— Вам или мне?

Он коротко смеётся, наградив меня каким-то новым оценивающим взглядом. Пытается всё-таки угадать возраст?

— Ты научишься пользоваться магией, а я получу возможность за тобой наблюдать, удовлетворяя своё любопытство.

— Просто наблюдать? Никаких провокаций, допросов и проверок?

— Да. Никаких больше проверок. Вполне справедливо, как думаешь?

— Пожалуй, — соглашаюсь осторожно.

Всё как-то подозрительно гладко. Где тут подвох?

— Тогда завтра в четыре жду тебя в тренировочном зале, — сворачивает он разговор.

— Подождите! Могу я тоже кое-что спросить, лэсс Рин’тар?

— Разумеется, — кивает с заинтересованным ожиданием.

— Это же вы были со мной в шкафу, да?

Не торопясь отвечать, учитель задумчиво скрещивает на груди руки, и я практически вижу, как в голове у него крутятся шестерёнки, определяя, какое действие сейчас предпочтительней: обмануть или всё же признаться?

Мы оба понимаем, что его ответ откроет для меня слишком многое, в то время как сама я почти ничего ему не рассказываю.

Признаться или же обмануть?

В последнее время не только лэсс Рин’тар вынужден решать эту дилемму.

В первый миг кажется, что в ответ на мой вопрос лэсс Рин’тар скажет что-то вроде: «В каком шкафу?» и притворится, что ничего не знает. Это гораздо проще, чем откровенничать, а мне никогда не доказать, что там был именно он.

Однако мужчина искушающе улыбается:

— Давай меняться?

Ну, разумеется. У него тоже есть секреты и отступать, без боя сдавая свои рубежи, он совсем не желает.

— И что же вы хотите взамен?

— Ну, например… Почему ты выбрала именно эту школу?

Вопрос безобидный, заданный скорее для затравки и чтобы дать мне распробовать вкус предложенной им игры. Как будто я не понимаю, что дальше будет серьёзнее… С другой стороны, вряд ли демон догадается, о чём нужно спрашивать: ему и в голову не придёт нечто столь фантастическое! А если так, то почему бы и нет? Обменять пустяковый ответ на правду о том, что произошло в коридоре, — отличная сделка.

— Честно говоря, от меня ничего не зависело. Всё вышло случайно.

— Случайно?

— Да.

— Но как?

Красноречиво смотрю в блестящие нахально-любопытные очи. Его прямо-таки разбирает от любопытства!

— Ладно, ладно! — поднимает руки в примирительном жесте. — Давай, спрашивай.

— Не доводилось ли вам в последние дни скрываться в шкафу на пару с какой-нибудь ученицей?

Лэсс Рин’тар смеётся, закрыв ладонью глаза, а потом устремляет на меня оценивающий взгляд:

— Приходилось. Но это — секрет.

Это всё-таки он! Рыжий инкуб, умеющий превращаться в огромного змея! Майрин с ума бы сошла, если б узнала! Конечно, я никому не скажу, но он и правда диковинка, каких поискать.

— Можно подумать, мне бы кто-то поверил…

Хмыкнув, мужчина так выжидающе молчит, словно надеется на внезапный приступ ответной словоохотливости.

Мечтайте, лэсс, мечтайте…

Демон фыркает. Наверное, опять догадался, о чём я думаю.

— По-моему, мне пора возвращаться, — говорю, чтобы заполнить повисшую тишину.

— Хорошо, — он первым кладёт руку на ручку двери, но открывать не спешит, думая о чём-то своём, и мне очень хотелось бы узнать, о чём именно, потому что его улыбка как никогда светлая.

— Лэсс Рин’тар?

— Да-да, сейчас… — опомнившись, пропускает меня вперёд и, дождавшись, когда я переступлю порог, добавляет: — Хорошего вечера, Тира!

— Вы уходите?

— К сожалению… — В этой фразе столько недосказанности, что я не двигаюсь с места, ожидая, что он продолжит, и учитель действительно просительно улыбается: — Будь осторожна, ладно? Несмотря на старания дежурных учителей, некоторые старшекурсники всё-таки ухитрились пронести в школу вино. Танцуй только с теми, кого хорошо знаешь, и ни с кем никуда не ходи.

— Хорошо, — хмыкаю насмешливо.

Ещё минуту назад мы говорили почти как взрослые, а теперь, по-моему, меня снова считают маленькой девочкой.

Не заметив иронии, он кивает на прощание и закрывает за собой дверь.

Я снова чего-то не понимаю… Нет, понимаю ли я вообще хоть что-нибудь из того, что тут происходит?

Инкуб оказался… не таким, как я думала. Без кривляний и пошлости, без грязи. Общаться с ним, не будучи под подозрением, оказалось даже интересно. У меня столько вопросов! Наверное, не меньше, чем у него.

Вернувшись в зал, минут десять брожу меж празднующих учеников, пытаясь найти Майрин. Среди суматохи сделать это не так-то легко. Взгляд то и дело вылавливает среди пар знакомые лица — госпожу Иллиану, весело танцующую с улыбающимся физиком, господином Тоеаром, моего любимого арра Гоэрда, кружащего в танце сияющую от счастья старшекурсницу, а когда, наконец, я всё-таки замечаю Май, вообще раздумываю к ней подходить, потому что девушка не одна — рядом с ней Гэлд, и, судя по лицам, они говорят о чём-то серьёзном.

— Потанцуем? — протягивает мне руку незнакомый блондин, смешно изогнув брови домиком.

— Извини, ноги натёрла.

Не люблю обманывать, но и танцевать уже совсем не хочется, так что смущённая улыбка выходит у меня вполне натуральной.

— О, — взгляд парня падает на мои туфли, и его глаза забавно округляются. — Ну-у… эм, тогда ладно. В другой раз!

Без сожалений сбежав с праздника, с облегчением перевожу дух. Тишина! Как же хорошо отдохнуть от весёлой, но всё-таки слишком уж громкой музыки!

И когда только я успела такой стать? Двадцать два же ещё!

Наверное, это всё окружение. Среди подростков поневоле чувствуешь себя старше…

Коридоры совершенно пусты.

Куда бы я ни свернула, не слышно ни шорох. Только звонкий стук моих туфель по мрамору пола. И если поначалу это не особенно беспокоило, то на подходе к лестнице становится слегка не по себе.

Я снова одна на первом этаже школы.

Почти все учителя и ученики в зале. Если что-то случится… Удобнее случая не представить.

Стараясь не придумывать несуществующие опасности, торопливо взбегаю по лестнице, всеми силами игнорируя ощущение взгляда в спину.

Один пролёт, второй, третий… Вот и женский этаж!

Сворачиваю — и с воплем отшатываюсь от чего-то прозрачно-буро-огромного, на всех парах несущегося навстречу!

— Р-р-ряв! — рычит оно и, пролетев насквозь, обдаёт меня волной холода.

Когда что-то проникает сквозь тело, ощущения специфические. Весьма специфические! Волосы на затылке натурально зашевелились, а внутри всё заледенело.

— Ох!.. Ох, Тирайла, ты не пострадала? — следом за неведомым чудищем выбегает запыхавшаяся госпожа Аллустина.

— Я нормально… — бормочу, непослушными пальцами растирая враз озябшие плечи. — Что это было?

— Госпожа Аллустина! — окликает, взбежав к нам по лестнице, лэсс Рин’тар и, заметив меня, обеспокоенно хмурится: — Все целы?

— Обошлось, — устало взмахивает рукой учительница. — Вот же нечисть дурная, напугал девочку…

— Вы его рассмотрели?

— Не успела, — смущённо признаётся она.

— Ничего. Главное, никто не пострадал. Давай, я провожу тебя в комнату, Тирайла, — решительно предлагает демон и, чуть приобняв меня за плечи, подталкивает в нужном направлении. — Да ты ледяная! Что тут случилось?

От прикосновения его горячей руки по всему моему задеревеневшему телу бегут мурашки, вновь разгоняющие застывшую от холода кровь, и я понемногу вновь начинаю чувствовать себя живой.

— Эта штука была огромной! Налетела, как локомотив! Я почти уверена, что у неё даже глаза были… Что это за жуть?

— Учитывая, что оно исчезло в стене, это было привидение, — «успокаивает» мужчина.

— Привидение?

— Ну да. Чей-то неупокоенный дух. Они иногда слетаются к источникам магии, а школа как раз стоит на одном таком, — дождавшись, пока я собственноручно открою дверь комнаты, лэсс Рин’тар невозмутимо заходит внутрь. — Постойка-ка минутку…