— Мамуль, я не понял. А где оркестр? Ковровая дорожка? Хлеб да соль? Что ты прямо как не дорогих гостей встречаешь? Я ж тебе таких красоток привёз.

Володька явно не смог удержаться от шутки из-за чрезмерной заботы его родительницы об уюте и порядке перед нашим приездом.

Его мать растерянно моргает. А он подходит к нам. Леське моей, вышедшей вперед, ладони на плечи кладёт. Так что его мама уже даже не знает на кого ракурс смещать. Кто из нас двоих невеста-то?

И прежде, чем она решит, что моя Олеся, а я просто её мамаша, которая зачем-то с ними затесалась, Вовка её «радует»:

— Ты всё хотела от меня внуков. Наконец я тебе её привёз. Готовую. С правнуком сразу.

Володька демонстрирует матери свои ямочки, а женщина с удивлением приподнимает брови и оглядывает мою матрёшку. Потом меня. Понимает, что к чему потому что Вова меня правой рукой приобнимает.

И вот эта секунда, во время которой она всё это обдумывает кажется мне просто вечностью. Я ведь успела подготовиться к страшному. Решила, что не понравлюсь. Что будет скандал.

Тем более, что мама у Володи оказывается молодая. Сколько ей? Сорок два? Сорок три? Вряд ли больше. И тогда она этого здорового лба, который стоит сейчас рядом со мной и беззаботно улыбается, чтобы разрядить слишком напряжённую обстановку, родила ещё раньше, чем я. И разница в возрасте у нас с ней получается всего ничего. Ещё меньше, чем с её сыном.

Женщина внимательно смотрит на меня с Вовкой.

Потом неожиданно усмехается, являя уже знакомые мне ямочки.

— А что? Хорошо. И взрослая есть. И с пелёнками повозиться смогу. Если дадите.

Володька целует меня в висок и добавляет уже с нежностью.

— Тогда знакомься, мам. Моя Нина.

Мы встречаемся с ней глазами, и я наконец выдыхаю, потому что всего, чем пугала меня ещё на работе Артемьева, здесь не будет.

Мать Володьки, Катерина Ивановна, оказалась совсем другой. Меня она попросила называть её Катей.

— Так ведь нам проще будет?

Без ехидства. Но к чему нам такой официоз? Ну а мамой звать её в нашем случае просто нелепо.

Познакомившись с ней поближе, я боялась, что Катя будет, как многие на малолетство моей дочки указывать. Всё-таки она ребёнок ещё, а уже своего карапуза ждёт. Но потом узнала от Володи, что мать его действительно в семнадцать родила. Сразу после школы. И для неё в этом ничего такого нет.

Вообще она к нам очень лояльно отнеслась. Мы с дочкой от неё только и слышали: «Лесенька». «Ниночка».

И без этого «Терплю тебя сжав зубы», а действительно женщина очень душевная оказалась.

Лесю сразу к Полинке, старшей своей дочери, определила.

— Поль, иди пока развлеки Лесеньку. А нам всё-таки ужин приготовить надо. Все голодные, а на кухне ещё и конь не валялся.

Они сами приехали из города сегодня днём. Всё это время убирались и подготавливали дом к встрече гостей. На приготовление еды просто не хватило времени.

Вовка пошёл на стол накрывать. Потом во двор. Девочки сразу отправились к Поле, засели у неё в комнате и нам даже из кухни было слышно, как они компьютерные игры обсуждают. Потом про вуз, в котором сестра Володи учится, заговорили.

Мне Катя дала задание овощи на салат нарезать. Сама возле плиты делом занята. Вроде бы и готовим совместно, а в то же время знакомимся.

Попутно слышу, как Поля интересуется у моей:

— А как ты ребёнка назвать хочешь?

Леся пока немного зажата.

— Ваней, наверное. Не очень популярное имя сейчас…

Ждёт смеха или осуждения, но Полина оживляется:

— Ой это словно в честь нашего деда. Потом будешь отдавать его Вовке и нашей маме на воспитание. Она давно от Володьки внука или внучку ждёт. А сама к нам поступишь…

Я даже теряюсь от такой перспективы. Поля делится тем, как у них там здорово, а я осторожно на её мать поглядываю. Катерина тоже слышала. Усмехается и говорит:

— А что? План хороший. Думаю, нас много. Поднимем Ваню. И Лесю выучим.

Семья у них действительно хорошая и дружная. Но меня всё ещё удивляет, как легко они и нас с моей дочкой в неё приняли. Пока мы вдвоём, я пользуюсь случаем и всё-таки спрашиваю, чтобы не было этой недосказанности в будущем.

— Кать, а тебя не пугает, что у нас с твоим сыном такая разница в возрасте?

Она даже не задумывается.

— Это же его выбор. Он мужчина. И ему с тобой жить.

Смеётся из-за моего замешательства. В их семье как-то с уважением относятся к этому «Он мужчина». Сразу понимаешь. Что он главный, а ты под… его защитой. Плохо ли это? Не знаю. Я пока в Володьке не обнаружила каких-то существенных недостатков, с которыми бы мириться не смогла. И не вижу причины это оспаривать и устраивать борьбу за лидерство в отношениях.

Ещё и Катя успокаивает.

— Нин, ты потом привыкнешь. У нас в семье так заведено. И мужчины выбирают раз и на всю жизнь. Сама до сих пор удивляюсь, но до развода у нас не доходило. Редкость какая-то.

Со временем поняла, что ничего страшного же в этом и нет. Наоборот большая удача. У меня муж очень надёжный был. Такой не подведёт и не бросит с детьми. Если бы не болезнь…

Она вздыхает, и сама же пытается бодриться.

— Но он всё для семьи и нас старался делать. И Вовку мы таким же воспитывали. И раз уж он полюбил тебя. Значит было за что.

Да судя по словам Володи, то он, когда полюбил, меня даже не знал толком.

Катерина пожимает плечами.

— Но сейчас же с тобой.

Для неё это всё объясняет. Стало быть её сына всё устраивает. Более чем, раз с самыми близкими решил познакомить. На женитьбу намекает, будто для него вопрос решенный.

Я поняла, что она права. И не надо мне в этом копаться. Выискивать какой-то подвох или ещё что. Просто пора смириться с тем, что любима и начать чувствовать себя счастливой.

…

За ужином уже все освоились.

Поля с Володькой перешучивалась. Даже Катя им подыгрывала.

После разговор опять о нас зашёл. Это Вова мне всё что-то подаёт за столом и беспокоится о том, чтобы я с дочкой чувствовали себя комфортно среди его родных.

Мать его поначалу молча наблюдала за нами всеми, потом вздохнула.

Качает головой и говорит сыну:

— А я даже рада, что ты такую нашёл, — поворачивается ко мне и добавляет более доверительно. — У нас Даринка, соседка наша, за ним со школы хвостом бегает. А он ни в какую. Хотя девчушка симпатичная. Может не слишком умная. Иногда как ляпнет что-то или вычудит, но ладная. Мужикам это обычно важнее. А с Володькой ну не получается у неё ничего. Что бы она не делала. Она за ним — он от неё. И даже встречаться с ней не хочет.

Ну не лежит у него душа к ней и всё тут. И я уже так насмотрелась на эти их догонялки, что начала побаиваться, что раз ему простые девушки-то не нравятся, значит мой сын какую-нибудь из города привезёт. Опасалась даже больше не что с губами в пол лица будет. Ресницами нарощенными, как опахала. Сделанную в общем. А скорее страсть какую высокомерную. Которая будет его против его родни настраивать и нос от нас воротить. Как это в других семьях часто бывает. А теперь вижу, что всё совсем не так. И это просто Володя свою половинку искал.

Немного сумбурно, и меня, наверное, колоть должно это упоминание другой девушки в жизни Вовки, но я улыбаюсь, потому что тоже думала, что будет хуже. И теперь, когда мои страхи не оправдались наконец выдохнула и расслабилась. Может рано, потому что следующее что Катя спрашивает:

— Так когда свадьба, сын?

Володька отвлекается от содержимого своей тарелки. Пожимает плечами.

— Вернёмся в город, заявление подадим. Когда Нина решит.

Когда Нина решит. Когда Нина будет готова. А когда меня вообще кто-то замуж звать будет?

Это не единственное, что меня смутило в этот вечер. В довершение всего выяснилось, что мать Вовки явно поняла наши отношения по-своему, потому что поселила нас в одной комнате.

Целых два дня нам придётся ложиться в одну кровать и просыпаться вместе.