– Обыскать весь город, заглянуть в каждую щель, но найти преступника, – отрывисто приказал он, – уделить внимание притонам и публичным домам!

Вампир затянул меня в какую-то подворотню и грубо прижал к стене:

– Кто ты? – прошипел в лицо, и глаза его стали краснеть.

– Таррин, мне больно! И что у тебя с глазами?

– Отпираться бесполезно, ты видела артефакт! – он сильнее надавил мне на плечи.

– Да, хватит меня тискать! – в отчаяньи воскликнула я. – Объясни, в чём дело!

Несколько долгих секунд мы сверлили друг друга взглядами, потом хватка вампира ослабла.

– Твое имя Эля?

– В паспорте Эльмира, но мама называла Эльмара. Эля это для друзей и близких, да и вообще удобнее и короче.

– Твоя мать человек?

– Конечно, человек!

– А отец?

– Да люди они оба, не водятся у нас ни оборотни, ни вампиры! Объясни, в чём дело?

– Эльмара – это привычное имя для ваших мест? – проигнорировав мой вопрос, продолжил допрос вампир.

– Нет, мама говорила, что ей приснилось это имя в ту ночь, когда я родилась.

– Эльмара… – протянул Таррин. – Скажи, как ты попала в лес?

Я закусила нижнюю губу, глядя на мужчину. В конце концов, произошло что-то серьёзное, неужели что-то связанное с тем шариком?

– И что ты сделаешь, если я всё расскажу?

– У тебя всё равно нет выбора. Артефакт истины показал, что ты носишь личину, это преступление. Я только хочу понять, как тебе удалось провести меня.

– Но я не ношу никакой личины, да и вообще в нашем мире нет магов, способных на что-то подобное. И не смотри на меня так. Да, я из другого мира, нет у нас магии, есть машины вместо лошадей, самолёты вместо драконов, и о вампирах только сказки написаны. А в лес я попала, когда меня сбила одна из машин. Я всю жизнь провела в другом мире.

– Значит, там ты умерла, – полувопросительно произнёс вампир.

– Не знаю. Помню сильный удар, а потом я очнулась в лесу, под дождём. Таррин, я за свою жизнь никому не причинила вреда, у меня был любимый муж и сын, а теперь есть двое внуков, – я смахнула выступившие слёзы. – Если бы ты знал, как я хочу, чтобы меня в последний путь проводили родные люди. Сколько мне осталось той жизни? Лук сказал, что надо найти сильного мага, и я смогу вернуться.

– Лук говорил не о другом мире, – мужчина смотрел на меня в глубокой задумчивости. – Не понимаю, почему тебе хочется верить и помогать? Возможно, личиной закрыта и твоя истинная аура.

– Ну неужели я бы не знала, если бы это было так, как ты говоришь? Может, артефакт ошибся или сработал не на меня?

– Тогда объясни, как ты, житель иного мира, понимаешь наш язык?

Мне пришлось задуматься:

– Я в одной сказке читала, что иномирцы, попадая в другой мир, начинали понимать язык этого мира, когда слышали речь, только читать не могли из-за разности написания буквенных знаков. – я задумалась. – Правда, читать я тоже умею.

– Постой, а откуда у тебя деньги нашего мира?

– Да вчера один высокомерный сноб сжалился, кинул мне несколько монет.

– Здесь не принято подавать нищим. Как он выглядел?

– Высокий, красивый, смуглый, верхом, да, глаза у него… я такого цвета раньше не видела, синие-синие.

– Высший демон, в городе только один такой…

– Спутник называл его губернатором.

С минуту вампир смотрел на меня, видимо, проверял правдивость услышанного, и вдруг расхохотался.

– Высший демон, даже он не смог устоять перед твоими честными глазами!

– Значит, ты считаешь, что я вру! Что ж, пожалуй, мне стоит найти того старичка в сером балахоне и всё закончить.

– Если ты это сделаешь, то приговор один – ты умрёшь. Возможно, не сразу, демоны, знаешь ли, умеют отсрочить неизбежное.

– Тебе-то что до этого? – я подняла голову, чтобы гордо прошествовать мимо.

Всё-таки какая неудобная одежда – юбка путается между ног, мешая идти. В горле стоит противный ком от несправедливой обиды, в кармане одна медная монета, на которую даже сухарей не купишь. Сухари в дорогу не помешали бы, потому что город надо покинуть, и чем быстрее, тем лучше. А ещё надо подальше держаться от людей в серых балахонах с их странными шариками. Наверное, я выбрала неправильное направление, потому что спустя пару часов снова оказалась на улочке с лавкой старьёвщика. Выругавшись на себя, пошла по направлению к пожилой женщине, несущей корзинку с продуктами. Спросила, как пройти к городским воротам, женщина подробно объяснила, потом кряхтя переложила, видимо, тяжёлую корзину в другую руку.

– Давайте я вам помогу, – подхватила я её ношу.

Проводила до соседней улицы, там и распрощались. Но едва повернула в нужном направлении, раздался знакомый голос Таррина:

– Нагулялась?

– Слушай, если всё так серьёзно, как ты рассказал, тебе не стоит бродить со мной. Я сейчас найду выход из этого города и…

– И там тебя схватят, – закончил за меня вампир.

– Ты можешь предложить что-то другое?

– Я сам попробую снять с тебя личину. Я, конечно, не сильный маг, но, если получится разобраться в структуре… в общем, попробую. Пойдём в «Логово», на улицах не безопасно, много патрулей ходят, все усиленные магами, меня уже два раза останавливали, пока я тебя искал, артефактами проверяли. А ты старушкам корзинки помогаешь носить.

– Так значит, ты мне всё-таки поверил?

– Пойдём, – усмехнулся Таррин.

Как ни странно, до «Логова вепря» мы добрались спокойно. Вошли в комнату. Вампир предупредил, что мне ни в коем случае нельзя выходить, и ушёл за магическими накопителями. Я обдумывала своё незавидное положение, когда в дверь постучались. На пороге стояли растерянный хозяин трактира и старичок в сером балахоне. И почему я не удивилась, увидев в его руке прозрачный шарик, который вмиг заполнился красным туманом, как только оказался рядом? Последнее, что увидела, – это вспышка голубой молнии…

В себя я пришла от резкого, едкого запаха. Дёрнувшись, застонала от боли в руках. Открыла глаза, пытаясь восстановить зрение, в сторону отошла серая тень, видимо, маг или лекарь приводили меня в чувства. Запястья были крепко стянуты и закреплены на крюке, вбитом в стену, судя по всему, какой-то камеры. С трудом сфокусировала взгляд на фигуре, стоявшей передо мной.

– Надо же, а на коне вы смотрелись выше, – прошептала пересохшими губами.

Демон прошёлся взглядом по моей фигуре и прищурил глаза:

– Одежду сменила. Друзья помогли?

Я быстро пришла в себя, подумав, что хозяин трактира с перепугу и вампира сдаст.

– Нет у меня друзей!

– Ложь! Разве ты не знаешь, что демонов невозможно обмануть?

– Прошу прощения, не знала, – я холодно усмехнулась.

– Кто ты? Сними личину, и будем разговаривать дальше. Если надумаешь противиться, я сделаю это сам. И поверь, тебе не понравится.

– К чему пустые угрозы? Что бы я ни говорила, вы же не поверите мне. Делайте то, что должно.

– Что ж, ты сама этого хотела, – в руках мужчины появился клинок. – Итак, кто ты: создание Хауса, гаргулья, низший демон? – говорил он, рассматривая меня начавшими светиться глазами. – А вот и замок, на котором завязана личина!

Три взмаха клинком – и кусок кофты, вырезанный над грудью искусным фехтовальщиком, упал на пол, я даже испугаться не успела.

– Не передумала? Может, всё-таки сама? – он прищурился. – Ты слишком долго носишь личину, – его глаза перестали светиться. – Неужели с детства? Твои хозяева решили обмануть меня этим?

– У меня нет хозяев, и не будет.

– Слишком дерзкая для низшего демона, – он сделал шаг назад, снова заставляя глаза светиться. – Надеешься справиться со мной, когда вместе с личиной распечатается твоя сила? Приготовьтесь. Если нападёт, убейте, – кинул он через плечо пятерым магам, у которых между ладонями уже светились синие молнии.

Мне стало страшно, и когда он занёс клинок, я зажмурилась, но боли почти не было, три царапины соединили родинки на моей груди. Я удивлённо взглянула на демона. Видимо, он ждал от меня другой реакции, потому что непонимающе нахмурился. А потом всё внутри меня заполнилось жидким огнём.