Как бы хотелось закончить день на этой позитивной ноте, но нет, моей судьбе было угодно приготовить для меня еще испытаний.

После того, как мы выгрузили весь сыр и попрощались с Исой и Иврином, наш с Фреем путь лежал на рынок. Пусть в кармане у меня было целых две золотые монеты, но в сердце уже осели сомнения в завтрашнем дне, и к покупкам я подходила еще более придирчиво, чем обычно. Но все же не удержалась и купила для Фреи новые нитки, а также кусочки шелка. Мы с девушкой договорились попробовать сделать украшений и продать их местным торговцам. Нужно расширяться, тем более сейчас, когда поставки в дом Брачинских станут такими нестабильными.

Именно там, у прилавка с тканью, меня и нашел господин скряга-Вьежес.

— Ба, да это же сама Мира! — прозвучало над ухом насквозь лживое удивление.

Я обернулась и увидела знакомые «гусарские усы». Молочник смотрел на меня холодно, но деланно приветливо. Вот ни за что не поверю, что мы с ним столкнулись случайно.

— Давненько я тебя не видел у себя в лавке, — без предисловий начал разговор Вьежес, — ты забыла к нам дорогу?

— Нет, — не стала юлить и решила быстро покончить с неприятным разговором, — я нашла нового покупателя, господин Вьежес.

— Наслышан, — сообщил молочник, — но в нашем городе так дела не делаются, Мира! И партнеров не бросают, не сказав ни слова!

— Не помню, чтобы Вы проявляли сильный интерес к нашему сыру до того, как мы стали поставлять его в графскую резиденцию.

Я специально повысила голос так, чтобы любопытным торговцам было лучше слышать. Возможно среди них тоже найдется парочка клиентов для поставщиков графского стола.

Но Вьежесу мои действия не понравились, и он, взяв меня под локоть, потащил в сторону, подальше от любопытных.

— Значит так, слушай сюда, оборванка, — любезный тон господина молочника исчез, стоило нам только отойти подальше от людей, — я терпеть не могу, когда из меня делают дурака, поняла. И ты сейчас меня очень разозлила. Если ты не начнешь возить весь свой сыр мне и не передашь поставки в графский дом, то очень-очень сильно об этом пожалеешь!!

Для большей убедительности он сжал руку на моем локте и слегка стряхнул меня.

Ага, счаз, а ключи от квартиры тебе не надо, дядя? Я демонстративно протянула свою руку и отлепила один за другим пальцы Вьежеса от собственного локтя.

— Идите Вы, господин молочник… — последний палец был снят, и локоть освобожден, — в собственную лавку. А мой ответ будет только один. Нет!

С этими словами я развернулась и ушла, оставив взбешенного Вьежеса переваривать собственное поражение.

— Я тебя предупредил! Ты еще пожалеешь! — крикнул мне вслед молочник, но я уже удалялась, размышляя о том, что будет не лишним нанять на ферму какого-нибудь здорового детину для работы и защиты. Или на крайний случай купить себе оружие.

Хорошая была мысль, но я просто не успела.

Это стало понятно, когда мы выехали за город и там столкнулись с последствиями разговора с Вьежесом. Мы уже достаточно далеко отъехали от Фиармонта и потарахтели по обычной дороге, что вела к дому, как из ближайшего леска на нас выскочило человек пять здоровенных, заросших мужиков.

С диким улюлюканьем, эти твари бросились на нашу телегу и на нас. Фрей попробовал понукать старушку и оторваться от них, но хилая кляча не могла нам помочь.

Разбойники набросились на парня, сбивая его с ног и останавливая лошадь. Я закричала, увидев, как они начали месить Фрея ногами, но меня и саму схватили за шкирки и сбросили на дорогу. Грубые, заскорузлые руки начали шарить везде, то ли выискивая добычу, то ли откровенно лапая. Я замолотила руками и ногами, пытаясь отбиться от нападавшего, но меня тут же приложили хорошей оплеухой, вызывая звездочки в глазах. Деньги! Боже, этот гад нашел деньги! Я попробовала трепыхнуться из последних сил, но вторая оплеуха окончательно отправила меня отдыхать в грязи на несколько минут.

В это время мерзкий бандит отобрал все, что было у меня в кошельке и крикнул своим.

— Кончайте! — двое разбойников бросили бить Фрея, а остальные разорять и ломать наши пожитки и телегу. Все они дружно кинулись врассыпную обратно в лесок, из которого выскочили, но главный почему-то не спешил.

Наклонившись ко мне пониже, он негромко сказал:

— Это тебе привет от нашего общего знакомого, красавица! Не стоит расстраивать уважаемых людей.

После этих слов, эта тварь со всей дури всадила мне ногой в живот. Я взвыла от боли, чувствуя, что внутри, что-то обрывается, и сжалась в комочек, пытаясь защитить живот и ребенка в нем. Но проклятый бандит не стал добивать меня и спокойно ушел вслед за товарищами.

Боже, как же мне больно. От места удара боль начала распространятся по всему телу, беря меня в плен. Господи, неужели это все?! Неужели я так и сдохну в грязи на дороге, ведущей домой, родив здесь ребенка? Нет-нет, вставай, Мира, ты не можешь сдаться. Твой малыш должен выжить, и ты тоже. Ты же боец!! Вставай!!!

Я с трудом заставила себя приподняться на локоть, а потом и на четвереньки. В такой позе боль немного отступила, и я простояла так несколько минут, набираясь сил.

— Мира? Ты в порядке? Мира, что с тобой? — рядом послышался голос Фрея, и я подняла голову, посмотрев на парня. Он выглядел ужасно. Весь в крови и грязи. Похоже, ему выбили один зуб, но это все сейчас не важно. Важно другое, что мы живы, и я рожаю!!

Проклятый Вьежес, чтоб ты… Ааа! Дыши, дыши!!

— Мира, дай я помогу тебе встать! — парень потянул ко мне одну руку, вторая висела у него плетью. Сломали твари!

— Нет! — прохрипела я, — Подожди! Я сама сейчас!

С трудом и, досчитав мысленно до трех, я рывком поднялась на ноги и тут же чуть не завалилась назад, охнув от боли в животе.

Боже, я ведь действительно рожаю! Нет, зайка, нет, потерпи, еще не время! Мы еще даже не дома!

— До дома ближе! — сообщил мне сообразительный Фрей, обхватывая одной рукой и помогая мне удержаться.

До дома и правда оставалось недалеко, но как добраться, когда малыш стучится наружу? Пусть только роды будут не стремительными, пожалуйста!!! Взывала я к небесам.

Фрей слегка подтолкнул меня идти, и я потащилась по дороге мимо нашей раздолбанной телеги, разбросанных и поломанных вещей. О Господи, эти звери не пожалели даже лошадь! Я отвернулась и спрятала лицо на плече у Фрея, проходя мимо несчастной старушки-лошадки, что служила нам верой и правдой, и вот так бесславно погибла от рук негодяев. Но самой последней каплей стала белая детская рубашечка, что лежала девственно чистым пятном в окружавшей нас грязи и бедламе. Такая невинная, незанятная и совершенно не уместная здесь. Слёзы градом покатились по моим щекам, а рядом испугано охнул Фрей:

— Мира!

Помимо грязи, моя юбка еще стала влажной, а по ногам что-то побежало. Ко всем нашим бедам добавились, еще и отошедшие воды.

Именно этот вздох полный ужаса и понимание, что время мое полетело с немыслимой скоростью, заставило очнуться и взять себя в руки.

— Быстрее к дому! — сказала Фрею, сцепив зубы и придерживая живот рукой, двинулась по дороге.

Парень старался помогать мне, но и сам был не в лучшей форме. Счастье, что ублюдки сломали только руку, а не ногу. Живот был каменным, периодически по нему пробегали судороги, а на низ шло давление, но я упрямо двигалась вперед, сцепив зубы и умоляя ребеночка дотерпеть. Уже скоро, уже совсем…

— Ах! — вскрикнула и осела на траву от особенно сильной схватки, когда дом показался на горизонте.

— Мира! Давай! Мы уже совсем близко! — уговаривал и умолял меня Фрей, испытывая настоящую панику.

Давай, давай, детка, мы с тобой и не из таких передряг выскакивали! Помнишь, когда Игорёк впервые схватился за нож? И ты босая с Валеркой выскочила на сорокаградусный мороз? Вот это было приключение! А сейчас, тьфу! Главное добраться до фермы, а там!