— Почту за честь, скажи, что я должен сделать.

Иземунд долго молчал, смакуя трубку.

— Я игрок и готов сделать свою ставку. Но то, на что я ставлю — должно оправдывать мой риск. Это правила любой хорошей игры. И главное правило для любого игрока.

Паоль медленно затушил трубку.

— Я готов рискнуть ради тебя, если ты действительно стоишь этого.

Следующие несколько мгновений могли оказаться последними в короткой, но насыщенной жизни Сораха в новом теле.

Иземунд Паоль резко выпрямился и с такой быстротой, что Сорах только чудом успел увернуться, сделал выпад.

Иземунд Паоль вызывает вас на дуэль!

Промах!

Нанесен стремительный удар шпагой!

В руках у Паоля оказалась тонкая, как игла, шпага, со свистом рассекшая воздух в сантиметре от сонной артерии мага.

— Защищайся, — бросил он. — Или те, кто придут сюда на мой зов, найдут твой труп.

Иземунд, извиваясь словно змея, бросился в атаку, выставив шпагу перед собой, норовя ужалить смертельным уколом Сораха.

Промах!

Неудачная попытка критического удара!

Промах!

Неудачная попытка удара в голову!

Сорах отступал, уворачиваясь от рассекавших воздух хлестких ударов. Блокировал следующий удар Иземунда, нацеленный в пах, но тут же упал на дорогой палас, не успев среагировать на подсечку. Паоль приготовился добить мага каблуком, передавив кадык, однако Сорах, перекатившись по полу, дернул ковер из-под ног Паоля, и тот подпрыгнул, на секунду теряя равновесие.

Вы застали врасплох Иземунда Паоля!

Противник дезориентирован на 3 секунды!

Пользуясь этим, Сорах запустил в него кальяном, который Иземунд отбил шпагой, тогда Сорах запустил стол, но Паоль играючи, отскочил в сторону.

Промах!

Неудачная попытка использовать сподручный предмет в качестве оружия.

Иземунд снова перешёл в наступление и ожесточенно, делая выпад за выпадом, атаковал. Сорах, отбиваясь кинжалом, отступал к стене и вскоре оказался прижат спиной к окну. Шпага Иземунда изящным ударом выбила кинжал Сораха, и тот, звеня, отлетел в угол кабинета.

Вы обезоружены.

Кончик шпаги уперся первопоселенцу в кадык. Но Иземунд, улыбнувшись, опустил шпагу.

— Пожалуй, ты прошел испытание.

Сорах тяжело дышал и в упор смотрел на Паоля, который последовал к своему столу, по пути подбирая осколки кальяна и качая головой. Полоска его жизни из красной вновь сделалась зелёной. Испытание подошло к концу.

— Надо же, редкая вещь была. Благо, у меня таких несколько. Ты поставь стол, негоже вещам валяться посреди комнаты.

Иземунд присел в кресло за рабочим столом, а Сорах послушно поставил на место стол.

Этот Паоль действительно силен. И, похоже, Сорах не ошибся, когда предположил, что он из ассасинов. Только они могли так драться, по крайней мере, Сораху не известно о других таких бойцах.

Но что Иземунд делал в таком случае в Тариборе, да еще на должности начальника городской стражи?

Иземунд развернув на столе чистый свиток, обмакнул перо в чернила и принялся писать. Сорах заметил, что Паоль выводит буквы неторопливо и старательно, это могло говорить о том, что человек лишь недавно овладел грамотой. Значило ли это то, что он владел до этого другим письмом?

Сораху слабо верилось в то, что такой человек, как Паоль, мог быть необразованным.

Интересную проверку устроил ему этот человек. Сорах понимал, что Иземунд оказался умелым мастером. Такое умение само не приходило, не достаточно родиться талантливым бойцом, чтобы владеть оружием на таком уровне. Нет, этому можно научиться, только целенаправленно прокачиваясь, через испытания и тренировки по специально разработанной системе.

Иземунд поставил закорючку, которая оказалась последней и, вернув перо в чернильницу, тут же поставив печать в углу свитка.

— Ну, вот, — Иземунд свернул свиток и, оттолкнувшись от стола, развалился в кресле. — Эх, эта грамота имперская, сколько лет практикуюсь, а до сих пор не могу освоить, как следует.

Иземунд повертел свиток в руках и, подняв глаза, посмотрел на Сораха.

— Ты достойно сражался, Мегор. Я вижу, что твои слова не пустой звук, и ты действительно умеешь сражаться, как подобает настоящему воину, ничего общего с первопоселенцем. Мне, в принципе, не важно, какие счеты с тобой у тех, кто не давал мне покоя много лет, кто стал моим врагом, и от кого я только чудом сумел скрыться в Тариборе… Да и на кого я сейчас, по сути, вынужден работать для того, чтобы спокойно жить дальше. Эти чародеи не могут даже правильно держать меч в руках… — глаза Иземунда снова блеснули, на этот раз Сорах различил полыхнувший в них гнев. — Поэтому я и решил испытать тебя, того, за кем тянется магическая аура в честной битве стали. И теперь, испытав, я готов ради тебя рискнуть, дав тебе приют и защиту. Здесь, в Тариборе полно прихвостней Арканума, но под моим началом в городской страже, ты можешь забыть о колдунах. Ты можешь не беспокоиться. Арканум тебя не найдет, — мрачно заверил Иземунд.

Он открыл ящичек стола и, достав оттуда какой-то коробок размером с ладонь, кинул его Сораху.

— Открой.

Сорах открыл коробок и увидел на дне две золотые круглые серьги.

Серьги блокаторы

При использовании стирают цифровой след из торсионного поля.

Сорах спрятал коробок, поблагодарив Паоля.

— Тебя преследуют?

Сорах не ответил. Однако отрицать очевидное отныне не было смысла. Паолю удалось копнуть глубоко.

— На самом деле, я встал на этот путь несколько лет назад, — Паоль вздохнул. — Арканум потерял мой след — и следы моих ребят — когда нам удалось заколдовать свои серьги у одного очень сильного ведьмака у источника Силы. Те, кто когда-то имел несчастье повстречаться с нами, оказались мертвы, а остальные, в башнях, даже не знали, как мы выглядим. Поэтому мы вступили в альянс Империя и… В общем, ты видишь, к чему это привело. Нередко мне приходится исполнять приказы самих магов. Но тут — никуда не деться. Я противостою им, как могу, пытаюсь помочь тем, кто страдает от их гнета, памятуя о тех временах, когда мы сами скрывались по всему Ториану от преследования их чар. Но тут уже нужно выбирать: либо жизнь постоянного скитальца, либо жизнь в лоне врага, но жизнь, где у тебя все есть, пусть иногда этому самому врагу и приходится прислуживать. Ах да. Здесь рекомендация от меня лично к одному из лучших моих офицеров — Олдею, — Паоль указал на свиток. — Подпишешь контракт… Придется, правда, побегать по магистрату, но без этого — никуда. Можешь забыть о том, что было раньше. По любым вопросам я готов принять тебя лично. Здесь для тебя начинается новая жизнь. Не надо благодарностей, — улыбнулся Иземунд.

— Я хотел бы служить под твоим началом.

Иземунд медленно покачал головой, вертя в руках свиток и рассматривая его со всех сторон.

— Боюсь, что не всегда наши желания совпадают с нашими же возможностями. Это невозможно.

— Но…

— Боюсь, что так, — резко отрезал начальник стражи с появившимся вдруг раздражением в голосе, но вот уже последовавшие за этим слова он говорил привычно мягко и спокойно. — Но ты всегда можешь обратиться ко мне, да и к любому из нас. Я думаю, тебе будет излишним говорить, что все, что сказано в этой комнате, в этой комнате и остается, Мегор?

— Я понимаю.

— Во благо нашей же собственной безопасности. За пределами этого кабинета — ты мой подчиненный, такой же, как и сотни других. Здесь — ты мой друг.

Сорах внимательно слушал, но выражение его лица изменилось. Ему то во чтобы то ни стало следует попасть в отряд