Миссис Джеймс странно на меня посмотрела, так что я решила спросить напрямую о Джеке.

— Когда они с Джеком познакомились? Не уверена, что слышала эту историю.

Она рассмеялась.

— Ах, да. Джек, — улыбнувшись, она покачала головой, в уголках глаз образовались морщины, — Рай познакомился с Джеком в университете, примерно в то время, когда он думал вступить в братство. Джек, хоть и был на курс младше, был с ним одного возраста и тогда выглядел совсем иначе. Лохматые и неопрятные волосы, большие очки, мешковатые штаны и потрепанная футболка. Он был образцом ботаника, — она прервалась, рассмеявшись. — Я помню, когда Рай впервые привез его домой. Думаю, что стояла у двери в шоковом состоянии, а челюсть упала до пола. Он остался с нами на каникулы, и Рай, в конечном счете, убедил своего нового друга обновить гардероб и сменить прическу. По сути, у Рая не было много места для одежды в общежитии, поэтому часть отправилась к Джеку, так как они были примерно одной комплекции. — Она посмотрела на меня. — Глядя на него нынешнего, ты и предположить о таком не могла, верно?

Ошеломленно и медленно я покачала головой.

— Ни за что на свете.

Она ухмыльнулась.

— Они оба вступили в братство и стали неразлучными лучшими друзьями с тех пор.

Ага, лучшими друзьями? Видимо, миссис Джеймс находилась в стадии отрицания. Либо это, либо она не осознавала, что Рай вступил куда дальше, чем просто в братство с Джеком. Чертовски дальше.

Гм, кхм. Хи-хи.

Внезапно громкие голоса снаружи прервали нас. Бросившись к окнам до самого пола на кухне, мы с миссис Джеймс увидели, как Рай с отцом спорили. В конечном итоге Рай умчался в бешенстве по длинной ступенчатой дорожке до набережной.

— О, Боже, — миссис Джеймс беспокойно крутила руки.

— Нужно ли мне…

Она схватила меня за руку.

— Дай ему немного времени, Мэгги. Вероятно, ему нужно побыть одному. К тому времени, как мы приготовим ужин, он будет в порядке.

Когда пришло время ужинать, разговор был неестественным, доказав ошибочность предсказания миссис Джеймс.

Она очень ошибалась.

Когда все пожелали друг другу спокойной ночи, я с тихим щелчком закрыла дверь в спальню и прислонилась к ней лбом. Испустив то ли усталый вздох, то ли смешок, я позволила глазам закрыться, и тревога одолела меня.

Мне надо сделать это. Я должна позвонить Шону.

Медленно сев на кровати, я нажимала на экран телефона, пока мой большой палец не оказался на его имени. Спустя милисекунду замешательства, я нажала на кнопку и стала ждать соединения.

В тот момент, когда он ответил, я знала, что сделала правильный выбор.

— Привет.

Мои брови мгновенно взлетели из-за звука на фоне. Видели, когда уши собаки поднимались при определенном звуке? Так и я себе представляла свои. На заднем плане выразительный женский голос. А если этого недостаточно, то владелец голоса просил парня: «Вернись в постель».

М-м-м… ладно. С меня довольно.

— Да, так, я просто собиралась сказать, что кое-что произошло и не думаю, что смогу увидеться с тобой снова, — после паузы, я торопливо добавила. — Правда, я весьма уверена, что с тобой всё в порядке, так что мне пора. Пока.

Я отключилась прежде, чем Шон смог бы ответить. Я знала, что то, что он скажет, отличалось от того, что я хотела услышать.

Упав на кровать, и тяжело вздохнув, посмотрела на телефон.

Я сделала это. Разорвала все связи с Шоном. Впрочем, это не худшая часть. Мое самолюбие получило сегодня более сокрушительный удар, чем когда-либо. Мы встречались несколько месяцев, и мне не хотелось признавать тот факт, что что-то удерживало меня от того, чтобы перевести наши отношения на следующий уровень.

И судя по моему жуткому внутреннему предчувствию, ему надоело это, и он начал клеиться к какой-то другой женщине. Это серьезный удар по самолюбию Мэггастера.

Великолепно. Как будто хуже уже быть не могло, и я стала говорить о себе в третьем лице.

Блестяще.

Душ не помог смыть отцовские слова, несмотря на все мои старания. Я натянул пижамные штаны, забив на футболку, и посмотрел в сторону кровати, зная, что всё закончится тем, что я буду крутиться и вертеться.

Все уже крепко спят в своих кроватях, когда я крался мимо гостевой спальни, в которой остановилась Мэгги, борясь с желанием постучать. Было бы эгоистично с моей стороны разбудить ее ради дурацких объятий.

Не говоря уже о том, как это чертовски жалко.

Проскользнув наружу, я оказался на темной веранде, освещенной тусклыми подвесными светильниками, расположенными по всему периметру и лестнице, и столкнулся с прохладным ночным воздухом.

Спустившись босиком по ступеням, ведущим к набережной и пристани, я едва ли заметил холодок от больших и гладких каменных плит. Когда оказался на пристани, то открыл дверь в лодочный сарай и вытащил оттуда стул с мягким сидением. Опустившись на стул, посмотрел на воду.

Я смотрел на отражение луны в воде и вспоминал, как часто это место становилось в каком-то роде моим убежищем. Так много, что не счесть.

Когда же мне удастся вбить в свою чертову голову, что отец никогда меня таким не примет? Его любовь с оговоркой — я получу ее, только если брошу всё, что люблю, что делает меня таким, какой я есть.

Расстроенно вздохнув, я встал со стула. Прошелся до перил пристани и облокотился на них. Не знаю, сколько так проторчал, невидимым взглядом смотря на озеро, когда до меня дошел звук легкой поступи позади меня. Я напрягся и молился о том, чтобы это не был мой отец, иначе я скорее утоплюсь в озере, лишь бы держаться подальше от его нравоучений.

— Рай?

До меня донесся голос Мэгги, такой мягкий и робкий, она с легкостью сняла мое напряжение. Я чувствовал себя ужасно от того, что пригласил ее сюда и впутал в семейную драму.

— Привет.

Я ожидал, что она подойдет и встанет рядом, поэтому, когда она обернула руки вокруг меня, чтобы обнять, а ее грудь оказалась прижатой к моей спине, мне было трудно сдержаться, и я удивленно встряхнулся. Продолжительное время мы стояли так, пока я тихо не признал:

— Сейчас я не самая хорошая компания, Мэггс.

Она прижалась губами к моей спине и, клянусь, я мог почувствовать, как ее поцелуй дошел до самого моего сердца, и прошептала:

— Рай, ты потрясающий. Никогда не забывай этого.

Я покачал головой и кратко и насмешливо фыркнул.

— Мой отец будет первым, кто не согласится с этим.

— Пошел он. — Она окатила своим теплым дыханием мою голую кожу, когда пробормотала ответ.

Я поднял руку и накрыл ее руку, вокруг моей груди, тень улыбки появилась на губах:

— Спасибо, Мэггс.

Какое-то время мы стояли в тишине, пока я не заметил, как мелкая дрожь била Мэгги от холодного бриза, поднявшегося с озера. Развернувшись, я обхватил ее, попутно схватив одеяло, находившееся в дверях лодочного сарая, и вернулся к стулу, усаживая ее себе на колени. Как только она свернулась клубком на коленях, положив голову мне на грудь, я накрыл ее одеялом.

Одну руку она положила мне на грудь, и мы сидели и слушали тишину. Не знаю, как долго мы так сидели, прежде чем я понял, что с Мэгги в моих руках всё напряжение и стресс ослабевают. Ее присутствие как успокаивающий бальзам для всего, что ранее мой отец навлек на меня своим словом. Причина моего успокоения, причина унявшейся боли, вероятно, из-за того, что самый важный человек в моей жизни находился в моих объятиях.

Я пробежался по одеялу вдоль ее спины и наклонил голову, чтобы оставить поцелуй на макушке. Мои губы всё еще были прижаты к ее мягким волосам, а глаза закрыты:

— Я люблю тебя, Мэггс.

Мой голос стих и особенно в этот момент значение этих слов гораздо больше, чем она могла бы себе представить.

— Я тоже люблю тебя, Рай. — Ее тихие слова окатили меня, и уже не в первый раз я желал отдать всё, лишь бы они были правдой. Лишь бы она чувствовала также.