— В назначенное время я приехала в этот китайский ресторанчик, одетая в то шикарное тёмно-красное шелковое платье в китайском стиле с разрезом на правой ноге до середины бедра, — перешла я к самому провальному свиданию в моей жизни. — Он уже ждал меня. В потёртых джинсах и дурацкой кофте с пятном от соуса на рукаве. Но я не обратила на это внимания, ведь мало ли, что ещё могло случиться с ним кроме кражи кошелька. Мы вошли в ресторан, сели за столик, я заказала себе лапши и роллов, а также немного выпить. Малькольм, явно стесняясь, заказал себе самые обычные роллы с огурцом (это был самый дешевый пункт в меню), но я встряла и попросила тоже принести ему лапши и выпить, не удержавшись, заказала нам небольшой набор роллов. «Если не съедим в ресторане, я заберу домой, чтобы не готовить,» — думала тогда я, но как только принесли заказ, Малькольм набросился на еду, словно его не кормили уже сотню лет. «Естественно, он ведь потерял кошелёк, наверное, не ел ничего с тех пор,» — убеждала я себя и заказала ему добавки.

Джошуа возмущённо свёл брови к переносице, и я вновь пожала плечами.

— Он оказался довольно интересным собеседником, — попыталась я оправдать Малькольма в глазах Джошуа. — Мы болтали на разные темы всё время, что провели в этом ресторанчике. Он показался мне очень начитанным, и мне понравилось то, что он тоже любит классическую литературу. Малькольм рассказал, что он работает медбратом в больнице, как он любит свою работу. В общем, повесил всю заказанную мною лапшу мне на уши. Уже тогда я поняла, что он что-то не договаривает, поэтому рассказала ему, что работаю в небольшой компании и отвечаю за связи с общественностью. В принципе, почти не соврала, просто не договорила, что помимо этого бегаю в юбке за преступниками. По своей доброте, я заказала ещё две порции лапши навынос, одну себе, одну ему. При выходе из ресторана у него внезапно зазвонил телефон, и он, извинившись, сказал, что его срочно вызывают на работу, якобы в больнице случилось какое-то ЧП, быстро распрощался со мной и скрылся. А после этого так и не перезвонил.

— Чёрт, Эми, — расстроенно сказал Джошуа, присел ко мне ближе и обнял за плечи. — Этот Малькольм Бейтс — настоящий мудак.

Я невесело рассмеялась.

Да, может быть, он и ужасно поступил, но не мне было его винить.

Возможно, я просто оказалась не в его вкусе. Или не понравилась по общению. Или ему просто хотелось поесть на халяву. Вообще, мало ли, из-за чего тебе может не понравиться человек?

Мне не было жалко денег, которые я потратила на этом свидании, скорее даже наоборот.

Меня вытащили из дома, я развеялась, провела вечер в хорошей компании.

Разве можно жалеть деньги на себя?

— Знаешь, что? — спросила я, поднимая глаза на Джошуа. — Мне надо выпить!

Я встала с дивана и направилась на кухню, но голос напарника нагнал меня через несколько шагов:

— Мне тоже! Возвращайся, я сейчас такое тебе расскажу!

***

Как я изначально и предполагала, Джошуавское «такое тебе расскажу» затянулось до четырёх часов утра, поэтому на работу мы оба ехали немного не выспавшиеся и помятые.

— Кофе, — загробным голосом протянул Джошуа и потащил меня в сторону нашей любимой кофейни напротив участка. Я последовала за ним.

Там я столкнулась с Артуром. Он стоял в очереди вместе с Кевином, Брюсом и Лео. Золотая четвёрка снова в сборе.

— Доброе утро, — поздоровалась я со всеми, поочерёдно обнимая парней.

— Даже не обнимешь меня? — спросил Артур, разглядывая меня сверху-вниз, заставляя вновь почувствовать себя голой под его взглядом. Сегодня я была одета неброско: коричневый удлинённый пиджак в клетку, брюки в цвет и чёрная майка с небольшим вырезом. Правда, утром я накрасила губы моей любимой ярко-красной помадой. Просто так захотелось.

Я окинула Артура точно таким же взглядом, как и он меня (спасибо Тсуиоши, теперь я знала, как надо надменно смотреть на людей, когда ты намного ниже), и всё же, сжав зубы, всего на секунду прижалась к нему. Кажется, он мог ожидать от меня чего угодно, но только не этого, поэтому застыл на секунду, даже перестав дышать.

Держи друзей близко, а врагов ещё ближе.

— Давай закончим вести себя, как маленькие дети? — предложила я Артуру, глядя ему в лицо. Парни тут же сделали вид, что очень заинтересованы меню, которое каждый из нас знает наизусть. — Да, у нас большое совместное прошлое, но это прошлое. Сейчас же нам надо работать вместе, а вести войну на два фронта для меня слишком утомительно. Что скажешь?

Он ещё какое-то время внимательно вглядывался мне в лицо, явно пытаясь понять, не является ли это моей очередной уловкой. Но пока я и сама не знала, во что всё это выльется в будущем. Будет ли это перемирие с Артуром выгодно мне или тем самым я погублю себя?

Как бы там ни было — вести с ним войну на данный момент и правда отнимало у меня слишком много сил. А надо было уделять внимание Окадзаки и текущим расследованиям.

— Тогда позволишь купить тебе дружеский кофе? — сдавшись, спросил Артур, и, подняв руку, большим пальцем указал на кассу.

— Какао, если можно, — попросила я, а в голове тут же возникли сотни воспоминаний о том, как он покупал мне здесь какао. На лице Артура отобразилась лёгкая улыбка, кажется, он тоже вспомнил эти моменты.

Дождавшись своих заказов, мы большой компанией пошли в участок.

— Джошуа, сможешь сейчас заглянуть к Роберту и узнать, не пришли ли результаты токсикологической экспертизы? — спросила я, точно зная, что он не окажет.

Так и случилось: просияв, он кивнул головой и немного ускорил шаг, чтобы быстрее оказаться в участке.

— Можно его разочаровать и уже сейчас сказать, что Роберт не гей? — спросил Артур, идущий по правую руку от меня, а после отпил из своего стакана кофе. Я повернула голову в его сторону, чуть прищурила глаза.

— С чего ты это взял? — уточнила я, внимательно глядя на его профиль.

— Серьёзно, Эмили? — вопросом на вопрос ответил Артур и насмешливо поднял брови вверх. Ветер сдул кудряшку, и она упала ему на лоб, но он не обратил на это никакого внимания, всё ещё вглядываясь мне в глаза, а мне захотелось протянуть руку и убрать её обратно. — Кажется, не только я потерял сноровку за этот год.

И сказав это, он чуть замедлился, тут же встревая в разговор Лео и Брюса. Кевин шёл чуть позади, вообще не вовлечённый в суть диалога. Кажется, он был очень занят изучением записей в своём блокноте.

Я раздражённо цокнула языком, бросив последний взгляд на Артура, чуть замедлила шаг и пошла рядом с Кевином.

— О чём задумался? — спросила я, заглядывая в его блокнот.

— Я никак не могу понять, почему именно Кацу и именно в этом ресторане, — поделился Кевин и протянул мне блокнот, где самым мелким почерком были записаны десятки показаний работников кухни. — И на каком из этапов вообще можно было добавить яд в перепёлку?

— Постой, ты сказал перепёлку? — переспросила я, и остановилась на месте. Кевин тоже остановился, а следом и все остальные.

Перепёлка.

Один из свидетелей, с которым вчера ужинал Кацу, тоже сказал, что он заказал перепёлку…

— Но рядом с ним стояла курица, — прошептала я, вспоминая труп Кацу. Резво достав из сумочки телефон, я набрала номер Джошуа. — Джоши, спроси у Роберта, делал ли он вскрытие, и если делал, то в желудке Кацу была курица или перепёлка?

Джошуа ещё не успел спуститься в подвал, но пообещал мне «записать все заумные слова».

— Что случилось? — спросил Артур, поднимая руку, чтобы дотронуться до моего плеча, однако так и не сделал этого. Его ладонь застыла буквально в нескольких сантиметрах от моего плеча, а после безвольно упала вниз.

— Возможно, целью был не Кацу, — рассказала я свою догадку и быстро направилась в сторону участка. — Надо ещё раз всё проверить и вызвать на допрос официанта, который принёс заказ. Кевин, Брюс, займитесь официантом, я просмотрю все фотографии и сверю показания.