— Как себя чувствуешь? — спросил мужчина, когда закончил.

— Лучше, хотя говорить трудно.

— Я сейчас тебе лечебный чай приготовлю, только быстро ополоснусь.

Когда Ракх проходил мимо, я дотянулась до его руки, и крепко сжала тёплые пальцы.

— У тебя здорово получается! Хотя я понимаю, конечно, что это не развлечение.

— Не оно, — кивнул Ракх, мягко сжимая мою ладонь в ответ. — Я хочу быть уверенным, что смогу защитить тебя. — Он присел на край постели и потрогал мой лоб. — Уже не горячая. Хорошо. Ты вчера была в каком-то полу бредовом состоянии.

— Это я от счастья, что ты вернулся. Не с кем было поговорить, некого обнять. И плакать в одиночестве гораздо сложнее…

Ракх склонился и, помедлив, всё же поцеловал меня в щёку.

— Прости меня, Роза.

От его прикосновения во мне встрепенулась знакомая нежность, но она была недолгой. Куда больше было обычного тепла и чувства защищенности, несмотря на все опасности, что нас окружали.

— Я не сержусь и не таю обиды, Ракх.

— Знаю. Спасибо, лисёнок. Кстати, Кутерьму я уже выгулял.

— А где Тэм?

— Осматривает город. Он всегда так делает на новом месте. Скоро прилетит.

Я кивнула, и Ракх ушёл в ванную. Вернулся он быстро, и тотчас пошёл готовить чай, а я накинула халат и отправилась умываться. Кутя лезла под ноги, нетерпеливо поскуливая — просила есть, и я дала ей кусок курицы.

— Я бы покормил, — сказал Ракх. Он мягко подтолкнул меня к постели, и сопротивляться желания не было. — Вот, пей. И пирожки — ещё горячие.

Я не хотела отпускать его, и Ракх сел рядом, однако к еде не притронулся.

— Не ем так рано.

Осознанно или нет, он поглаживал мой живот, и я пыталась не допустить новых грустных мыслей. Когда эта боль уйдёт? И покинет ли она меня? Я не заметила, как умяла почти все пирожки, но живот не слишком обрадовался этому — появилась неприятная тяжесть.

— Что скажешь, лисёнок? Чего ты хочешь? Может, почитать тебе что-нибудь?

— Не обязательно развлекать меня, — смущённо пробормотала я.

— Но мне это нравится, — просто ответил Ракх. — Быть рядом с тобой. Хочешь, поглядим «Путеводитель по Вардару»?

Я согласилась, и он достал толстую книгу с прекрасными иллюстрациями. Некоторое время мы молча изучали её, хотя я чувствовала, что Ракх больше смотрит на меня.

— Она дорогая, — не выдержав, сказала я. — Вообще-то баснословно.

— И? — улыбнулся он.

— Откуда у тебя берутся деньги? Понимаю, прежде ты работал, но неужели смог так много накопить?

— Я ждал этого вопроса, — усмехнулся мужчина. Склонился ко мне и тихо сказал: — Я чувствую драгоценные металлы и любые драгоценные камни. Всё, что сокрыто — жилы, или клады, потерянные монеты даже. Этот дар мне достался от отца.

— Ничего себе! И кто-нибудь об этом знает, кроме меня? — прошептала я.

— Нет. Это одна из тех тайн, которую я не доверил больше никому. Сама понимаешь, помимо прочего от меня могут потребовать быть поисковым псом. Ты даже не представляешь, сколько всего сокрыто под землёй и в обычных, казалось бы, пещерах.

— То ожерелье с топазами! — спохватилась я.

— Ага. Мы его не покупали, а нашли. Оно древнее, и нуждалось только в очистке. Но вообще-то я нечасто пользуюсь этой способностью.

— Сколького ещё я о тебе не знаю? — улыбнулась я, и погладила его по щеке.

Ракх прикрыл глаза и замер, словно я коснулась его как-то по-особенному. Я не сразу догадалась, что именно подобная ласка, а не слова, стали для него прощением.

— Ракх, ты не рассердишься, если я попрошу…

— В любом случае нет, — сказал он уверенно.

— Расскажи немного о своей жене. Как вы познакомились?

— Мы учились в одной академии, — ответил он. — Только на разных факультетах. И довольно долго были друзьями, пока не захотели большего. У нас была прочная, основанная на полном доверии любовь. Страсть тоже была, но я, хотя и боготворил Шэн, почти позабыл, что значит чувствовать её рядом… — Он нахмурился и посмотрел в сторону. — Хочется надеяться, что я действительно достоин нового счастья. Порой кажется, что мне стоит повернуть назад, отказаться от предложенного пути. — Он откашлялся. — Я не сходил по ней с ума, но действительно сильно любил её. Она была для меня всем.

— Её убили тёмные? — тихо спросила я.

— Нет. Шэн настигли последствия моего проклятия.

Я видела, что он не хочет продолжать этот разговор, и поспешила сменить тему:

— А твой отец?

— Он давно умер.

— А другие родственники?

— Полагаю, все они в Стеаксе, но я никогда не поддерживал с ними контакта. — Перехватил мой наверняка сочувствующий взгляд и усмехнулся: — Да ты не переживай, я спокойно могу говорить на эти темы.

— И всё-таки это неприятная для тебя тема. Хм, давай лучше вернёмся к обсуждению наших дальнейших планов.

— Давай, — хмыкнул мужчина. — Куда бы тебе хотелось, учитывая, что со мной везде опасно?

Я не выдержала его наигранно-серьёзного тона и рассмеялась.

— На острова Гроз, например.

— Туда соваться точно не следует. Из надёжных источников знаю, что там мне открутят голову сразу же по прибытии.

— Ой! А что насчет пустыни?

— Там будет плохо тебе. Поверь, это так. Да и кому мы там сдались?

— Хм. А если Красные Кручи? Далековато, конечно, зато там нас точно никто не найдёт. И это Осень, густые леса, где я со своей магией буду сильнее Зуруба и прочих.

— Неплохой вариант, — почесал подбородок Ракх. — Но стоит ещё поразмыслить.

— Не веришь в мою магию? — и я шутливо пихнула его локтем.

— Верю, — нахмурился Ракх. — Правда, Роза. Я не потому не взял тебя в пещеру…

— Понимаю, — и я поспешно обняла его, а Ракх, тотчас воспользовавшись этим, усадил меня к себе на колени. — Ты берёг меня, да и что я могла со своей магией природы?

— Даже зная, что ты можешь многое, я не стал бы лишние минуты давать Эйш смотреть на тебя. Прости, если это прозвучит грубо, но она не просто жестокая женщина, а ещё и стерва. Ей доставляет удовольствие делать гадости, к тому же она тоже имеет в отношении меня свой интерес.

— Как это?

— Дело в том, что в молодости Эйш была в меня влюблена. Не знаю, возникло ли её чувство раньше, чем мы с Шэн стали встречаться, но узнал я об этом уже после смерти жены.

— Она хочет отомстить за то, что выбрал не её?

— Думаю, хотела бы, но предполагаю и худшее.

— Она хочет заполучить тебя? — догадалась я, и, взволнованно всплеснув руками, едва не заехала ему в глаз.

Ракх хрипло рассмеялся.

— Ты подобрала очень точное слово, Роза. Именно заполучить. Она пыталась поговорить об этом в пещере, но после того, как душа Анны отказалась к Эйш даже приближаться, поняла, что я никогда не пойду на сближение. Впрочем, она найдёт удовольствие и в том, чтобы заставить меня.

— Как?

— Угрожая тебе.

Я спрятала голову у него на груди. Было больше досадно, чем страшно. Но рядом с таким, как Ракх, вряд ли можно провести тихую и мирную жизнь…

— Как мне надоели эти бесконечные опасения, угрозы, проблемы! Давай уже поскорее смотаемся туда, где нас никто и никогда не отыщет!

— Давай, — сказал мужчина, целуя меня в макушку. — Как только ты выздоровеешь. Уверен, я где угодно смогу построить для тебя дом, и обязательно сделаю его уютным. А пока что почитаю тебе, как обещал, чтобы ты подремала у меня на руках и больше ни о чём плохом не думала.

Мне понадобилось несколько дней, чтобы прийти в себя и избавиться от боли в горле. Ракх не звал целителей, лечил меня сам, и, надо сказать, микстуры у него были очень вкусные. То ли он нарочно делал их таковыми, то ли все нужные ингредиенты и правда были приятны на вкус… Я подозревала, что Ракх старается изо всех сил не допустить для меня неудобств, а потому и ухаживает со всей лаской и строгостью. Он готов был укачивать меня, как младенца, причёсывать, даже купать и кормить с ложечки. Он читал мне сказки на ночь — про далёкие миры, где водятся драконы, и загадочных лесных принцесс, которые умели говорить с Лунами, про древних королей, что правили подводными странами, и про горные края, где обитали говорящие звери. А я, знай, прижималась к его груди, спокойно закрывала глаза, и была счастлива.