— Это да, — согласилась Уйка, — конечно мы узнали много нового. Наверное, таких точных сведений о событиях столь давних лет, ни в каких книжках не прочтёшь. Мы как будто окунулись на добрую тысячу лет назад.

— Как артефакт о котором мечтал твой Марсен, — обратилась я к Диле, — как он говорил "портал времени". Возможность путешествовать не только через расстояние, но и через время. У него планы всегда амбициозные. Он умеет мечтать по-крупному. Его никакие препятствия не останавливают. По крайней мере, в мыслях. Он умеет не пугаться заранее. Как раз из самого продвинутого типа оптимистов, которые всегда ищут возможности, что бы что-то сделать, а не причины, что бы не делать ничего. Не даром король считает его лучшим артефактором нашего времени.

— Заскучала за королём? — хихикнула Диля, — вот уж он-то точно жалеет, что не может оставить свои государственные дела и разделить с тобой приключения.

— То, что он желает со мной разделить, к приключениям относится с большой натяжкой. Хотя для него приключения в постели предпочтительнее похода в Проклятую степь, вот в этом я точно уверена. Он слишком большой приверженец учения, по которому стремление к удовлетворению телесных потребностей, является целью в жизни. Помнишь, в прошлом году мы увидели его приезд на ежегодный бал в портальном зале. Он собирался побыть в Академии "целых три дня!". Я всё вспоминаю сколько груза он притащил за собой. Каждая из нас на два месяца практики взяла меньше.

Я демонстративно оглядела нашу палатку и попробовала перекривить королевскую мимику, когда он перечислял чего ему недостаёт в слишком примитивных условиях нашего существования. Король тогда начал сочувствовать насколько некомфортно должно быть тут девушкам, но быстро нашёл другую тему для разговора, когда Корвин попытался выбить у него добавку к финансированию. Конечно наш ректор скорее приобрёл бы новые учебные артефакты, чем что-то относящееся к пустой роскоши. Девчонки хохотали припоминая эту сцену. И эти воспоминания немного сняли с нас напряжение этого дня.

— Всё девчонки, надо и правда сегодня приготовить что-то такое, что бы было удобно для обеда, что называется, на коленках. Что-то сытное и порционное. Например, сварим сегодня суп из нескольких кусков мяса, из того, что в стазисе, если зайцы поблизости не покажутся. Ульв приспособился их ловить, как лиса мышей под снегом. С одного прыжка. Дракон их если и распугал, так они скорее всего в норах отсиделись. Я и сама давление чувствовала, когда он появился поблизости. А сейчас такого нет. Даже лёгкость какая-то появилась. Как после грозы. Так вот, сварим мясо, часть нарежем кусочками в сегодняшний суп, а часть мелко посечём, добавим заправки и используем как начинку в блины. Такая еда и сытная и порционная. Можно и часть чистого бульона сохранить. На привале его и без костра, магией разогреть просто. А запивать налистники крепким горячим бульоном гораздо сытнее, чем просто травяным чаем.

— А я видела на озере гусей, когда утром за водой ходила, — вспомнила Гизем, — там за озером, на другой стороне такой лужок отличный. Наверняка, они на нём пасутся. Можно попробовать подстрелить их, вместо зайцев. Меня наша бытовичка научила заклинанию, как перья с птицы удалять. Я ей когда-то посетовала, что не видела хозяйственной работы нуднее. Нас иногда в замках нанимали на кухню. Танцы-танцами, а во время каких-то праздников, рабочих рук на кухне катастрофически не хватает. Да и для гостей режут крупную скотину неохотно. Больше птицу бьют. Там этого общипывания хватит и на своих и на наёмных. Вот им как раз такую работу и подсовывают. А ещё рыбу чистить. Вот мара Никай тогда мне и показала как эти нуднейшие занятия можно легко осуществить с магией.

— Покажешь? — заинтересовалась Уйка, — у нас по осени птицу бьют, когда она на юг возвращается на зиму. Там на озёрах воды не видно в такое время. И как раз потрошить большое количество птицы женщинам приходится до судорог в пальцах. Меня в ранг святой возведут за такое заклинание в клане. Хотя это скорее для тебя. Мы с Ильханом вряд ли в каком-то клане осядем. Его боятся… А он такой добрый… Обидно просто. Ладно. Пора идти, а то работы ещё много, а времени в обрез.

Утро следующего дня было таким ясным, как будто случившегося с Призрачным Драконом никогда не было. После обеда, который не ограничился супом, как мы поначалу планировали, а получил весьма приятную добавку в виде целого котелка варёных раков, мы жарили блины. Раков принесли Эш и Сай. Именно они отправились за гусями на озеро. И добыли пару отличных гусаков. Сай ещё на границе получил опыт отличного арбалетчика. Он ведь был не только оруженосцем Корвина. До этого успел отслужить положенную срочную службу. Совсем молодым его послал клан тигров, как своего представителя. На королевскую службу ежегодно отправлялось определённое количество оборотней каждого клана, которые имели поселения внутри человеческого королевства. Как правило, это были те места, которые не особенно подходили людям. А для оборотней представляли удобные территории. Находясь внутри королевства они просто пустовали бы. Точнее, были бы просто дикими, предоставленными только животным. Отдавая их для заселения оборотням, король не брал платы деньгами. Зато получал в пограничные отряды сильных воинов, с магическим даром и при том самых лучших следопытов и разведчиков.

Но военные действия далеко не всегда использовали только звериную ипостась оборотня. В бою на расстоянии, магия, а иногда и обычное оружие были предпочтительны. И Сай обрёл навык отличного стрелка. А за время учёбы в Академии натренировал и нас. Мы все неплохо владели арбалетами, а Эш была среди нас лучшей. Марсен сделал для каждой из нас оружие с артефактными свойствами и под наши девчачьи руки. Арбалетов для женщин в Данории просто не изготавливали. Наши же были поменьше, полегче, блочные, с облегчённым натяжением тетивы. Плечи были составные. Наружная часть из сухожилий, далее роговые пластины, а изнутри специальная узорчатая бумага из натуральных волокон, похожая на пергамент. Во время её изготовления используется магия, что делает её очень крепкой. Для соединения идёт клей из нёба осетров, тоже усиленный заклинанием. Да и на сами готовые изделия добавлены обычные заговоры. Для точности, первое дело. И заговор на хозяйскую руку. То есть, чужой не выстрелит. Как многие артефакты, его нельзя потерять, на нём защита от воров. В общем, свой артефактор в отряде первейшее из преимуществ.

Опять таки каждый из наших женихов занимался со всей командой. Но, такова уж особенность истинных, что пара, как правило, имеет лучшие перспективы в обучении. А потому вторым номером после Марсена была конечно же Диля. Но она и по характеру подходила к артефакторской деятельности. Рукастая, спокойная и педантичная. Она была отличной ученицей и помощницей Марсена. Но она имела и дар портальщицы. А потому была и дублёром Корвина. Моя с ним общая магия — ментал. За последний год я, пожалуй, стала ему равна, если не опередила. Ещё и потому допрос Кентавра отдали мне. Уйка и Ильхан, целители от бога. От бога-изгнанника. Он был изначально покровителем целителей среди богов-Демиургов. После их разделения, его роль отдали Богине земли. Она, как покровительница флоры, была ближе всех из оставшихся к этой роли. Вот у Ульва и Гизем общая магия пока не проявилась. Но я уверена, что жизнь долгая, а мы не из тех, что стоим на месте. Хотя, если хорошо подумать, уже сейчас можно сказать, что они оба знатоки ядов. Пока с магией это связано мало, но общий интерес в этой области имеется.

Кентавра я всё же привязала. Как только восстановилась после расхода магии. Но замедляющие путы на ногах и запрет на причинения вреда членам отряда дополнительно, дали ему относительную свободу. Кроме того мы держали защитный контур вокруг стоянки. Он свободно позволял пересекать его нам, но чужой не сможет ни войти, ни выйти. А попытка пересечь его моментально отсигналит. Он понуро стоял в стороне, наблюдая за нашей суетой над блинами и презрительно кривился, когда Корвин присел рядом со мной и стал помогать мне сворачивать налистники. Я всегда ощущала особенное тепло и покой, когда он присаживался рядом и касался меня плечом или брал за руку. Наверное, мы со стороны больше напоминали супругов, чем жениха и невесту. Хотя телесной близости между нами ещё не было. И я уже с нетерпением ждала, когда это произойдёт. Мне было мало наших касаний и поцелуев. Хотелось того яркого, о чем начинало сигнализировать тело, когда мы друг другом слишком увлекались.