— Я в шоке…

— Сам в шоке. — задумчиво резюмировал Чейз. — Сейчас главное ее найти и убедить вернуться. С остальным буду разбираться позже.

— Остальное — это Лекси?

— С ней в первую очередь разберусь. Она сделала больно моей любимой женщине и заставила нервничать моего ребенка. А он нервничает, потому что нервничает Кейт. Убил бы, если бы не уголовный кодекс. Следующие на очереди ее стукачи в моей фирме.

— Мда… Все даже серьезнее, чем я думал. Попал ты дружище, так что и не выберешься. Рыжая бестия заарканила тебя с концами.

Чейз отмахнулся:

— Веришь? Сам не хочу выбираться. Хочу, чтобы она была в моем доме, со мной и никуда не сбегала. Хочу видеть нашего ребенка у нее на руках и ее улыбку, когда меня встречает. Хочу, чтобы, засыпая и просыпаясь, чувствовал ее под боком.

— Ой, я не могу. — Дилан начал давиться от смеха и согнулся пополам, чтобы заглушить звук. — Ты прямо ванильным мальчиком стал каким-то.

— Даже не мечтай. Вот намну тебе бока в очередном спарринге, сразу передумаешь называть меня ванильным.

— Ага! Это еще вопрос, кто кому бока намнет. Ты раскис в своей романтике с Кейт. А я как раз в тонусе.

Чейз скептически глянул на друга:

— Ой ли? Как я понял у тебя тоже есть «деморализующий фактор». Вон он на заднем сидении сопит в две дырочки.

Дилан глянул в зеркало заднего вида, тяжко вздохнул и ничего не ответил.

Оба молчали и думали каждый о своем. Чейз пытался лихорадочно сообразить, что говорить Кейт и как не взорваться от злости на нее. И в тот же момент осознавал, что готов ей все простить и даже не ругать ее за побег, только бы она оказалась у матери. Что делать, если ее там нет — он не знал.

Они несколько раз менялись с Диланом местами. Но Чейз так и не смог заснуть. Только еще глубже уходил в свои мысли.

Утро сменило ночь. И где-то в середине дня они подъехали к дому матери Кейт. Сердце Чейза бешено заколотилось.

***

Новоприбывшая троица застыла на пороге. Дилан и Анна молча смотрели на Чейза, ожидая его действий. А тот не торопился стучаться в дом. Нахмурился, уставился на дверь, задумавшись о чем-то.

— Чейз? — первым нарушил тишину Дилан.

Тяжелый взгляд Чейза о многом ему рассказал. После многих лет дружбы они были друг для друга словно открытая книга. Слова были не нужны. Дилан и без них распознал во взгляде друга все сомнения и страхи, которые сейчас всколыхнулись в душе Чейза. А следом за ними — обиду на Кейт и злость на себя за сиюминутную слабость.

Чейз рыкнул на себя же самого и громко постучал.

Какое-то время им никто не открывал. В доме было тихо. Возможно даже пусто. Но вот к двери все же кто-то подошел и завозился с замком. Сердце Чейза бешено забилось. Неужели сейчас увидит свою сбежавшую невесту?

Но их встретила женщина в возрасте. Неулыбчивая, строго взглянула на них, внимательно рассмотрела оценивающим взглядом каждого. Вздернула вопросительно бровь, но не проронила ни слова.

Мимика этой неизвестной женщины, вот эта вся надменность и вздернутая бровь показались Чейзу смутно знакомыми. Именно так смотрела на него Кейт в первые дни их знакомства. Тогда, когда еще молчала, но про себя уже посылала «на…», когда еще не кидалась в него контрактами и все, что попадет под руку, не обзывала придурком и не угрожала ножом.

«Теща… будущая… Твою ж мать!» — промелькнуло в голове Чейза. Он откашлялся. — Добрый день. Мы ищем Кейт. Мы ее друзья и приехали за ней.

Будущая родственница одарила его недобрым взглядом. Если Кейт выдавала все свои эмоции «на-гора», то ее мама молча «убивала» тяжелым взглядом.

«Уж лучше бы истерила, как Кейт.» — занервничал под этим пристальным взглядом Чейз. — «Да, какого черта?!» — он резко выпрямился, расправил плечи. — Так Кейт у Вас? Или нам дальше ее искать?

— Ты, я так понимаю — Чейз. — проигнорировала заданный вопрос «теща». — Так… Ну, ты — Анна. А тебя — не знаю.

Дилан хмыкнул, начав понимать, почему с такой мамой Кейт не особо ладила. Их разве что не выгоняют взашей.

— Меня зовут — Дилан, мэм. Я друг Чейза и хороший знакомый Кейт.

Женщина сложила руки на груди, всем видом демонстрируя недовольство:

— Еще раз назовешь меня «мэм» и я тебя в дом не пущу. Меня зовут Адриана. И никак иначе я не разрешаю себя называть. — Дилан стушевался, получив такую «отдачу» от этой странной женщины в ответ на вежливое, даже почтительное обращение. — Так, вы — двое, подружка и друг — заходите в дом. А ты, Чейз, можешь пойти погулять.

Вся троица застыла на месте в немом удивлении. На радушие и гостеприимство они конечно не рассчитывали. Но и такого своеобразного общения тоже не ожидали. Особенно в отношении Чейза, которого судя по всему в принципе не собирались пускать в дом.

Чейз шумно выдохнул, пытаясь успокоиться поднимающуюся внутри ярость:

— Куда-куда я могу пойти? — со сталью в голосе задал он самый культурный из мелькнувших в голове вопросов. Про себя же он уже решил, что они с Кейт будут держаться как можно дальше от «тещи». И ребенку будет вредно общаться с такой бабушкой. Если… если конечно он сможет вернуть Кейт.

Адриана практически насильно затолкала Дилана и Анну в дом и обернулась к Чейзу:

— Что ж ты такой бестолковый? Нечего тебе делать в моем доме. — Анна за спиной Адрианы громко ахнула. — Ты сюда приехал штаны просиживать? Или может все же в поисках сбежавшей от тебя женщины?

— Я приехал за Кейт! — практически прорычал Чейз.

— Ну вот и иди за ней. Она ушла гулять вон в то поле. Поищи там высокий холм. Не знаю уж по какой дурацкой причине, но она там торчит часами. — Адриана снова оглядела Чейза с ног до головы. — Ну, видимо страдать по тебе там интереснее, чем сидя в доме. Дошло? Ну, желаю удачи. С характером Кейт она тебе точно понадобится.

Чейз кивнул, а про себя подумал: «Уж кто бы говорил про характер. Кейт просто ангел с крылышками, по сравнению с этой… мегерой». Его накрыло сильное желание защитить свою женщину от такой матери. И тут же он принял окончательное решение, что в любом случае заберет Кейт. И неважно, насколько та будет против, как будет возражать и что при этом будет делать. Пусть хоть с кулаками кидается на него, орет на всю округу и посылает к чертям. Никакая ее истерика и никакие возражения не заставят его уехать отсюда без нее.

Она его женщина и будет с ним. И только с ним. Он сделает все, чтобы она больше никогда и никуда не сбежала от него.

Он брел по полю, высматривая холм, к которому его послала мать Кейт. И именно послала. Во всех смыслах этого слова. Вдалеке он увидел возвышение. Других холмов больше не наблюдалось. Значит ему туда.

Он ускорил шаг и почувствовал, что начинает нервничать. Проще всего было просто взвалить Кейт на плечо и утащить в машину. Но в ее положении он не имеет ни физического, ни морального права так сделать.

«Значит придется объясняться. — разрабатывал в своей голове стратегический план Чейз. — Нужно выдержать любые ее эмоции. Желательно, конечно поговорить спокойно. Но это же Кейт. Остается только надеяться, что она будет помнить о том, что беременна и ей, как и ребенку, вредны сильные эмоции.

Лучше как-то попытаться сразу ее успокоить. Может в первый же момент обнять? Даже, если будет брыкаться, то должна быстро успокоиться. Можно еще сразу ее зацеловать. Есть вероятность, что покусает. Но, черт с ним, заживет. Зато с закрытым ртом, Кейт не сможет орать. И может быть быстрее утихомирится.

Интересно, а нож при ней? Да все равно. Вряд ли она станет мне опять им угрожать.

И все из-за идиотки Лекси. Прибью, когда мы с Кейт вернемся домой. Нет, вон из головы сейчас Лекси. Первоочередная задача — забрать Кейт и удержать рядом с собой. Все остальное потом.»

В процессе размышлений Чейз взобрался на холм. Огляделся по сторонам. На склоне он увидел до боли знакомую фигурку.

«Кейт!» — екнуло сердце Чейза и ухнуло куда-то вниз.