Пройдя на кухню, подлила нам горячего чаю и, не выдержав, все же отметила:

— Вам идут футболки, зря вы их не носите.

Он посмотрел на меня с улыбкой. Только вот в глазах его было какое-то странное удовлетворение. И дело не в ватрушках… Смотря на меня, как кот на сметану, отпил из кружки.

— Что такое? — уже занервничала.

Мужчина ухмыльнулся:

— Ничего. Вкусно очень. И ватрушки, и чай. Что за травы здесь?

— Ромашка и обычный черный листовой чай.

— Ради этого стоило отстоять операцию, — уже добродушнее улыбнулся мне сосед.

А я была готова сквозь землю провалиться. Он все понял. И мое замешательство, и мою просьбу надеть футболку. Вот оно: самодовольство на грани с откровенным нарциссизмом. Собрались!

— Вы нам очень помогли. Один аппарат чего только стоит.

— Что за мудаки тебе попадаются, если даже не могут помочь такой очаровательной девушке? — внезапно перешел он в наступление.

— Да так… Лузеры малолетние, — улыбнувшись, наконец-то отпила свой уже немного остывший чай.

— Это точно, — кивая, согласился он. — Ну так что? Наш уговор в силе? — подался ко мне решительно, поставив пустую чашку. Скрестив руки в замке, он положил их перед собой.

— Вы о повторном знакомстве? — он кивнул на мой вопрос. — Конечно. Мария Ивановна, 28 лет, главный редактор журнала «Компаньон+», — отчеканила, протянув ему руку для рукопожатия.

Сосед немного опешил от такой серьезности, но подхватил:

— Сергей Николаевич, 45 лет, капитан полиции, — крепко пожав мне руку, мужчина улыбнулся.

Сердце мое упало в пятки, когда я поняла специфику его деятельности. Вот кого-кого, а ментов в друзьях у меня еще не было.

— Полиции? — уже театрально улыбнувшись, я решила пошутить. Слегка дергая руку из рукопожатия, воскликнула. — Ух ты!

Сергей понял мои намерения, поэтому крепко держал мою руку в своей, и слегка дергал на себя.

— А у тебя есть проблемы с законом? — игриво улыбнулся мне мужчина.

— С сегодняшнего дня будут, — рассмеялась, и только после этого он выпустил руку, посмеиваясь.

— Фух, если бы я знала, что у меня соседствует сотрудник полиции…

— Обратилась бы за помощью? — недоверчиво посмотрел на меня.

— Съехала бы заранее, — прикрыла рот рукой, чтобы не выдавать свой истерический смех.

Ситуация его забавляла тоже. Он смеялся надо мной. Заливисто. Его голос пробирал до мурашек. До чего же он был прекрасным.

Неожиданно Сергей задумался, прищурился и с интересом посмотрел на меня:

— Подожди-ка, «Компаньон+»?

— Да, — подтвердила с улыбкой. — Наталья Александровна мой начальник.

— А почему она мне ничего не говорила о тебе? — мужчина не понимал нашего женского секрета.

— Она делала вид, что со мной не знакома. Мы не здоровались, когда я проходила мимо вас, — честно призналась. — Она задала поведение, я поддержала. Меня мало интересует личная жизнь руководства. И… Можно вас кое о чем попросить? Не говорите ей сейчас, что мы с вами стали общаться. Не нужно ставить ее в неловкое положение. На наших рабочих отношениях утренние встречи у лифта не отразились. Пусть будет так и дальше.

— Хорошо. Ты права, — спокойно согласился Сергей.

Мы общались еще больше часа. Он оказался отличным собеседником, с которым можно говорить на любые темы. Я рассказала о Гене и о его жене Маришке. Сергей удивился, услышав, что мы с Маришей лучшие подруги с самого детства. Видимо, в его представлении подруги так не кричат в трубку. Но она действительно славный человечек. Вот только если заведется, не остановишь. А в остальном я всегда могла рассчитывать не ее поддержку.

Рассказала, как мы с ребятами пришли к идее организовать свой фонд поддержки животных. Как мы открыли приют для бездомных собак и кошек. Как оперируем их, выезжаем на вызовы. В основном приютом занимаются Маришка с Геной. Маришка у нас юрист, поэтому вся документация и отчеты на ней. Гена — ветеринар по образованию. Он с детства лечил животных, пока мы с Маришей только ухаживали за ними и кормили. Я занимаюсь рекламой, привлечением спонсоров. Могу привезти и увезти животное, помочь в операции. Маришка так и падает в обмороки.

О себе Сергей говорил мало, но поддержал нашу идею, сказав, что животные лучше людей. В этом мы с ним были едины. Вскользь упомянул о своей работе. Их отдел, в который входят три друга, занимается только определенными делами. Какими, он уточнять не стал. Но отметил, что иногда хочется прийти домой и напиться, чтобы забыть те ужасные вещи, которые он видел за день. На мой вопрос, какое у него образование, ответил странно для меня. Получается так, что никакого. Ранее он был военным, но где служил и чем занимался, не сказал. И как он стал военным тоже. А я подумала, что тоже многое от него скрываю…

Было видно, что у него, как и у меня есть прошлое, которое вспоминать не хотелось. Даже говорить об этом. Доверия и близости душевной у нас еще не было. Да и не будет, наверное. Как ни крути, а мы всего лишь соседи. Попадать в его капкан обольщения я не собиралась. Но общаться было легко.

Уже около часа ночи оперированный пациент подал признаки жизни.

— Надо закругляться, — с тяжелым вздохом огорчения произнесла я.

— А, да, поздно уже. Засиделся я, — подскочил сосед смущенно, одновременно глядя на часы.

— Не в этом дело. Собака начинает отходить от наркоза, а это то еще зрелище, — скривилась, представляя, мои последующие часы, где будет совсем не до сна. Одно радовало, что предстоят два дня выходных. Не придется отпрашиваться у Натальи Александровны, чтобы поработать дома.

Моя начальница тоже знала о моей деятельности за пределами редакции. И хоть без всякого энтузиазма, но хвалила меня. В подобные случаи она разрешала мне остаться дома на день. Но пришли мы к этому не сразу. Поначалу я отпрашивалась на пару часов, обещая, что буду на связи и действительно сделаю свою работу дома. Готовый вариант отправлю вовремя. Потом на полдня. Теперь я могла остаться дома на целый день, поскольку, как и обещала, всегда была на связи. Могла выйти по видеосвязи на плановое совещание, всегда брала трубку, если мне звонил кто-то из сотрудников. С интернетом проблем не было. Одним словом, мне удалось убедить начальницу, что я, и правда, сижу дома, ухаживаю за оперированным животным. Доверия руководства терять тоже не хотелось, поэтому и попросила Сергея не упоминать обо мне при их встречах.

Мы двинулись к выходу. Медленно и неторопливо мой сосед взялся за ручку двери. Я же краем глаза глядела на пациента. Нельзя было пропустить возможную рвоту, которая была после наркоза.

— Спасибо тебе за прекрасный вечер, — неожиданно произнес Сергей, чем удивил меня.

— Это по-вашему прекрасный вечер? — кивнув в сторону собаки, с удивлением спросила я.

Мужчина поднял руку, дотронулся до моего лица. Тихонько и нежно. Большим пальцем правой руки провел по скуле. Прикосновения жгли кожу. Я еле сдержалась, чтобы не выдать себя глубоким и протяжным выдохом.

— В нем была ты.

День третий

До утра не мог уснуть. Давненько я рассвет не встречал. Улегся по приходу сразу в гостиной на диване. Так и остался здесь. Красивое все-таки небо ночное. А под утро, когда проблески рассвета появились, стало еще лучше. Впервые поймал себя на мысли, что вот так — просто и непринужденно — можно получить удовольствие и душевное спокойствие. Оказывается, человеку для счастья мало нужно. Лишь бы быть в спокойствии. Знать, что тебя окружают добрые и душевные люди. Друзья. А лучше, чтобы у людей о тебе складывалось хорошее впечатление.

Даже если взять мою очаровашку. Пообщалась со мной, поулыбалась мне искренне, а не чисто из-за своего воспитания и вежливости, а мне уже и на душе не так гадко. Комок нервов понемногу начинает рассасываться. Хоть и продолжаю думать о себе, что я последний кретин, но уже надежда есть. Только не совсем понятно: а на что надежда?