Ни Корвин, ни Марсен, не остались безучастны к этим страхам. Марсен тут же начал перенастраивать некоторые из моих защитных артефактов, на защиту от навязанных воздействий через сон. Но на мне не остановился. Всей нашей группе он прикрыл лазейки возможного проникновения сонных заклятий. Во сне человек расслаблен. Ментальная защита его истончается и артефактор, отлично это зная, добавил мощи нашим щитам. Тодд знал, что Корвин, хоть и возглавляет обычную Академическую практику, имеет отношение к разведке короля. Его приказания должны служить для него законом. И ректор приказал не приближаться к холмам, где приземлился зловредный небесный гость. Но мы должны были проследить путь проследовавших к камню посланников. Узнать их цель и выяснить дальнейшую судьбу группы. В то время, когда Корвин приехал сюда с проверкой донесения, следы в сторону камня были обнаружены, обратно же никаких последствий пребывания живых существ в Проклятой степи, обнаружено не было.

Мы собрались выехать сегодня и очень обрадовались, когда к месту встречи вышел отряд который сменяла группа Тодда. С покидающими границу мы передали зашифрованное донесение королю. Замаскированно оно было под обычное письмо семье. Ульв тоже добавил эти же сведенья для своих. Эти письма попросили опустить в первый почтовый ящик по дороге. Но офицер пообещал сделать это с почты, куда он сам собирался зайти, отправить приветы семье. Наши письма не вскрыть без сильной магии. А моему будущему мужу слишком серьёзных соперников не было. Может только сам король.

Отъезд нашей группы состоялся раньше, чем стоянку покинули те солдаты, к которым прибыла смена. Поскольку место было оборудовано, они решили передохнуть со сменщиками ночь и только утром выехать в обратный путь. Пока мы с ними переговорили, солнце уже поднялось над горизонтом, но всё же до полудня было ещё далеко и мы могли проехать приличный кусок дороги. Сейчас мы хотели попасть на то место, где прервала преследование группа разведчиков Корвина. Направление следа, по которому шли неизвестные, чётко направленное в сторону дальних холмов, не должно было измениться. Судя по рассказу сильфы, Небесный камень упал именно там. С отрядом Тодда мы договорились, что нет смысла следовать за нами. Хотя обычно рейд вдоль границы шёл до того места, где были обнаружены следы. Его разведотряд прошёл дальше их обычного маршрута. Но они не захотели удаляться слишком далеко от обжитых людьми мест. Такая экспедиция требовала лучшей подготовки. Сведенья, которые я получила, послужили предостережением от необдуманных действий, однако серьёзность информации не оставила выбора, мы должны были разобраться в происходящем в этих опасных местах сейчас. Столкнуться с последствиями, подобными тем, что почти уничтожили целую расу, внезапно, не зная чего ждать… Это неприемлемо.

Мы шли заранее установленным порядком. На ночь мы собирались остановиться чуть дальше, чем в том месте, где впервые был обнаружен след. Там был лагерь, с которого начиналась первая разведка. И это же была крайняя точка приграничного рейда. К самим холмам, где находится Небесный камень, отряд никогда не приближался. Эти места были слишком далеки от заселённых людьми мест. И первый отряд был просто шокирован обнаружив там след. От этой точки до холмов была где-то неделя пути. Разведотряд продвинулся где-то на половину этого расстояния. Сегодня, когда я пересказывала Корвину историю камня, превращённого кентаврами в алтарь тёмного бога и агрессивные перемены произошедшие с этой и так не слишком благодушной расой, он признался, что остановил продвижение, чувствуя тревогу. Мы не знали чего ожидать. В каком состоянии находится алтарь, насколько он заряжен энергией, как он воздействует на нас? Все эти вопросы заставили моего жениха признаться, что, если бы эта информация была ему известна до нашей практики, он ни за что не потащил бы сюда нас.

Я вздохнула и ответила, что суицидальными наклонностями никогда не страдала. Но у нас намного больше шансов разобраться с ситуацией, чем у обычного дозора, такого, как группа Тодда. Но, я почему-то рада, что этот суровый и очень приятный мужчина получил от провидения серьёзную защиту в виде найденного артефакта. Такие древние вещи никогда не появляются среди людей без определённой причины. И я просто уверена, что он понадобится не только самому Тодду, но и его отряду в самое ближайшее время. Во всех легендах сказано, что вещи принадлежавшие богам, попадая на землю, выходят из под контроля их хозяев. Демиурги не имеют права ступать на землю созданного мира. Они могут влиять на живых. Но те сами должны либо уничтожить их, либо вознести. От этого будет зависеть судьба расы или целого мира. В зависимости от силы попавшей в мир вещи.

— Это правда, — согласился со мной Корвин, — более того, иногда такие предметы действуют как живые существа. Бывает, очень больной человек как будто совершает последнее усилие, направленное на собственное спасение. Когда-то были такие артефакты, которые перед тем, как полностью угаснуть энергетически, начинают призывать тех, кто предположительно может изменить ход событий. Не знаю, это те кентавры, что прошли к нему или мы, идущие по их следу… Мы посмотрим что будет происходить. Вы, девочки, тоже из тех "поворотных людей", в силах которых повлиять на провидение. И, для того, что бы надеяться на благополучный исход, эти люди должны сохранить чистоту души. Может среди мужчин и найдутся маги посильнее вас, но мы не напрасно оказались здесь именно с вами. Молодыми, может недостаточно обученными, но благородные сердцем и с незамутнённым взглядом. Ваши решения будут не стандартны. И такие, как ты говоришь древние артефакты уже начали находить причастных к событиям, потому, что вы любопытны, не перестаёте смотреть по сторонам. И события привязываются к вашей судьбе, потому, что вы были для этого рождены.

Наш первый ночлег в степи, в составе отдельной группы прошёл относительно спокойно. Следов, по которым шёл отряд Корвина уже видно не было. С момента, как он побывал здесь, прошло несколько недель. Пролились весенние ливни и не оставили отпечатков копыт. Следы, которые мы видели принадлежали животным. Но, наши оборотни, которые снова решили поохотиться и отклонились для этого вглубь степи, вернулись, хоть и с прекрасной добычей, но с тревогой на душе. Маргач или сайгак, антилопа такая же древняя, как шерстистый носорог или мамонт, которые давным-давно оставили память по себе только в виде рогов и костей, оказалась не единственной их находкой. Они нашли степного льва, огромного самца, убитого, а не погибшего естественной смертью. Причём животное было растерзано так жестоко, что невозможно даже представить кем был его убийца. И, что самое странное, его не обглодали падальщики. Останки, лежали не тронутыми. Были следы зубов и когтей одного единственного охотника. Причём только на жертве. На земле их смыли дожди. Но запах был не опознан оборотнями. Они говорили, что от трупа несёт только тленом.

Мы стали ещё более осторожны. Артефакты, перенастроенные Марсеном действовали. Но давление на них ощущалось. Днём мы его почти не чувствовали, но по ночам мне и Корвину стали сниться кошмары. Просыпаясь мы не помнили своих снов. Но на третью ночь мне приснился сон, который я запомнила так чётко, что это уже явно свидетельствовало, что какая-то связь между мной и проклятым камнем проявилась. Я увидела место падения небесного камня, ещё до того, как до него добрались кентавры. Сон напугал меня и я вскочила, но после постаралась улечься и не будить подруг среди ночи. Думала больше не засну, но очень быстро снова провалилась в сон и увидела каким сделали алтарь кентавры, выкопав его из земли. Я была совершенно уверена, что на этом камне приносились жертвы. Правда, мне показали это место чистеньким и облагороженным, как будто нас не хотели пугать заранее.

Когда я пересказала свой сон, Корвин сказал, что он тоже спал плохо, но каких-то чётких картин не видел. Вся команда чувствовала тревогу. Рр'ав не отходил от Дили и почему-то всё больше поглядывал не в сторону камня, от которого мы ожидали проблем, а в небо. Ульв поглядывал на Гизем, что совсем сникла после рассказа о каком-то монстре, что сумел разорвать льва. Её детские страхи рисовали перед ней Василиска. Для неё он был самым ужасным чудовищем, которое она знала. Я, в принципе, согласилась бы, что Василиск мог уничтожить льва. Взрослая особь не только больше крупного самца, но и имеет в арсенале яд. Правда в этой части пустыни никто не видел Василисков. Они обитали на той стороне степи, которая граничит с орками.