Кейт смущенно опустила глаза.

— Интересно, вся семья в курсе того, как изначально складывались наши отношения? — кинула она на Кэрол пытливый взгляд.

— Ну… Самые близкие в курсе. — Кэрол проверила насколько далеко отошел от них отец. — Но наиболее эм… щепетильные подробности знаю только я. — и увидев, как смутилась Кейт, тут же дополнила. — Мой старший братик отгреб от меня крепкий подзатыльник за… свое недопустимое поведение в твоем доме.

Кейт хмыкнула себе под нос.

— По-моему он его сегодня и от меня получит. За неумение держать язык за зубами. Дилана ему мало было что ли? — Кэрол удивленно вскинула бровь, а Кейт тихо рассмеялась. — Он его тоже стукнул за «такое» поведение.

Кэрол опять заливисто расхохоталась.

— Ну и от тебя Чейз, наверное, тоже получил на следующий день. Уверена, что с такой реакцией близких ему людей он сталкивается впервые. — и понизив голос добавила. — Это еще наш отец не знает. Там бы вообще до драки дошло.

— Умоляю тебя, никому ничего не говори. — Кейт схватила ее локоть. — Мы со всем уже разобрались. И никого это не касается.

— Да что ты! Конечно никто не узнает. Пошли чай делать. Надеюсь Чейз вернется вместе с мамой и в более-менее спокойном состоянии.

***

— Мама? — Чейз поискал свою маму глазами в комнате, но ее нигде не было. Вышел на балкон, где она ждала его, пребывая в глубокой задумчивости.

— Здравствуй, сын. Рада, что ты приехал. И не один. — она многозначительно посмотрела на него. — Ты наверняка уже знаешь, о нашей встрече с Кейт.

— Да, конечно, знаю. — Чейз сунул руки в карманы брюк, чтобы скрыть сжавшиеся кулаки. — Мы с Кейт ничего не скрываем друг от друга. И одна из причин почему я тут — это ее просьба наладить с тобой отношения.

— Одна из?

Чейз нахмурился и тяжело вздохнул.

— Да. Причин несколько. Меня тяготит наш затянувшийся конфликт. Думаю, как и тебя. В свете того, что у нас скоро родится ребенок, мне не хочется, чтобы в семье был какой-то разлад и напряжение. — Чейз и сам понимал, что его слова звучат слишком официально и холодно. Но пока что не мог подобрать другие.

— Ты так и не простил меня за тот аборт. — грустно, даже как-то обреченно проговорила Катарина. Это был не вопрос, а утверждение. И чувствовалась в нем не проходящая давняя тоска.

Чейз промолчал. Врать он не хотел. Но и утверждать, что уже простил мать — он не мог.

— Если бы я знала, что это сделает тебе так больно, то родила бы того ребенка. Хотя бы, чтобы не разрушить наши с тобой отношения. Но ты не можешь всю жизнь мне это ставить в вину. Что сделано, то сделано. И к сожалению, я уже ничего изменить не могу.

Чейз шумно выдохнул. Это разговор ему давался очень тяжело.

— Мама, я все это прекрасно понимаю. И говорю сейчас с тобой, потому что хочу, чтобы наши отношения все же наладились. Хочу, чтобы у моего ребенка была бабушка. И он не рос в напряженной атмосфере, а в семье, где все друг к другу относятся доброжелательно и тепло.

Катарина посмотрела в глаза своего сына, который теперь и сам в скором времени станет родителем. И увидела в его глазах не только обиду на нее, но и боль, усталость и сожаление.

— Сын, можно я тебя обниму? — она и сама не ожидала от себя этих слов, но ей так хотелось наконец-то за столько лет почувствовать тепло своего ребенка, своего единственного сына.

Просьба матери болезненно полоснула Чейза по сердцу. Он резко повернулся к ней и также порывисто обнял. Катарина потерялась в его медвежьих объятиях и из последних сил держалась, чтобы не разрыдаться. Чейза тоже сильно пробирали эмоции.

— Знаешь, мама, хочу тебя попросить, чтобы ты приняла Кейт, как дочь. Да, она эмоциональная и иногда как ураган. Но именно ей удалось встряхнуть меня. И благодаря ей я посмотрел по-другому на многие вопросы и проблемы в своей жизни. В том числе на наш с тобой конфликт. Мне твой выбор сделал больно. Но ты имела право принять такое решение. И понять это мне помогла в том числе Кейт.

Катарина отстранилась от сына и слегка улыбнулась.

— Знаешь, она мне даже понравилась. Уж она точно не будет долго и демонстративно обижаться на тебя, если что. А устроит скандал, шумные разборки, что в конечном итоге лучше долгих и затаенных обид.

Чейз громко рассмеялся.

— О, да! В моей фирме нет ни одного сотрудника, который бы не был в курсе наших с Кейт скандалов. Представляешь, эти негодяи даже ставки делали, кто кого победит в конечном итоге.

Они спустились вниз вдвоем. Кейт кинула быстрый, внимательный взгляд на них и тут же улыбнулась. Чейз кивнул ей в ответ. Подошел к ней, опустился рядом на ковер, где они играли с Лекс и перетянул Кейт себе на колени.

— Я так понимаю разговор прошел довольно неплохо? — тихо промурлыкала она на ушко Чейзу.

— Да, все хорошо, котенок. — Чейз поцеловал ее в шею. — Спасибо тебе. Если бы ты не настаивала, я возможно еще долго не решился бы на этот разговор с матерью.

— Как хорошо, что мы оба решили наши вопросы с мамами. Теперь в семье не будет этого напряжения, которое измотало и тебя, и меня.

Кейт обняла своего любимого за шею, прижалась к его щеке, огляделась вокруг, на шумно общающуюся семью и почувствовала удивительную гармонию и спокойствие в душе. Она на своем месте, со своим мужчиной, со своей семьей.

Это ощущение не покидало ее пока они оставались в доме родителей Чейза и пили чай, шутя и вспоминая курьезы из детства Чейза. Сохранилось оно и тогда, когда они вернулись домой.

Едва переступив порог, Кейт неожиданно оказалась в кольце любимых рук, нежные губы прикоснулись к ее шее.

— Люблю тебя. — прошептал Чейз, опалив горячим дыханием. И тут же подхватил Кейт на руки, от чего та охнула. — Теперь только мы вдвоем. Не выпущу из постели до утра.

***

Как ни пыталась Кейт себя успокоить и взять в руки — ей это не удавалось. Не помогали никакие уговоры себя любимой, ни самые разумные доводы Сьюзи и Анны, которые ни на шаг от нее не отходили. Сердце бешено колотилось, руки были холодными и мелко дрожали, дыхание постоянно сбивалось.

И когда она глянула на себя в зеркало, то поняла, что сегодня шансов обрести спокойствие у нее просто нет. На нее из зеркала смотрела совсем другая она. Да еще и с огромными как блюдца перепуганными глазами.

Непослушная грива рыжих волос была уложена в изящные локоны, которые добавили ее лицу романтичности и нежности. Мелкие белые цветочки украшали прическу. И Кейт казалось, что с ними она похожа больше на лесную нимфу, чем на невесту. Что, впрочем, ее вполне устраивало.

Кейт осталась верна себе и не поддалась на уговоры подруг и мамы надеть свадебное платье с пышной и длинной юбкой. Вместо этого она выбрала воздушное платье-тунику, которое едва прикрывало ее коленки. А заодно и скрывало уже округлившийся животик.

Она была очень признательна своему стилисту, который терпеливо выслушал все ее насмешки в адрес помпезных пышных платьев, необъемной фаты и длинных шлейфов. И подобрал ей несколько вариантов в которые она сразу же влюбилась. Чейз хотел купить их все, но Кейт убедила его не транжирить попусту теперь уже семейный бюджет. Ее вполне устроило одно из них, в котором она теперь и стояла перед зеркалом.

Непонятный шорох со стороны окна, отвлек ее от переживаний и неспокойных мыслей. И ее и так уже большие от испуга глаза стали еще больше, когда она увидела за окном сначала лукавый взгляд и улыбку Чейза, а потом и его самого в дорогом свадебном костюме, легко спрыгнувшего с подоконника.

Анна и Сьюзи синхронно заверещали-заохали и бросились ему наперерез, одновременно возмущаясь и объясняя, что нельзя видеть невесту до свадьбы и умоляли его ретироваться обратно максимально быстро.

Он слушал их вполуха, завороженно смотря на свою Кейт. Увидев ее теплую улыбку, сгреб Анну и Сьюзи и подтолкнул к выходу из комнаты.