— Еще как! — Найрет придвинул к себе блюдо с тушеным мясом. Хорошо, что хоть у оборотня боль от потери брата не повлияла на аппетит. Ему нужно много сил. Я придвинула к нему тарелку с хлебом. — Наследник у альф нашего клана рождается раз в поколение.

— А его мама как?

— Ей не сказали. Женщин мы обычно охраняем от подобного рода неприятных известий. Отец будет молчать до последнего…

Я вздохнула. У меня имелось свое мнение на этот счет, но Найрет в нем явно не нуждался.

— Завтра будем обыскивать окрестности Виала, всех парней со старших курсов привлечем.

— Знаю, Лессли Финно тоже попросился туда.

— Славно. Лишние ноги и глаза нам не помешают. Придется побегать по тамошним горкам.

— Я слышала, в горах есть остатки древних крепостей и склепов.

— Да, руины эпохи войн. Мы обыщем там каждый уголок.

— А что показывают поисковые заклинания? Наверняка ведь пробовали.

Оборотень покачал головой.

— Это было бы просто, но здесь в Горном краю они не работают — мешают залежи магического железа. Любой поисковый маячок начинает метаться во все стороны как безумный. Это мы еще на третьем курсе изучали.

И здесь тупик. Что делать? Мысль о том, что я больше никогда не увижу прекрасное лицо Яра, заставила меня крепко стиснуть зубы. Не разреветься бы, а то расстрою Найрета. Я отвернулась, пряча слезы.

— Я буду молить Светлых дев, чтобы он был жив, — пробормотала я, сглатывая ком.

— Об этом позаботится Эйдин, благословенная Мать всех заров! Она не оставляет своих детей, — Найрет отодвинул пустую тарелку, после чего вытащил из-за ворота камзола амулет в виде оскаленной зарьей морды, выточенный из серого камня, и благоговейно поцеловал. — Не знаю, где мой братишка, но его явно лишили возможности перекинуться в истинную ипостась, иначе он был бы уже с нами, а его враги кормили бы червей!

С этим кровожадным заявлением Найрет попрощался, оставив меня грустить по пропавшему другу и сокрушаться, что я ничем не могу помочь в поисках.

***

Следующий день прямо с утра огорошил вестью, от которой меня пробрал холодный пот. По универу разнесся слух, что в окрестностях Виала найден маговизор Яра. Мне рассказали об этом порознь несколько моих сокурсниц, и каждая обогащала историю новыми жуткими подробностями.

Не желая слушать пустые домыслы, я связалась с Лессом, который сегодня участвовал в поисках. Оказывается, поздней ночью в одну из дозорных сторожевых башен действительно принесли маговизор, и Найрет опознал его. Артефакт связи нашли рудокопы из крошечного селения к северу от Виала. Они, как обычно, работали в шахте и в одной из штолен наткнулись на что-то блестящее — брошенный кем-то маговизор.

Шахту тщательно обследовали, рабочих допросили, но больше никаких следов Яра не обнаружили. Правдоподобных версий, как маговизор мог попасть в столь отдаленную шахту, и что это может значить, пока ни у кого нет. Находка дала повод обследовать и другие шахты и рудники, так что поиски затягиваются. Но отец Яра готов искать сына сколько понадобиться. Лесс не сказал этого вслух, но я знала и так: уже мало кто верит, что мы увидим друга живым.

Нужно верить, держаться. Но не потерять надежду так трудно, если день за днем вздрагиваешь от любого сообщения, панически боясь услышать самое страшное.

Лесс думал так же:

— Пока не нашли тело, Миа, никто не может сказать, что Яра больше нет. Нужно надеяться и искать. Артефакт связи — повод продолжать поиски.

И я молилась всем богам, чтобы Яр, где бы он ни был, выжил и вернулся к нам.

Лесс и Найрет в университете в тот вечер не появились: остались во временном лагере, который развернули у отрогов Алмазного хребта. Так можно не прерывать поисков и вести их даже ночью. Посильную помощь оказывали почти все трудоспособные мужчины Виала, и, когда на следующий день девушки с зельеварения пришли на занятие физподготовкой в тренировочный зал, оказалось, что большинство юношей отсутствует.

Отбегав положенные преподавателем два круга, я привычно уселась на скамейку и приготовилась скучать: Лесса нет, и «болеть» не за кого.

— Грустишь по своему дружку? По которому из двоих больше? — Ехидные вопросы задала Ада, которая вдруг подсела ко мне.

Неприятно царапнул ее тон, но, проглотив колкий ответ, я спросила спокойно: — Ты что-то хотела, Суада?

— У меня есть кое-что для тебя, — прошептала брюнетка. Ее темные глаза лихорадочно блестели.

— Что же? — Я не пыталась скрыть равнодушия: сомневаюсь, что у целительницы имеется хоть что-то способное заинтересовать меня. Особенно сейчас, когда мои мысли рядом с Яром. Где бы он ни был.

Мне в руку ткнулась записка.

— Читай так, чтобы никто не видел. И без фокусов. Поверь, я не дура!

Такое предупреждение поколебало мою уверенность, что Ада адекватный человек. В самом деле, я не узнавала целительницу, обычно тихую и скромную. Оглянувшись, не смотрит ли кто, я расправила на коленях лист бумаги и начала читать, прикрывая записку рукой.

«Прекрасная сьерра,

Уверен, вы будете рады сообщению, что тот, кого все еще активно ищут, жив. Надолго ли — вопрос не к нам, а к вам, дорогая. Если вам важна жизнь друга, строго следуйте инструкциям особы, которая передаст это письмо.

Стоит ли говорить, что пленника ждет мучительная смерть, если вы не сохраните ваши намерения втайне? Впрочем, легко могу предположить, что жизнь оборотня, пусть даже альфы влиятельного клана, не особенно заботит высокопоставленную сьерру. Вероятно, вы не очень расстроитесь, если завтра вам доставят его сердце?

Выбор за вами.»

Едва успела прочитать последние строки, записка рассыпалась пеплом. Некоторое время, я сидела, опустив голову, и тупо разглядывала почерневшую бумагу. Затем решительно стряхнула остатки на пол и повернулась к Аде.

С ненавистью увидела открытое торжество в ее взгляде.

— Это что, шутка? Ты хоть понимаешь, что все это — вопрос жизни и смерти? Ответь, где Яр, и я никому не скажу, что ты участвовала в этом!

Ада спокойно улыбнулась.

— Повторяю, я не дура! Понятия не имею, где проклятый оборотень, мне это не интересно. Мне заплатили хорошую цену за то, чтобы я передала тебе сообщение и инструкции. Поступай, как хочешь. Можешь, выдать меня властям, но тогда… Ну, собственно, ты уже прочла в письме… А я стану все отрицать — мне терять нечего, а у тебя нет доказательств!

Я опустила глаза к остаткам записки — даже пепел уже исчез. Предусмотрительные негодяи. Нет сомнений: дядя поверит мне на слово, даже если десять таких Суад будут все отрицать. Вот только жизнь Яра…

— Что я должна делать?

Ада блеснула глазами с недоверием.

— Что? Решила пожертвовать собой ради какого-то оборотня? С ума сошла?

— Тебе не понять. — Я опустила глаза: смотреть на нее не хотелось. — Так что, будут инструкции?

Ада хмыкнула.

— Потихоньку пробирайся в раздевалку. Я следом.

Поднялась, но Ада тут же дернула меня за руку. Я обернулась.

— Отдай свой маговизор! Я должна быть уверена, что ты не наделаешь глупостей.

Я бросила артефакт связи ей на колени. Затем на ватных ногах направилась в раздевалку для девушек. Ада не заставила себя долго ждать, явилась сразу.

Я повернулась к бывшей приятельнице: — Хочу предупредить. У входа в зал меня ждут двое охранников.

— Я знаю, принцесса, — Ада глумливо поклонилась.

У меня заломило в груди. «Принцесса» — так звал меня Яр.

— Могу предложить свой плащ. Мы почти одного роста, закроешь лицо и спокойно пройдешь мимо своих магов. Не получится обмануть их — не беда, всего-то на одного наглого альфу в мире станет меньше.

Рассуждая так, Ада закинула мой маговизор на один из высоких шкафов для верхней одежды.

— Я его выключила, чтоб не шумел. Пускай полежит здесь до поры.

— Что дальше?

Ада достала из кармана очередной листок.

— Вот — исхлопотала специально для тебя, — она засмеялась, впрочем, довольно фальшиво. — Цени: все за тебя сделала!