— Помни, о чем я просил тебя.

Девушка только посмотрела на меня с удивлением, но ничего не спросила. Я открыл дверь.

— Добрый вечер, Ксения. Здравствуйте, Василий Васильевич, — начал громко, широко улыбаясь.

— Сергей, брось уже этот пафос, — только и ответил начальник, закатывая в квартиру инвалидную коляску с женой.

Смотрю на Машеньку. Удивительная женщина. Ни тени смущения, ни смятения, ни страха, ни сожаления.

— Добрый вечер! Прекрасно выглядите! — сначала протягивает руку Ксении, а уже потом Василичу. — Рада видеть грозного начальника. Сегодня я вам проблем не доставлю. Хотя Сергей говорит, что подобного не может быть.

Да моя очаровашка подшутить надо мной вздумала! Щипаю ее за мягкое очень аппетитное место. Она резко дергается, ойкает, смущается. Покраснела словно рак. Сзади же раздается громкий смех. Василич с Ксенией улыбаются, догадываясь, что я натворил. Ребятам же с их ракурса все предстало подробненько.

— Мария, мы готовы решить все ваши проблемы, если они все же возникнут, — немного смущенно, но с подтекстом все же высказал Василич.

Он нередко интересуется, как у нас обстоят дела. Смог ли я что выяснить, не «прокололась» ли Машенька. Но, если честно, я настолько увяз в наших с ней отношениях, что верю любому ее слову. И мне действительно кажется, что она честна со мной. В последние три дня подозрительных звонков не было. Очаровашка же моя светится от счастья. Не думаю, что это наигранно. Во всяком случае, хочется в это верить.

Дружной компанией мы уселись за стол. Машенька пожелала усадить Ксению рядом с собой и в течение всего вечера мило с ней беседовала. Перешептывалась, смотрела с интересом, внимательно слушала ее ответы. Я даже напугался: не интересуется ли она обстоятельствами, почему Ксения в кресле. Ведь попала она туда давно, но изначально была здоровым человеком. Мы видели у Василича на рабочем столе их свадебное фото. Ксения на нем в белом свадебном платье с букетом. Мило улыбается в камеру, слегка наклонив голову к плечу жениха. Судя по тому, как Ксения улыбается моей Маше, разговор идет не об этом. Иногда к ним вклинивается Василич. Он подтверждает, какой он тяжелый человек, как с ним сложно жить. Ксения смеется, многозначительно поддакивая Машеньке. Видимо, моя очаровашка решила расспросить женщину, каково это жить с сотрудником МВД. Та жаловалась на определенные сложности. Надо бы приходить домой пораньше, чтобы моя девочка даже не интересовалась подобными вопросами.

Гена и Марина охотно рассказали про свой фонд помощи животным. Леха с Вадиком аж рты раскрыли, когда узнали, чем занимается семейная чета. Это неудивительно. Сейчас люди привыкли жить своими проблемами, не обращая внимания не то, что на бездомных животных, на соседей-то не смотрят. Опять я подумал о своей оплошности и о семи годах бездействия. Мне кажется, что за это время я многое потерял. Много чего не успел. Кто знает, может быть, мы бы уже с Машенькой и детей нянчили. Василич с Ксенией хвалили ребят за их самоотверженность. Еще раз восхитились Машей за активность, ведь она и преступников ловит, и готовит изумительно, а тут еще и животным помогает.

Одним словом, вечер был похож больше не на мой день рождения. А на знакомство с друзьями. Можно сказать «знакомство семьями». Цель была достигнута, поскольку именно этого я и хотел. Я хотел, чтобы близкие мне друзья и Василич, который выступает уже долгие годы моим наставником по жизни, познакомились с моей Машенькой, как с моей будущей женой. О том, что я сделал предложение девушке, знало все управление. Некоторые, особенно смелые, подходили ко мне с вопросами, когда же свадьба. Обещали напиться всем отделом. От радости.

— Василий Васильевич, скажите тост! — вдруг спохватился Вадик.

Полковник причмокнул, задумавшись, но потом резко встал с рюмкой.

— А вот скажу! Сергей! Да и вы тоже, — кивнул он на пацанов. — Я вас не на много старше, но вот оболтусами почему-то остаетесь только вы. Ваши похождения нередко сказываются на рабочих моментах, за что вы и получаете от меня, как от руководства. Но вот, ваш настАвник по прозвищу «Василич», всегда за вас радуется. Я радуюсь за ваше жизнелюбие, радуюсь за вашу дружбу, за умение выручать, прикрывать… и не только на заданиях, но и передо мной…, - тут мы уже хихикнули, поскольку держаться было сложнее уже после прозвища «Василич». — Искренне радуюсь вашему похмелью по утрам… А может быть, просто завидую…, - все уже смеялись открыто, когда Ксения дернула мужа за пиджак. — Но сейчас я рад, что наконец-то, один из вас остепенился! И честно сказать, я всегда знал, что первым будет именно капитан Дрозд! Сергей, желаю тебе остепениться, не обломив крылья, жениться, не потеряв друзей, любить, не получив инфаркта от перегруза. За тебя и стоя!

С откровенным ржачем мы встали и начали «чокаться», потягиваясь в первую очередь к Ксении. Такого тоста я сегодня не ожидал. Да и вообще, Василич к нам присоединялся редко. Но мы знали о его красноречии. А еще он шикарно поет. Особенно, когда выпьет.

Немного погодя слово взял Вадик.

— Давайте и я скажу. Дружище! Я рад, что у тебя так все складывается. Что вы с Машенькой наконец-то нашли друг друга, и даже планируете такое важное событие, как свадьба. Рад, что теперь нам с Лехой приходиться говорить о Сереге во множественном числе, подразумевая зарождающуюся ячейку общества, — мы с Машенькой слушали внимательно, подняв каждый свою посуду. — И я рад, что мы с тобой в самом начале вашего знакомства ввязались в эту авантюру. Я и не подозревал, что такое дело может закончиться подобным серьезным для тебя решением. Не нужно пытаться разобраться в том, что я говорю. Это поймем только мы. Но я очень счастлив, что азарт сменился по-настоящему сердечным делом…

— Вы поспорили на меня? — внезапно перебила Машенька.

— Серый, ты там как-нибудь аккуратненько извинись за меня, — начал шептать Вадик.

Мы стояли на площадке. Марина с Геной уехали первыми. Им нужно было уделить время обитателям приюта. Василич с Ксенией тоже недавно откланялись. Машенька с Ксенией особенно тепло попрощались. Было видно, что эти две подружились. Подруги по несчастью. Наверное, быть женами оперов и правда тяжело. Я же провожал пацанов, заранее выведя их из квартиры.

— Нафига ты вообще начал говорить об этом? — с досадой прошептал я другу.

— Ну распирает меня! Это же круто! Когда еще подобный спор свадьбой закончится?!

Машенька за столом повела себя в очередной раз мудро и умно.

— А чего вы так побледнели? — спросила она с улыбкой, когда Вадик действительно побледнел, а я застыл с глупой улыбкой на лице. Да и не только я. Наступила такая тишина, что можно было услышать шум льющейся воды в соседней квартире.

Василич смотрел на нас с осуждением. Ксения с огорчением. Гена с какой-то ненавистью. Лехе было стыдно так, что он готов был под стол уйти. И только Марина хмыкнула и улыбнулась. Будто все знала и была не удивлена.

— Вадим, вы сознание не потеряете сейчас? — продолжала спрашивать Машенька, поскольку Вадик превратился в белое полотно. Она по-прежнему держала бокал с шампанским в руках и поднятым.

— Я… Мы… — начал блеять друг.

С другого конца стола послышался откровенный женский смех. Это Марина не удержалась:

— Ну мужики. Ну как всегда отчебучили!

Только на этом моменте я набрался храбрости, чтобы повернуть голову и посмотреть на Машеньку. К моему изумлению она улыбалась. Со стороны смотрится, что вполне искренне и беспечно. Но я то знаю, что этого быть не может. Для девушки, на которую поспорили, подобное осознание смерти подобно. Хотя… Я сужу по всем остальным женщинам. Машенька же у меня иная. Необыкновенная.

— Ладно уже, Вадим. Продолжайте свой тост. А то вы сейчас и правда в обморок грохнетесь. Поднимай вас тут потом, — Машенька смеялась открыто. Она даже бокал поставила на стол, боясь пролить его содержимое. — Вы мне Америку не открыли. Я сразу это поняла.