И у меня упало сердце. Благодаря верным друзьям, мне повезло и я жива, а вот для другой девушки все закончилось ужасно. Светлые богини! Вспомнилось мучительное чувство отчаяния и бессилия, когда я двигалась как послушный зомби под безжалостными чарами мага. Содрогнувшись, я зажала рот ладонью, чтобы удержаться от горестного стона.

— Ну, зачем ты ей сказал, кретин? Мы же договорились… — зарычал на Яра Лесс.

Но тут я запротестовала, глядя на друзей почти умоляюще:

— Не надо ничего скрывать. Прошу! Я ее знала?

— Не думаю, — серьезно ответил Яр, — она пятикурсница. С целительского.

— Продолжай, если уж начал все выкладывать, — махнул рукой Лесс. Он хмурился и ерошил свои темные волосы, что всегда служило у него признаком тревоги.

— Ну, так вот. Я говорил, пока меня так грубо не прервали, — тут Яр вызывающе посмотрел на приятеля, — что раз тебя удалось спасти — местные власти уже не спишут все на орков. Вернее, они очень хотели отмахнуться от нас и замолчать то, что с тобой случилось. Но тут встрял мой отец, который ночью снова не обнаружил меня дома и примчался сюда, к своему другу — мастеру Руту. Пришлось посвятить моего старика в подробности, а то он злился, как Тхар. У отца уже давно зуб на местные власти, потому он связался со своими друзьями из столичной стражи.

— Но зачем было поднимать такой шум? — спросила я. Больше всего меня в этот миг заботили последствия. Что если меня заберут в Пенто? Обратно, под «материнское» крылышко сьерры Доретт. Долго она меня терпеть не станет. Мысли о страшном маге отступали перед перспективой нежелательного замужества. Мысли заметались словно в лихорадке: куда податься, в случае, если придется бежать сегодня же?

Яр пожал плечами, а Лесс подался вперед, хмуря брови: — Как ты не понимаешь, Миа? В университете, где свободно бродит этот гад-менталист, находиться просто опасно. Все выглядит так, словно власти Виала покрывают преступника. Необходимо принять все меры, и не только поймать его, но и обезопасить адептов. Чтобы впредь никто не мог похищать девушек.

Мне стало стыдно, даже щекам стало жарко. Энергично закивала — с моей стороны крайне эгоистично думать только о себе. Но как изловить мощного мага, который наверняка спокойно разгуливает среди горожан, прикрываясь чужой личиной?

— Если вы позволите продолжить, я закончу рассказ, — Яр смерил нас негодующим зеленым взглядом. Я улыбнулась обаятельному, но слишком уж избалованному вниманием другу. — Когда мой папаша назвал столичным сыщикам имя пострадавшей — Миа Дарн, простолюдинка из местечка Стэво, — тут губы оборотня изогнулись в лукавой усмешке и он подмигнул мне, — в столице поднялась настоящая суматоха и вся эта история мигом дошла до принца. Вот потому все эти вельможи и прикатили сейчас в скромный домик оборотня-кузнеца.

Я некоторое время молчала, пытаясь уместить в голове, все, что мне рассказали. Не получилось.

— Откуда столичная стража может знать мое имя, а?

— Этот же вопрос я мог бы задать тебе, Миа, — сверкнул глазами Яр.

— Если стражи знают имя Мии, значит, им поручено наблюдать за ней и ее перемещениями, — пресёк наше недоумение Лесс. — Такой приказ мог отдать либо сам принц-консорт, либо главный дознаватель королевства.

Вот теперь я испугалась по-настоящему, хотя еще не до конца поняла, насколько безвыходно мое положение.

— Что… что это значит?

— Не пугайся так. Просто если захочешь уехать куда-нибудь под своим настоящим именем или под именем Мии Дарн, тебя задержат портальные стражи или на первой же дорожной заставе.

Тхар! Мои планы так очевидны и проклятый принц разгадал их? В любом случае он сыграл на опережение. Неужели выхода нет и, когда придет время, меня поволокут в храм и там навсегда свяжут с каким-нибудь чужим мужчиной?

— Мне нужны новые документы, — объявила я решительно. — На новое имя, и возраст должен быть не моложе двадцати трех, потому что в некоторых королевствах совершеннолетие у девушек наступает позже.

Друзья смерили меня откровенно скептическими взглядами. А Яр, зараза, еще и улыбнулся издевательски краешком рта: — Не так громко, милая, все-таки в соседней комнате заседает главный королевский дознаватель. За такие разговоры легко в Темную башню угодить.

Я поникла, но сдаваться не желала.

— Значит, вот чего ты хочешь, Миа? Сбежать от опекунов? — спросил Лессли серьезно.

— Да, — уверенно ответила я, решив, что им можно открыться. Думаю, Лесс все равно подозревал о моих планах.

— Так не хочешь выполнять свой долг перед родом? — Яр вопросительно поднял бровь. Я вздохнула. Будет трудно убедить его в том, что бегство — лучшее решение. Для альфы не существует на свете большей ценности, чем род и клан.

— Не считаю, что у меня есть какие-то долги, и не желаю быть частью этого рода, — отчеканила я.

— Ну, это ведь не мы выбираем, кем нам родиться, крошка, — грустно парировал оборотень. — Ты такая, какой тебя создали родители, — впитала силу рода и его кровь. И я сейчас не о магии говорю.

Ага, я из рода дей’Холлиндор и наш девиз «Создан для дела». Но я не желаю становиться сухой и расчетливой, как мой отец, или истеричной светской дамой, какой была моя мать!

Я хотела ответить, но тут Лесс поднял руку, прерывая готовый разгореться спор: — Поговорим об этом позже, сейчас не время и не место. Скажи, Миа, рука все еще болит?

— Не особенно, только когда двигаюсь, — я обрадовалась перемене темы, потому что чувствовала, что Яр все-таки прав. Да, от рода отказываться нелепо, ведь это часть меня. Но я не могу позволить отцу лишать себя свободы и вешать ярмо брака на шею! Как все сложно…

— Как хорошо, что на тебе оказался оберег из настоящего бернедита. Обычно на ярмарках продают лишь бесполезные подделки. Откуда он у тебя?

— Подруга подарила перед отъездом в Виал. Целитель сказал, что он испорчен.

— Да, сгорел в уголь. Поблагодари свою подругу от нас, Миа. Если бы не ее подарок мы бы тебя потеряли. — Яр снова стал серьезным и задумчивым.

Здоровой правой рукой я слегка потрепала его по волосам, а потом пожала загрубевшую ладонь Лесса.

— Обязательно передам. И спасибо, что спасли меня! Мне так жаль, что у второй девушки не оказалось таких верных и надежных друзей… Не могу выразить, как я вам благодарна…

— Мы сделали то, что должны были, Миа. Не плачь, пожалуйста, а то Хельда выгонит нас… — Яр улыбнулся и пальцем стер слезинку с моей щеки.

— Так-так, молодые люди… — произнес вдруг незнакомый голос.

Мы все разом обернулись к двери и встретили строгий взгляд высокого брюнета в черном плаще с серебристым знаком стражей порядка на груди. Как этому эйсу удалось так тихо открыть эту скрипучую дверь? Темные глаза мужчины быстро обежали нашу троицу и остановились на мне. Я едва удержалась, чтобы не накрыться одеялом с головой, таким пронизывающим был этот взгляд. Черты лица у незнакомца — резкие, даже хищные — под стать взгляду.

Незнакомец покачал головой с осуждением и продолжил все также сурово:

— Любезничаем наедине с юной сьеррой…

Не задавай вопросов — не услышишь лжи. — Английская пословица

— Эйс ди’Эдер! — Яр вскочил с кровати. Лесс поднялся на ноги одновременно с ним.

У меня занялось дыхание: это главный королевский дознаватель Ильса. Я спряталась в одеяле и затаилась, боясь пошевелиться. Оба моих друга вытянулись в струнку. Думаю, они предпочли бы исчезнуть отсюда. Еще бы, ведь одно только имя Давена ди’Эдера всем в королевстве внушает страх и трепет, а сейчас он стоит перед нами собственной грозной персоной и сверлит пристальным изучающим взглядом, словно раздумывает: какое обвинение предъявить. Впрочем, он ведь уже обвинил нас в ненадлежащем поведении. Настораживало и то, что он застыл в дверях, словно и не собирается входить.

— Юный Тореддо и адепт Финно, отойдите от кровати сьерры, что вы к ней приклеились? Встаньте-ка вон там, возле окна, вы нам понадобитесь. — Ребята поспешили выполнить его распоряжение, хотя радости, что они нужны главному дознавателю, явно не испытывали. Ди’Эдер на минуту скрылся за дверью, и мы услышали: — Прошу, Ваше Высочество.