Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я думала о сыне. Его маленьких пальчиках, носике, хмурых бровках. О том, как этот крохотный комочек вызывает что-то такое теплое внутри, от чего ты чувствуешь себя счастливой. И ни трудности, ни угроза нищеты не могут победить это чувство.
— Мы пришли! — Фрей остановился и указал на некий импровизированный мостик (а по сути несколько деревянных досок положенных в грязи). — Вот там начинаются проклятые болота.
Я с сомнением посмотрела на совершенно одинаковый ландшафт, что с одной, что с другой стороны мостика. Эм… И где здесь сверхъестественное?
Но парень был абсолютно серьёзен и напряжен, так что вряд ли стал шутить в такой момент. Ладно! Ради Сашки, хоть к черту на кулички. Решила я и уже ступила на мостик, как Фрей поймал мою руку. Удивленно обернувшись, я увидела нечто такое в глазах парня…
— Пожалуйста! Будь осторожна! Мира!
Тихо сказал Фрей и отпустил меня. А я с удивлением поняла, что ведь, по сути, мы с ним одногодки в этом мире. Ему примерно столько же, сколько было несчастной Мире. Ну и дела! Что-то ты стала подслеповатой, Лидия. Таких элементарных вещей не замечаешь.
Но размышлять о первой влюблённости Фрея, стоя среди ночи на импровизированном мосту, ведущем к таинственным болотам, было верхом глупости. Поэтому я решила отложить это неожиданное открытие на потом и уверенно зашагала по хлипким доскам.
Но стоило мне только ступить на землю, как картинка резко изменилась. Я и правда была на болоте. Вокруг зеленела трава, квакали невидимые лягушки и летали светлячки. Мгновенно температура поднялась, и я с удивлением поняла, что вокруг меня летняя ночь.
Ого, вот теперь охотно верю, что это болото действительно волшебное. Хмм, а дальше-то что делать?
Ждать или идти? А может позвать этих самых духов? Эх, жаль шаманский бубен дома оставила. Глядишь, сейчас бы пригодился! Но все эти ироничные мысли были следствием стресса, и, заставив себя дышать поглубже, я все же решила двигаться дальше.
И не прогадала. Еще один шаг послужил спусковым крючком для полной смены антуража.
Пространство вокруг меня заполнил туман. Он вился кольцами, заполоняя все и отрезая мне полностью дорогу. Я испуганно обернулась, но за моей спиной было то же самое.
— Пришшшлая! — зашипело вокруг, а кольца тумана начали хаотично складываться в различные фигуры людей и животных.
— Как же мы долго тебя жжждали! Ты задержалась, пришшшлая!
Было страшно и жутко, но я еще дома выработала надежный способ бороться с таким. Юмор! Да-да начни шутить, и вот уже страшное совсем не страшно. А почему? А потому, что смешное мы не боимся.
— Ну вы как бы записочки даже не оставили, — ответила я претензией на претензию ээмм… туману? Существу? Духам? В общем чему-то там, ответила я.
По пространству прошлась волна зловещего смеха, все же заставив волоски у меня на загривке встать в стойку смирно.
— Глупая, глупая, пришшшлая. А ведь ты ужжже могла получить все, что захотела бы. Без этих бессмысленыхххмесссяцевссстрадания.
Продолжил лечить меня голос. Но это он хорошую тему поднял, как раз то, что мне надо.
— Кстати, об этом, — постаралась, чтобы мой голос звучал беспечно и уверенно, — я вот как раз пришла получить помощь. Мой сын — маг. И я хочу, чтобы ни его отец, ни родственнички не могли отобрать у меня Сашку. Никогда! Можно это как-то устроить?
Некоторое время туман молчал, переваривая мою просьбу, а потом вдруг стал гуще и белее. Голос снова зазвучал, но на этот раз более мягко, мурлыкающе, что ли. Исчезли эти противные, шипящие звуки из слов.
— Зачем тебе этот балласт, Лидия? — ого, а туман похоже в курсе моего настоящего имени. — Разве ты дома не намучилась со всеми этими пеленками-распашонками и обязанностями? Ты взрослая женщина, что успела увидеть жизнь с не самой ее лучшей стороны. Не пора ли попробовать по-другому?
Перед моими глазами вдруг предстала картина, как я с подбитым глазом в порванном халате ползаю по полу, собирая осколки маминой хрустальной вазы, подаренной на свадьбу, и реву белугой. О, я помню этот день! Мы с Игорьком еще не так долго прожили вместе, и для меня его пьяные белочки были в новь. Помню, как горько мне было тогда. А особенно, когда увидела, как мой муженёк разбил мамину вазу. Тогда показалось, что это он грохнул об пол мое сердце, и именно оно брызнуло осколками во все стороны. Дальше была картина, как я пузатая тащу на санках какой-то хлам, обливаясь потом. Тащить тяжело, на руках новые синяки и мне просто плохо, но помощи ждать не от кого, потому, что Игорь…
Дальше были картины бессонных ночей, каруселей, похорон мамы, равнодушие в глазах уже взрослых детей…
— Хватит! — закричала я, когда смотреть на эти картины уже не было сил.
— А ведь теперь все может быть по-другому, — ласково прошептал голос, и картинка снова смазалась.
И вот я стою посреди шикарного бального зала. Вокруг зеркала, светильники, играет музыка. Толпа разряженных аристократов блестит мишурой, и все подобострастно улыбаются. Я вижу, как ко мне спешат несколько разодетых, франтоватых мужчин, но они не успевают пробраться сквозь толпу, как на талию мою опускаются чьи-то руки.
Я удивленно оборачиваюсь и вижу сногсшибательного черноволосого красавца, что улыбается мне теплой улыбкой.
— И все же я успел, — сообщает мне красавец и начинает тянуть в сторону танцующих.
— Успел что? — совершенно растеряно спрашиваю я, даже не пытаясь сопротивляться.
— Увести самую красивую и любимую женщину во всем королевстве прямо из-под носа у этих пираний, — сообщил мне красавец, кивнув в сторону разочарованных соперников, — а еще я счастлив, что эта удивительная женщина — моя жена.
Сообщив эту дикую новость, мужчина легко закружил меня в танце. Остальные пары расступились, освобождая нам место, и в зеркалах на стене я смогла увидеть отражение нас двоих. Я в том самом платье, что так понравилось мне в Фиармонте, только с открытыми плечами, высокой прической и обвешана драгоценностями и высокий, черноволосый красавец, чем-то напоминающий Джонни Деппа в молодости. И смотрелись мы с ним прямо «вау!».
— Жду не дождусь, когда приличия позволят нам сбежать с этого скучного сборища, — жарко зашептал мне на ухо «муж», — и я наконец-то смогу заключить тебя в объятия и…
Дальше мне перечислили весь список того, что со мной сделают. Я-то женщина взрослая, но от бурной фантазии красавчика покраснели даже мои туфли.
В это время закончилась музыка, и мой кавалер повел слегка пришибленную меня к столам с закусками.
— Герцог! Герцогиня! — послышалось за нашими спинами.
Мой спутник обернулся, и я последовала его примеру. Это к нам вообще обращались? Я — герцогиня?
— Ваши Светлости! — перед нами присела в реверансе полная женщина со смешными желтыми локонами, что так и подпрыгивали на круглом лице. За ее спиной стоял солидный мужчина во фраке, с пенсне и усами, как у ЭркюляПуаро.
— Ваша Светлость, — обратилась ко мне женщина, — позвольте представить Вам посла из Маркии, господина Осталио.
Этот господин Осталио тут же вышел вперед и сграбастал мою руку для поцелуя.
— Так рад, так рад, драгоценная герцогиня, — сообщил он, сжимая мою несчастную конечность. От преизбытка чувств его усы двигались особенно активно, а пенсне просто подпрыгивало на щеках, — Я просто мечтал познакомиться с самой влиятельной и богатой женщиной вашего королевства….
Посол продолжал нести еще какую-то чушь, но картинка начала постепенно отдаляться, звук заглушался, и наконец-то я снова оказалась стоящей в окружении белесого тумана.
— Мы дадим тебе все, — сообщил мне туман, — власть, деньги, мужчину, какого захочешь. Все это будет твоим, только скажи!
Сладко пропели мне на ухо. Но как гласило главное правило нашего рынка — дураки в бизнесе долго не живут. Чересчур мягко стелит! И я задала закономерный вопрос:
— А что взамен?
— Оооо, мы много не попросим, — туман только этого и ждал, — нам нужна лишь маленькая неприятность, что случилась в твоей жизни. Конечно, молодой, красивой и успешной девушке будет мешать нежеланный и ненужный ребенок, от которого отказался даже родной отец еще до рождения. Мы поможем тебе устроиться в этом мире стать богатой и знатной, а также избавиться от мальчишки. Принеси его нам сюда, и ты получишь все, что пожелаешь…
