— Пх! — кряхтел наёмник.

С громким стуком затылок мечника ударился об деревянный пол, от чего у него началось помутнение сознания и звон в ушах, всё это сопровождалось сильной болью шеи и спины, что так же пострадали, резко в организме стало недостаточно воздуха, мечник начал нервно дышать.

Кто же мог подумать, что такой тощий на вид паренёк окажется таким сильным, достаточно сильным что бы одним ударом головой Ялмира создать трещины на крепких досках под мечником.

— Гхх. — кряхтел мечник не в силах даже схватиться за голову которую разрывало дикой болью. — Ааа…

Зажмурившись мечник сдерживал болезненные стоны. Начала накатывать тошнота.

— Я полагаю. — сквозь боль говорил Ялмир. — Это конец… нашего разговора?

Стоящий над мечником парень стоял словно статуя, без движений, без эмоций, они оба не заметили, как поменялись ролями, теперь не парень дразнил Ялмира, а мечник дразнил парня.

— Оставь его. — сказала девушка положив руку на плечо парня. — Мы просто привезём его, уговоры не наша работа.

Парень оглянулся через плечо на свою подругу, под его взглядом та убрала руку с его плеча. Простояв некоторое время неподвижно, якобы обдумывая что то, парень снова присел на корточки и так же уставился в глаза Ялмиру.

— Если бы ты сразу сделал то, что мы просим, а не строил из себя гордеца, мы бы смогли найти общий язык. — тихо говорил парень ядовитым тоном. — Но теперь эта возможность упущенна.

Ялмиру ничего не оставалось как смирно продолжать лежать на месте, начни они его избивать прямо сейчас, он всё равно не смог бы выбраться, он ничего не смышляет в взломе замков, особенно от кандалов. Он не знает где находится, кто эти люди, куда его везут, он ослаб, как от болезни, при таких условий принимать их условия — себя не уважать, к тому же, потом это может плохо закончиться.

Ялмир продолжал волноваться об одном — где он, и почему он очутился здесь. Догадок было много, от простого усыпления снотворным до самого настоящего перемещения, последнее показалось мечнику особо глупым и он отчитал себя за детские мысли, более присущие его ученикам, чтение их книг явно оставило на мечнике след.

"Ученики" — промелькнуло в голове Ялмира.

С ними всё должно было быть нормально, всё же, Ялмир полностью доверяет Фальнту. Увидев что произошло с институтом, Мик определенно поймёт его слова, он очень умный — чем частично гордился Ялмир.

— Всё таки цареубийца, повезло тебе. — обратился парень в маске к Ялмиру. — Но если будешь продолжать язвить и препираться, добром это не закончится, ни для кого из нас.

Парень снова приблизился в мечнику, не показывать волнение — лучшая стратегия которую Ялмир сейчас мог придумать, и это работало на столько, на сколько возможно.

Парень прохрустел кистями рук и вытащив из кармана что то очень напоминающее кастет, надел его и шипяще добавил:

— Тебе стоит хорошенько отдохнуть. — хрипло сказал парень, а после он замахнулся.

Дальше для мечника была только темнота, звон в ушах и мимолётная боль с хрустом. Снова сон, он снова заснул, пусть и таким неприятным способом, но ему всё равно это нравилось, не в силах заснуть самому, он рад, что хотя бы так может дать своему организму долгожданный отдых.

//

Они продолжали ехать, по лесам, по лугам, потом снова по лесу, утренний свет сменялся вечерним, дневное тепло сменилось ночной стужей. Зенон видел тысячи таких ночей и дней, что в своей деревне, что в столице, что при военных дозорах или войнах, что при тренировках. Но каждый такой день или ночь всегда были похожими на остальные, он снова выполнял приказы, снова бился непонятно за что, но другого он не мог и не хотел.

Он видел как умирали люди, мирные жители, враги, друзья, союзники, его люди. Больше он не различает резные шахматные фигурки от обычных солдат, он не хочет запоминать их имена, их желания и мечты, иначе потом с ними может быть трудно прощаться.

И он восхищался одним человеком, человеком — который как он думал, похож на него, баллады ходили по тавернам рассказывая про его похождения в которых он именовался как гнилой гриф, человек настолько гнилой, что может без зазрения совести убить и ребёнка, лишь бы хорошо заплатили, он так же использовал людей в своих нуждах — лишь бы достичь цели.

И Зенон видел в нём братскую душу, он всегда думал, что они поладят, найдут общий язык.

Но что то не сложилось, некогда бывший кумир оказался обычным, скованным своими чувствами человек.

— Какое разочарование. — протянул Зенон слезая с тележки. Как бы они не были бодры, лошадям нужен отдых, что и заставило группу Зенона остановиться на привал.

Солнце уже заходило, окрашивая небо в оранжево-алый цвет которым любила любоваться Анисья, которая на данный момент сидела на траве перед охапкой дров и под кронами деревьев, пыталась разжечь огонь.

— О чём ты? — не отрывая взгляда от дров спросила Анисья у своего друга.

Смотря на бесчисленные попытки подруги зажечь огонь, Зенон кинул ей кремень и трут в помощь.

— Я ожидал что он выдержит хотя бы три моих удара. — разочарованно ответил Зенон поправляя свою маску и садясь возле подруги. — И какой то он…

— Не такой? — опередила Анисья своего товарища. — Думаю он всегда такой. Временами ты ведёшь себя точно так же, в душе всё такой же мелкий мальчишка. — насмешливо дразнила Анисья друга.

Под грязно-белой маской нервно скривился парень.

Когда костёр всё же удалось зажечь, к парочке подсел их третий товарищ осматривающий до этого окрестности, что он не любил делать, в частности из за того, что это была работа Зенона. Но как всегда и происходит когда он пытается отказаться от этого, Зенон лишь бьёт его по голове и отправляет патрулировать местность.

— Никого рядом. — проинформировал он, а после добавил новые донесения. — Её величество недовольна, она сердиться на тебя из за того, что ты мог навредить грифу. — укоризненно посмотрел он на Зенона.

Зенон как и всегда беззаботно отмахнулся рукой словно от мух.

— С ним всё будет нормально, Гвидо, он сейчас спит, набирается сил. — шутливо сказал Зенон прокручивая в руке кастет и смотря через костёр на своего вечно недовольного друга.

Гвидо на реплики своего друга нахмурился и ответил:

— Он не спит.

Зенон и Анисья переглянулись и посмотрели на стоящую в десяти метрах тележку. Никаких звуков или шорохов, все признаки того, что тот парень спит.

— У него разве что прикрыты глаза, но он в сознании. — продолжал Гвидо подкидывая палки в огонь. — Может стоит караулить его. Не думаете что оставлять его без присмотра плохая идея?

Они посмотрели друг на друга. Вокруг стало уже совсем темно, где то в кустах крался волк, на ветках ухала сова, летали летучие мыши, но никто из ночных обитателей не хотел приближаться к группе Зенона. В костре трещали ветки, огонь освещал угрюмое лицо Гвидо, белую маску Зенона и беззаботное лицо Анисьи, а где то недалеко отдыхали лошади.

— Ну ты и параноик Гвидо. — сказал Зенон кидая в друга только что нащупаный на земле камень. Голова Гвидо, в который попал камень откинулась назад чуть не повалив всё его тело на землю, на лбу, после колющей боли теперь останется синяк. — Если может, пусть избавляется от цепей, мне не составит труда вырубить его ещё разок другой.

— А сможешь? — с усмешкой говорила Анисья.

— Абсолютно уверен. — уверенно сразу же ответил Зенон. — Я определённо лучше чем он.

— С самооценкой у тебя бед нет. — раздраженным тоном молвил Гвидо потирая лоб. — Кстати, а как там наш кучер? Давно вы его проверяли?

Анисья и Зенон в ответ пожали плечами и синхронно ответили:

— Я думал это сделаешь ты.

— Я думала это сделаешь ты.

— Эхх… — разочаровано вздохнул Гвидо схватившись за лицо.

Зенон попытался сделать виноватое лицо, но вспомнив, что он в маске, сразу же расслабился на этот счёт и посмотрел в спину подруге которая нехотя вздохнув пошла проверять их кучера, до сих пор сидящего на тележке.