Но это не было похоже на шутку.

И откуда он мог знать, что я заставлю его и Малькольма поменяться одеждой? Что я найду это письмо?

Выходит, он оставил его здесь случайно.

Но всё равно, что всё это значит?

Я развернула листок и ещё раз перечитала:

«Привет, Эмили,

Я обещал себе, что больше не напишу ни единого письма, но я облажался даже в этом.

Но это письмо правда будет последним, я клянусь.

И пусть ты никогда в жизни не прочитаешь этого, но я должен сказать тебе это, пусть даже не лично.

Ты заслуживаешь того, кто будет делать тебя счастливой.

И я верю, что когда-нибудь ты будешь танцевать под твою любимую песню в нижнем белье у него дома, а всё то, что тебе пришлось пережить из-за меня, будет не больше, чем отдалённым отголоском прошлого.

Ты заслуживаешь такого парня, который будет готов любить тебя выше звёзд. И, может быть, даже подарит одну.

Ты заслуживаешь того, кто будет знать каждый момент твоей жизни и каждый шрам на твоём теле, и будет любить тебя за это.

Ты заслуживаешь парня, при любых обстоятельствах ставящего тебя выше всего в этом мире. И, чтобы сидя на вашей кухне и обсуждая твой предстоящий день рождения, он бы спросил у тебя, что ты хочешь, а ты в ответ лишь пожала плечами, ведь главная мечта твоей жизни сидит перед тобой.

Ты заслуживаешь того, чтобы чёрная полоса в твоей жизни наконец закончилась, и наконец взошло солнце, символизирующее начало твоей новой жизни.

Я был идиотом, не ценящим то, что имею.

И я надеюсь, что ты встретишь парня, который никогда не повторит моих ошибок.

Даже если ради этого мне придётся навсегда забыть о тебе.

Твой предатель».

Это последнее письмо. Значит, были письма до этого.

И где же они?

Он хранит их или уже выкинул?

Одно я поняла точно.

Он сожалеет о том, что бросил меня год назад.

И, даже если это была какая-то его уловка, я на неё не попадусь.

Глава книги под названием «Артур Шедвиг» официально была закончена.

— Эмили, всё хорошо? — раздался голос Малькольма, и я подняла голову, чтобы посмотреть в дверной проём, в котором застыл мужчина, придерживая одеяло на своей талии.

Я быстро спрятала письмо за своей спиной.

— Да, Джошуа звонил, — указывая на телефон, с лёгкой улыбкой ответила я. — Они поймали и заказчика, и киллера. Но у меня не слишком хорошие новости.

Я пересказала ему историю, рассказанную Джошуа, и под конец Малькольм устало опустился на один из стульев, запустил пальцы в светлые волосы.

— Поверить не могу, — пробормотал он, глядя куда-то в пол. — Он был со мной с первого дня основания фирмы.

Я медленно приблизилась и положила руку на оголённое плечо, а второй в это время положила письмо на открытую кухонную полку.

— Мне очень жаль, — чуть наклоняясь вперёд, прошептала я. — Порой люди, которым ты больше всего доверяешь, причиняют тебе самую сильную боль. Это просто надо пережить.

Малькольм поднял голову, заглянул мне в глаза.

— Ты говоришь это по опыту предыдущих отношений? — уточнил мужчина, а я удивилась тому, насколько проницательным он был.

Его руки легли на мои бёдра, а в следующую секунду я уже сидела на его коленях, носом упираясь в изгиб его шеи. Малькольм крепко прижимал меня к себе, и впервые за очень долгое время я почувствовала себя в безопасности рядом с мужчиной.

— Да, — честно призналась я и потёрлась носом об его шею, вдыхая его запах.

— Расскажи, — тихо попросил Малькольм, а затем поспешно добавил: — Мне сейчас не хочется думать о том, что человек, составляющий даже моё расписание походов в туалет, хотел меня убить.

— Здесь особо нечего рассказывать, — ответила я, чувствуя, как Малькольм медленно проводит кончиками пальцев по моему позвоночнику. — Он спас меня вначале, однако заставил вновь потерять его в конце. Мы встречали почти полтора года до того, как он изменил мне и начал встречаться с другой девушкой. Конец.

— А что по поводу того темноволосого кудрявого парня, с которым ты заставила меня обменяться одеждой? — уточнил Малькольм, и я прикусила нижнюю губу, радуясь тому, что он никак не может заметить этого. Хочу ли я, чтобы Малькольм знал, что парень, о котором я рассказывала — это и есть Артур?

Именно в этот момент мне пришло сообщение на телефон, и я, протянув руку, посмотрела на дисплей. Это было сообщение от Артура о том, что если Малькольм захочет поскорее вернуть свой телефон, то он оставил его на моём рабочем столе, а машину я могу отдать ему завтра на работе, сегодня он всё равно проспит весь день.

— Можно сказать, что это друг, с которым всё сложно, — ответила я и слабо пожала плечами, прежде чем чуть отстранилась от него. — Может быть, мы вернёмся в кровать и ещё немного поспим?

— Надеюсь, на утро ты не выгонишь меня из своей кровати? — спросил Малькольм, и я опустила взгляд на его губы, увидела, как он растянул их в едва заметной улыбке.

Взамен ответа я поцеловала его.

Я понимала, что веду себя ужасно — сама предупредила его, что пока не готова к чему-то более серьёзному, а в итоге целую его.

Мы ушли с кухни, и последнее, что я увидела перед тем, как оказаться в коридоре — письмо Артура.

***

Когда я проснулась более поздним утром, Малькольма в постели уже не было. Я повернулась на другой бок и посмотрела на смятые белоснежные простыни, а затем мой взгляд переместился на настенные часы. Половина восьмого утра. Не особо позднее утро, но думаю, всё же пора вставать и посмотреть, где Малькольм.

На удивление, дверь в комнату была плотно закрыта, хотя я точно помню, что ночью оставила её открытой.

Я надела на себя длинную футболку, прикрывающую ягодицы и вышла за дверь. На моё удивление, в коридоре пахло едой.

Ничего не понимая, я направилась на кухню, где нашла Малькольма сидящим в одних боксёрах, а на столе стояло около десятка лотков с роллами. Сам же мужчина сидел ко мне спиной и пролистывал новости на моём ноутбуке.

— Доброе утро, — непонимающе входя на кухню, поздоровалась я и провела руками по его спине, чуть размяла широкие плечи. — Что это?

Я запустила пальцы в его волосы и начала подушечками массировать кожу головы. Малькольм запрокинул голову и широко улыбнулся.

— Я хотел как-то тебя порадовать, но я не умею готовить, поэтому заказал, — пояснил он после того, как я, не удержавшись, наклонилась к нему и слабо поцеловала в уголок губ. — Как я заказывал — отдельная и нудная история. Поэтому просто садись и наслаждайся едой.

С этими словами Малькольм завёл свои руки себе за спину и, схватив меня за талию, чуть подвинул к себе, а затем и вовсе усадил к себе на колени, заставляя прижаться спиной к его горячей груди.

Он заправил волосы с левой стороны мне за ухо и поцеловал в оголённый участок.

Я мелко задрожала от этого жеста, но всё же решила напомнить:

— Малькольм, ты же помнишь, что я говорила тебе вчера? — спросила я, и на всякий случай уточнила: — Что я пока не готова к чему-то серьёзному.

Его губы опустились на мою шею.

— Сходим на свидание? — предложил Малькольм, и я обернулась, чтобы посмотреть на него.

— Бейтс, ты нихрена не понял, — прошептала я, в ответ на что услышала его тихий смех.

— Я задолжал тебе одно, — напомнил мужчина, и его руки крепко сжали мою талию, из-за чего я вновь едва не задрожала. — Я же не предлагаю тебе руку и сердце. Я понимаю и уважаю твои чувства, и если ты говоришь, что мы пока не можем быть вместе, то мы пока не можем быть вместе. Если тебе будет от этого легче, то можем назвать это деловой встречей.

Я не смогла сдержать улыбку.

— Какие хорошие у тебя деловые встречи, — прошептала я, когда он приблизился к моему лицу, а в следующую секунду Малькольм поцеловал меня.

Я развернулась в его сторону, обняла за шею и ответила на поцелуй.

Малькольм целовал меня медленно, трепетно, но вот его руки сжимали мою талию совершенно не двусмысленно. И мне нравилось это разительное различие.