— Ты спрашивала у меня, почему я одинок до сих пор. Теперь я хочу узнать, а почему ты по-прежнему одна? Не верю, что за это время ты не нашла человека, который бы в тебе души не чаял. Или ты действительно, разочаровалась в мужчинах?

Я боялся, что она закроется. Но Маша начала отвечать с серьезным лицом:

— Всегда была уверена, что люди приходят на землю парами. Что изначально у каждого из нас есть своя половинка. Нужно только встретить. И тогда станет тяжело дышать без нее, захочется обнять и никогда в жизни не отпускать. Это именно то, про что говорят «и целой жизни мало для любви». Я пыталась найти ее, но никак. Два года назад решила, что хватит. Если это правда, половинка сама найдет меня.

Машенька вновь на меня посмотрела. Взгляд серьезный, но от ее близости и подобной откровенности у меня все жжет в груди.

— Значит, ты еще не нашла своей половинки? — спросил с опаской для себя с необычной для себя хрипотцой в голосе.

— Теперь уже даже и не знаю, — ответила девушка, не отводя от меня взгляда.

Мы смотрели друг на друга. Серьезно. Каждый думал о своем. Я надеялся, что ее слова — это намек. Намек на что-то большее. Потянулся к ней. Не знаю еще зачем, и чем это закончится. Да и не узнаю уже…

В дверь постучали, и Машенька тут же повернула голову в сторону прихожей.

— Кто-то пришел, — тихо и будто с огорчением произнесла девушка.

— Я никого не жду, — отрезал я и положил ладонь на кисть очаровашки, которая спокойно располагалась на диване.

Но в дверь начали колотить. Услышал свое имя. Кричал Вадик. За дверью послышался громкий смех. Мужские и женские голоса. Черт! Только не сейчас!

— Этим надо открыть. Могут и дверь вышибить, — произнесла Маша со смущенной улыбкой и освободила свою руку от моих оков.

Я был в бешенстве! Хотелось открыть дверь и просто наорать!

— О, Серега! Чего так долго?! Или ты тут чем постыдным занимаешься?! — весело и громко ввалился в квартиру Вадик с тремя девицами. За ними неохотно зашел Леха.

Видно было, что ему это не особо интересно. Впрочем, как и всегда. Компания еще не дошла до гостиной, поэтому Машеньку не видела.

— Вадик! — я крикнул, чтобы друг остановился и хоть ненадолго замолчал.

Вся толпа остановилась, Вадик развернулся ко мне, но было понятным, что если он повернет голову в гостиную, увидит мою очаровашку. Разъяснять, что и к чему я сейчас не был настроен.

— Звонить надо перед приходом! — гневно выпалил я, отчего лицо друга исказилось в удивлении и скепсисе.

Девицы приоткрыли рот от такой наглости с моей стороны. Их я узнал. Можно сказать, что это давние знакомые. Периодически зависали вместе.

— С каких пор? Ой, — спросил друг, но тут же осекся, слегка поддавшись вперед всем корпусом.

Это Машенька его отодвинула, пытаясь пройти к выходу:

— Приятного вечера, Сергей Николаевич! Не провожайте меня, — говорила девушка постановочным голосом, скрывая свои истинные эмоции и не смотря на нас.

Что?! Опять Сергей Николаевич?! Ее взгляд в пол убил меня окончательно.

— Маш, не уходи, — схватил я ее за запястье, когда она проходила мимо меня.

Она подняла взгляд. В ее глазах все перемешано. Огорчение, разочарование, злость, обида.

— Серый, да зачем тебе нужна эта хромоножка? — услышал я насмешливый вопрос одной из девиц.

Смотря на Машу, почувствовал, как от злости губы сложились в полоску. Задышал глубоко, стараясь успокаивать себя, чтобы не заорать и не прихлопнуть тупую курицу.

В глазах очаровашки тоже отразилась ухмылка. Только уже ее. Собственная.

— И правда, Сергей Николаевич, зачем? — спросила Машенька с улыбкой одним уголком губ.

Мы застыли на несколько секунд, буравя друг друга взглядами. Затем девушка освободила руку и пошла к выходу. Не хромая. Представляю, какие боли она сейчас испытывала. Но осанка прямая, шаг твердый. Все ее тело приняло позицию победителя. Да, такую не сломить.

Как только Машенька скрылась за дверью, девицы весело загоготали и пошли вглубь квартиры. Я же подскочил к Вадику. Был настолько зол, что не сразу нашел, что сказать.

— Серег, да у тебя тут обольщение соседки шло полным ходом? А мы и не поняли сразу. Ты бы так и сказал, что обрабатываешь крошку, — заговорил Вадик в свойственной ему манере.

Он был выпивший, что меня разозлило еще больше.

— Слушай ты! — схватил я его за высокий ворот куртки и хорошенько встряхнул.

Вадик мгновенное изменился в лице. Он не ожидал такого. Да, это было впервые. Пелена в его глазах постепенно рассеивалась. Он будто протрезвел в одночасье.

Мы застыли в таком положении. Я смотрел в глаза другу и не знал, что делать дальше. Запал прошел быстро, как и возник. Другу врезать я не мог, хотя с минуту назад сделал бы.

— Не смей так говорить о ней, — только прошипел я. — Подобные шутки отпускай в сторону своих тупых девиц.

Вадик не двигался, но и глазного контакта со мной не прерывал. Он вглядывался в меня, изучая.

— Мужики, прекратите, — подошел Леха и тихо проговорил, положив руку на мое запястье, призывая отпустить Вадика.

— Да, Серег, понял. Вот теперь я понял все, — только и вымолвил Вадик.

Я отпустил его. В эту же секунду выплыла одна из девиц из гостиной.

— Смотри, Вадик, они тут мыльные пузыри пускали. Детский сад, — весело прогоготала она и выкинула обе тубы в мусорное ведро, которое уже знала где находится.

Я тяжело вздохнул и громко выдохнул, когда девица опять ускакала в гостиную.

— Ты знаешь, что делать, — произнес я, посмотрев на друга еще раз с прежней злостью.

— Все. Мы все поняли. Серег, ты извини нас. Мы же не знали, что у тебя тут так все серьезно, — начал оправдываться Вадик, не показывая своего недовольства. Его, наверное, и не было. Это же мой друг. ДРУГ.

— Девчонки! Уходим! — крикнул он уже девицам.

Те что-то лепетали недовольное на разные лады, но я их не слушал. Только посмотрел на Леху. Он улыбался мне одними глазами. Он сразу все понял еще тогда. На стоянке. Сейчас же просто убедился. Убедился, что это далеко не пари.

Мы вышли на площадку. Мне нужно было остыть.

— Серег, ну ты попробуй еще раз что ли… Может, еще не все потеряно. Постучи к ней. Время еще не позднее. Явно еще не спит, — начал подначивать Вадик, подтолкнув толпу к лифту и оставаясь со мной наедине. — И извини еще раз. И перед ней извинись.

Мы обнялись, отвесив друг другу крепкие хлопки. Толпа уехала на лифте, а я застыл. Не знал, что делать. Постучаться все-таки?

Подойдя к двери очаровашки нерешительно, так же нерешительно постучал. Потом еще раз увереннее. Дверь не открывает. Обиделась? А если ей еще раз тюльпаны отправить? Оттает?

Не дождавшись, я двинулся к себе. Вдруг услышал, как в двери повернулся замок. Сердце заколотилось.

На площадку выглянула Машенька. Она уже была переодета в домашние шорты и футболку. Готовилась ко сну?

— Я думал, что ты уже спать легла, — тихо и глухо завел разговор.

— Да я пока дошла, — как-то с извинением произнесла девушка.

— Маш, я извиниться хотел за этих идиотов.

Девушка скрылась в квартире, но дверь не закрыла. Расценив действие в качестве призыва, пошел за ней. Переступив порог, сконфузился еще больше. Только Машенька действовала увереннее. Видно было, что она тоже напряжена, но дверь закрыла и уверенно повернула замок. Прислонилась к двери плечом, сложила руки в замок на груди. Ждет.

— Маш, извини. Я не звал их. Ты же видела все. Я не хотел, чтобы вечер вот так вот по-дурацки закончился.

Девушка слегка улыбнулась, отслонилась от двери.

— А может… Он еще не закончился? — сказано ею тихо, но довольно решительно.

— В каком смысле? — я искренне не понимал смысла ее слов.

Машенька молча подошла ко мне. Вплотную. Посмотрела мне в глаза. Потом на губы. Затем опять в глаза. Сомнение. Она борется. Борется с собой. Со страхом. Хочет, но боится?