— Ты слишком расслабился. — отчитывал Гвидо друга доставая платок.

— Ничего подобного. Мою спину я поручил прикрывать тебе. Я полностью тебе доверяю. — вытирая отобранным платком свой топор ухмыльнулся Зенон.

Гвидо с неким печальным взглядом осмотрел трупы людей в округе, разрушенные тележки с убитыми лошадями и раскиданные по всюду припасы.

— Думаешь мы не переборщили? — спросил Гвидо осматривая тела. — Пусть и преступники, но они были нашими гражданами.

— Именно что преступниками. — вместо Зенона ответила ему Анисья. Вытаскивая клинок с очередного трупа и закончив проверять, все ли здесь устранены, она подошла к товарищам. — Может гриф тот ещё идиот, но здесь я его поддерживаю, давно надо было действовать более радикально. И я думаю что мы правильно поступили, когда доверились его плану.

— Ты так считаешь? — удивлённо спросил Зенон. — Не думал, что ты будешь согласна с идеей наёмника.

— Хмф. Я согласна лишь с тем, что таких как они нужно устранять, не более.

— А где собственно сам гриф? — прервал Гвидо беседу друзей крутя головой.

Зенон пожал плечами и беззаботно ответил:

— Погнался за кем то, вроде удрать кто то вздумал. — пожал он плечами.

— Лишь бы он сразу его и не прикончил. — нахмурилась Анисья. — Информацию то мы у кого теперь узнаем? — осмотрела она трупы по округе.

— Мда… — тоже самое сделал Зенон почёсывая голову. — Нам впринципе повезло, что цареубийца обнаружил этот путь, а то так бы и не нашли их. — пнул парень лежащий рядом труп. — Ну и конечно без моей помощи не обошлось. Что бы вы без меня делали. — хвастливо добавил Зенон цепляя топор к поясу.

— Умница ты наша. — саркастически ухмыльнулась Анисья. — Давай ка ты ещё и трупы все эти похоронишь?

— Бе. — демонстративно скривился Зенон, хотя в том и небыло смысла. Как не старайся но сквозь маску увидеть его эмоции было невозможно.

— Не спешите. — успокоил их Гвидо. — Нам нужны доказательства для госпожи, что мы устранили нескольких бунтарей.

— Нам хватит и одного, остальных нужно похоронить, мы же не звери. — протестовала Анисья встав перед Гвидо. — Сам же говорил: "Они наши граждане"

Гвидо скривился, ему никогда не нравилось когда его пародировали.

— Госпожа всегда требует точных доказательств. Нам нужны все трупы. — стоял Гвидо на своём. — Покажем их госпоже, а после можешь и хоронить их если тебе это так важно.

— А может лучше сжечь их? — ворвался в разговор Зенон.

После стальных и грозных взглядов своих товарищей, требующих объяснений, он продолжил:

— Если их просто закопать, то на них и трупоеды могут сбежаться, а там и до эпидемий не далеко. — тоном учителя говорил Зенон приподняв указательный палец. — Это может поставить ближайшие деревни в трудное положение. Да и сами подумайте, если похоронить их, то после нежелательных раскопок и причина их смерти может быть выявлена, а если у них ещё и родственники были. Представьте какой будет скандал, когда всплывёт информация о том, что граждан убили приближённые генерала…

Прервав Зенона Анисья схватила его за маску и закатила глаза.

— Хорошо хорошо, мы поняли. Ты правильно говоришь. — немного толкнув голову друга говорила Анисья. — Обсудим это потом, давайте ждать когда вернётся наш "напарник"

Зенон от лёгкого толчка попятился назад удерживаясь на ногах. Устояв он поправил свою маску после такого нарушения личных границ и недовольно скрестил руки.

— Вы можете продолжать дурачиться. Но лучше помогите мне сложить тела в одну кучу. — крикнул Гвидо своим товарищам уже таская одно тело за другим и корчась от не очень приятного запаха. — Посмотрите ещё, может у них в карманах чё нибудь интересного будет.

В глубокую и тёмную ночь под яркие звёзды дремал дозорный в своём обычном и неудобном обмундировании. Сидя в полу согнутом положении на дозорной вышке он храпел и сопел в обнимку со своим деревянным луком. От каждого его малейшего движения скрипели под ногами сырые, старые доски, будь дозорный хоть на килограмм тяжелее, вся конструкция пала бы и оставила после себя разве что щепки. Но ему это не грозило, в селе мало кто вообще мог похвастаться здоровым весом.

Из сладкого сна о хорошей жизни его выбил глухой и продолжающийся громкий стук. Он повторялся снова и снова то и дело заставляя дозорного содрогнуться. Вздрогнув он повертел головой и пьяными, дрожащими движениями приподнялся с ветхих досок. Он аккуратно заглянул за частокол в поиске причины столь громких звуков. Ему пришлось выронить свой лук а сознание пробудилось даже не до конца поняв, что же происходит.

В ворота деревни из последних сил бил своими кулаками всё тот же парень, что ещё совсем недавно увозил отсюда продовольствие. Руки его были изуродованны а лицо не на радость украшено множественными шрамами. На руках не хватало нескольких пальцев, а маска была расколота, на лице осталась лишь правая часть, в левой же части не хватало массивного куска, точно так же как и глаза.

Он стоял на коленях и бил в ворота тратя на это свои последние силы. Ему некуда было бежать, кроме как сюда, это было единственное близкое место где он мог укрыться от этого чудовища. Его жизнь висела над пропастью, но он смог убежать, даже будучи в ловушке, он сбежал будучи сломленным. Он смог, он выжил, но так и не спас брошенного брата.

Ворота медленно открылись а парень обессиленно упал на землю задыхаясь от пыли с грязью, попавшими в лёгкие. За стенами послышались встревоженные вздохи. К парню сразу ринулись на помощь, его приподняли за плечо и потащили внутрь. Его раны были ужасны, ещё недавно приятно болтавшие друзья теперь смотрели на него с ужасом и страхом. Теперь он был похож на мертвеца.

Что же с ним сделали сельчане даже не догадывался, они даже не рассматривали вариант что такое с ним сделали королевские солдаты, именно поэтому страх их был велик.

Нечто сделало это с ним.

В близи деревни, во всей этой растительности чувствовалось дыхание. Ялмир был тихим, он не шевелился, он сидел в зарослях и следил, выслеживал, выжидал. Он смотрел на частокол, на ворота, на то, как парня забирают во внутрь. Он выполнял свою работу.

Этот парень сбежал, сумел спастись? Нет. Ему дали сбежать. Охотник отпустил свою добычу, и та привела его прямиком к логову. И как бы Ялмиру не хотелось верить, что логово этого бунтаря находится в таком мирном селе, другого пути небыло. Они предатели. Сегодня ему понадобятся его навыки мародёра, сегодня он выполнит своё первое поручение.

Он выпрямился. Даже если бы их дозорный был первоклассным стрелком, он бы не заметил цареубийцу. Гриф спрятал свой меч в ножны и пошёл прочь. Он шёл через заросли и кусты, он шёл в обратном направлении. Он уходил от этой деревни. Там слышались голоса и чувствовался запах мяса, а он уходил.

Ещё не время. Нельзя что бы добыча погибла, она носитель очень важной информации. И что бы сохранить эту информацию, он оставит свою добычу в этой деревне, пусть предатели позаботятся о том, что бы информация не пропала вместе со своим носителем.

А Ялмир подождёт, совсем немного, но он даст им время.

Хрустели ветки, листья. Волосы мечника цеплялись за ветки через которые он же и проходил. Его рубаха и сюрко больше не защищали от холода, а сапоги от земли, его одежда была испорчена и изорванна.

Он вновь вошёл в тень под лесными кронами, и лишь изумрудные глаза выдавали его в этой кромешной тьме. Он вернётся.

— Поесть бы чего. — прервались мысли мечника ворчанием в желудке.

Ялмир был худым. Даже не так, он был худощавым, и компенсировал он это своей слабой мускулатурой. Одна из причин почему он не носит доспехи в этом и заключалась: Ялмир не мог набрать мышечную массу. Он ел мало, чрезвычайно мало, и пусть он был довольно сильным, он мог стать ещё сильнее если бы мог набрать массу. Но он ел даже меньше, чем обычные крестьяне.

Но даже такому худому человеку нужно чем то питаться, и Ялмир не ел уже давно, и это начало проявляться всё сильнее и сильнее. Сознание впервые начало плыть, всего на секунду оно поплыло, но мечник быстро взял себя в руки.