. Я чувствовала себя неуютно, хотя остаться с Его Величеством наедине было бы ещё тревожнее. Мало ли, что бы он стал спрашивать? Врать королю я бы не посмела. Ракха не было достаточно долго, но когда он появился, я вскочила со своего места, как ошпаренная, и маг крепко сжал мою руку.

— Идём в мою комнату, — сказал Аррикс.

В голове было только одно: поскорее бы всё закончилось. Я не ведала, что за ритуал это будет, но знала — Ракх после него ослабнет. И, если что-то пойдёт не так, мы окажемся в безвыходном положении, в полной власти короля. Будет ли он милостив? А если воспользуется своей силой?

— Дверь на замок, — сказал Ракх Барви, когда мы вошли в королевский кабинет. — Мои приказы выполнять.

— Если так нужно, — отозвался Аррикс.

Мы не успели закрыться — на пороге появился Тарик.

— Отец, позволь мне присутствовать, — тихо сказал он. — Тэва…

— Знаю.

Аррикс посмотрел на Ракха, и тот кивнул, а мне показалось, что Тарик тяжело выдохнул. Опасался, что его тотчас выгонят? Щёлкнул замок, и мы остались в густом полумраке — горела всего одна свеча. Ракх образовал круг из каких-то красивых камушков, которые начали мягко, едва заметно полыхать. Он достал травы, начертил в середине неведомые символы, и приказал королю встать рядом с ним.

— Барви, ты будешь укреплять проход, как тогда в Уве.

— Понял.

— Райер, вам, возможно, ничего не будет видно, но вы точно услышите сестру.

— Хорошо, — кивнул мужчина.

— Роза, выпей это и присядь. Энергии могут ослабить тебя.

Я сделала маленький глоток из красной склянки, и почувствовала приятное тепло. Возможно, мне следовало поспать, пока Ракх готовит особое колдовство, но было любопытно и чуть страшно. Когда маг взмахнул рукой, Барви словно подхватил его движение, и тишина кругом нас превратилась в звучание леса. Одновременно я слышала откуда-то издалека накатывающие волны, и вскоре их шёпот стал настоящим грохотом прибоя.

Ракх заговорил так внезапно, что я вздрогнула. Это снова был стеакский, но как будто немного другой. Было сразу понятно, что маг говорит не с Тэвой, и вскоре мы все увидели неясные тёмные фигуры, которые столпились вокруг него. На короля они не обращали внимания, и не делали попыток выйти из круга, но откуда-то я знала — если вырвутся, нам всем не поздоровится. А потом у меня в голове зазвучали слова, и я поняла, что никто другой, кроме нас с Ракхом, не понимает этого диалога.

— …упокоилась. Ты задаёшь слишком много вопросов, маг. Заканчивай скорее, пока ещё можешь сдерживать ит орм.

— Эри ора зах, — сказал другой. — Не в наших силах изменить твою судьбу.

— Твоё сердце умрёт трижды, тёмный воин. И, если ты сможешь выдержать все его смерти — четвёртый ритм окажется счастливым.

— Я больше не вижу света, — сказал Ракх.

— Но это не значит, что его нет. Ищи иное светило.

Они продолжили что-то обсуждать на стеакском, а потом вдруг резко замолкли, и в круге появилась иная призрачная фигура. Я как-то сразу поняла, что это и есть Тэва.

— Отпусти меня, — сказала она, глядя Ракху в глаза.

— Только после того, как поговоришь с отцом, — отозвался маг.

— Я не хочу, — сказала девушка. — Нам нечего обсуждать. Он сделал свой выбор, а я сделала свой.

— Тэвина! — сказал Аррикс, но она как не услышала.

— Король хочет вернуть тебя, — сказал Ракх.

— У меня нет короля.

— Он твой отец.

— У него достаточно других детей. Спроси его, колдун, что он сделал двенадцать лет назад, и тогда всё поймёшь сам.

Аррикс хотел было вмешаться, но Ракх жестом приказал ему молчать.

— Тогда, возможно, ты захочешь поговорить с Тариком?