К готовой ухе пожаловали и охотники. Уйка с Ульвом и псом, притворились стаей и выгнали прямо на затаившегося тигра молодого муфлона. Баранина пойдёт на жарку. Кто-то из ветеранов уже целился ободрать да разделать добычу. Волки услышали про пуму и решили сбегать к реке понюхать, а заодно и пыль смыть. Прибежали похохатывая, что спугнули рыбачку, которая видать, следила за нами из кустов и вернулась сразу, как мы ушли. А вот волков не учуяла. Когда Ульв рявкнул ей в спину, подпрыгнула, плюхнулась в воду и унеслась, похоже уже с концами. А то станет ночью вокруг лагеря бродить.
— Вы ей требуху за реку вынесите, — посоветовал Тодд, — нажрётся и не станет подходить близко. А то кошки мстительные, ещё испортит чего.
Оборотни только захмыкали. Она их шуганулась, а уж тигра почует, и близко не сунется. Ну поспят они сегодня зверями. Так одна ночь погоды не сделает.
Уха понравилась. Оборотни на саламур зафыркали, а я и Корвин, ели с удовольствием. Составили Тодду компанию. Эш попробовала и тоже оценила. Огневичка. Оказалось, любит она острые приправы. Просто в Академии не было шанса попробовать. Там пищу готовили такую, что бы подходила всем. Без экстремальных крайностей. А я только плечами пожала, южане считают жгучий перец профилактикой от кишечных инфекций. Не знаю так ли, но в жарком климате пищу часто готовят острой. А вот мама говорила, что после неё наутро чувствуешь себя бодрым и отдохнувшим.
К вечеру мы с девчонками засиживаться у костра не стали. Парни будут чувствовать себя свободнее. Выпивку в походы не берут. Строго запрещено. Только молодое девичье тело ещё похлеще провоцирует. Мы на палатку защиту поставили. А сигналку я навешивать не стала. С этой дурной молодёжи станется попробовать её на прочность. Только поднимут среди ночи. А так, я среди них ни одного не видела, что бы защиту любой из нас нарушить смог. Ещё и полог тишины Корвин навесил. Видимо там снаружи пошли уж совсем вольные разговоры. Он сам, да и Марсен только посмеются, если им какой придурок глупые вопросы задавать станет. Ульв оборачиваться не стал, а Уйку Ильхан всё же к нам отправил. Приставать к волчице идиотов, конечно не найдётся, только не хотел волк, что бы ей своими понятиями по ушам ездили. Если девушка не услышит дурных разговоров, достаточно одной затрещины, чтоб дурака вежеству научить. А вот, если при женихе невесту обидят, то серьёзной драки не избежать.
Ильхан тоже был на ты с огнём. Барашка распотрошили, обрезали мослы, соорудив аккуратную тушку и нанизали на вертел, который вместе с котлом и кухонными причиндалами везли отдельным вьюком. Угли Одинокий волк привёл в состояние, когда они держали постоянный жар, мерцая рыжими сполохами. Дежурные солдатики, сменяя друг дружку, крутили ручку вертела. Такую мирную картинку мы оставили, отправляясь спать. Утром готовое мясо есть не станут. Слишком тяжёлая еда для завтрака, но погрузив его в стазис, мы избавимся от проблем с приготовлением завтрашнего обеда. Ну разве что каши какой-то по быстрому упарим. С мясом сытно будет. Веточки тимьяна и розмарина, и крепкий дух маринада, которым натёрли тушку барана изнутри, чтоб не подгорал, несли такой дух по горам, что он сам по себе мог служить приправой к тем обрезкам, что вынесли для зверья за реку.
Какое-то время мы с девочками переговаривались, придумывая приключения, которыми нас может встретить степь, но как-то вместе провалились в дрёму. Провидиц среди нас не было, а потому сны снились обычные, девчачьи. Мне по крайней мере точно. И жениху в них там было больше места, чем таким, вроде бы, желанным приключениям. Проснулась я с рассветом, подняла девчонок. Ложились мы спать в гимнастической форме. Мы решили, что в походе она будет прекрасной ночной одеждой. В ней и выйти, если ночью приспичит можно. И утром мы не собирались отказываться ни от разминки, ни от медитации. Тодд тоже оказался строгим офицером. Солдатикам расслабляться не давал. И тоже проводил между ними учебные спаринги. Мы устроили пробежку и провели комплекс привычных упражнений подальше от бивака. Будь мы там, парни пялились бы на нас, вместо того, что бы делом заниматься.
Мандолину я с собой, конечно не брала, а вот свирель всегда висела у меня на поясе, рядом с ножом. И то, и другое в замшевых чехлах. Она для меня была оружием, ничуть не менее эффективным, чем кинжал. Чужие об этом не знали. И пояснять я не собиралась. А вот добавить музыки в медитацию полезно. Нам это всегда помогало развивать возможности. Здесь, в холмах, музыку понесло эхо. И она напомнила пастушью мелодию, которая была здесь так уместна, что пробуждала сам дух холмов. Чем дольше звучала мелодия, тем глубже становилась медитация девчонок. Я почему-то чувствовала, что прерывать игру нельзя. Но и взгляд со стороны я тоже ощущала. Не злобный, иначе рыкнул бы механик или завыл пёс. Их с нами послали парни. Сами они остались потренироваться с солдатиками. Тодд попросил показать приёмы для спаринга с оборотнями и кое-какие простенькие магические заклинания для новичков.
Наконец мелодия получила своё логичное завершение и я опустила флейту и открыла глаза. Девочки всё ещё находились в состоянии полного погружения. Я, с удивлением, уставилась на призрачную фигурку сильфы.
— Спасибо, родная кровь, — склонила головку в приветствии беловолосая красотка, — твоя музыка — чистая магия, она поможет мне воплотиться. Ненадолго, всего на часок. Помоги мне, воздушная. Приведи мне мужчину на этот час. Если получится зачать ребёнка, я получу тело. Я так давно здесь одна. Кажется я заснула, когда кентавры упокоили моих подруг. Эти животные считают нас демонами. А мы элементали. Но твоя музыка разбудила меня. Надеюсь, здесь нет кентавров?
— Не знаю порадует ли это тебя, но их давно считают вымершими. Мы идём в Проклятую степь, что бы это проверить.
— Не в поселение? — обрадовалась маленькая сильфа, — тогда может быть я смогла бы незаметно следовать за вами. А мужчина, который согласится сделать мне дитя, сможет переспать со мной столько раз, пока я не почувствую в себе жизнь. Только тебе придётся играть для меня. Сама я могу обращаться только раз в году. Но ты сильная магичка, да ещё и воздушница. А твоя музыка имеет силу, которая позволяет мне воплощаться. Передаёт мне энергию. Я точно чувствую, у тебя были сильфы в роду. Помоги… пожалуйста…
Я подумала, что такую просьбу адекватно сможет воспринять, пожалуй, только Тодд. И сильфу он не обидит. Видна в нём такая настоящая мужская обстоятельность. Каким-то образом сильфочка передала мне, что я никому, кроме самого любовника, ничего говорить не должна. Потому я пообещала малышке попробовать. Но, если никого не смогу уговорить, пусть она не обижается. А пока приказала ей спрятаться и вывела из медитации девчонок. Видимо сильфа чем-то их приложила. Далось мне это нелегко. Но мои подруги после медитации чувствовали себя прекрасно и я не стала обижаться на одинокую элементаль.
Когда мы прибежали в лагерь. я навесила рассеивание внимания и отвела в сторонку Тодда. Коротко пояснила ему просьбу сильфиды. Тодд почесал затылок и я поняла, что он колеблется.
— Не бойся её. Сильфы хорошо награждают тех, кто помогает им получить тело. Ты солдат. Тебе лишняя магия может жизнь спасти. Так что бери магией, не драгоценностями. Советую от души. Я о сильфах много читала. И главное, никому не рассказывай о чём вы там договоритесь. Даже мне.
Сообщать офицеру, что искала подтверждение своей принадлежности к этому роду, не стала. Но уже и сомнения пропали, раз вторая сильфа называет меня родственницей. Тодд, как я и подозревала, манерничать не стал. Обернулся на своих, попросил присмотреть, и пошёл в холмы. Мы пока занялись завтраком и отсутствие мужчины как-то никто не заметил. Вернулся он минут через сорок. Встрёпанный, как посметюшка. И какой-то размякший. Присел к накрытому завтраку и молча ел, с каким-то отрешённым выражением лица.
Ехали мы дольше, чем вчера. Обедать тоже остановились позже. И кашу всё же забросили в котёл. Перловка оказалась отменной. Упарившись в котле, с тем же сушёным сбором овощей, что мы использовали для суповой заправки, поскольку коренья давали прекрасный вкус и отдушку каше, я просто любовалась разваристыми зёрнами. Не даром у нас на юге называли эту кашу жемчужной. В конце я добавила чабера. Он рос целыми подушками на холме, где мы стали лагерем. Уйка побегавшая вокруг волчицей, обнаружила целую полянку земляничной травы. Обернулась и набрала целый букет её симпатичных веточек с жёлтыми шариками цветоносов. Она притащила её на чай и всю дорогу нюхала, как одержимая. Ещё бы, волчица. Она знала толк в запахах. Цефалофору, где называют земляничной, где ананасной травой. Люди немного по разному воспринимают запахи, так же, как каждый по своему видит оттенки цветов. Это растение для меня лично имело аромат ближе к ананасному, но с примесью земляники и даже карамели.
