Ненавижу, когда моя судьба зависит от незнакомых людей, но выбора нет. Слушать гордость в ущерб здравому смыслу нынче не по карману.

— Я могу остаться? — спрашиваю первой.

— Если будешь ежемесячно пить эти таблетки, — да.

— У меня их нет, — признаюсь через силу.

По наступившему молчанию понимаю, что оба они пытаются, но никак не могут взять в толк, откуда берутся настолько неправильные, неприспособленные к жизни вампиры.

И точно.

— Как получилось, что ты оказалась в нашей школе, а не среди других обитателей Дома Ночи?

— Я не сбегала и не совершала преступлений, если вы об этом.

Господин Динрар выжидающе молчит, но, не добившись продолжения, устало сдаётся:

— Я закажу.

— Спасибо. Я их у вас выкуплю. А ещё… Простите, что сломала окно. Если позволите, ремонт…

— Не стоит, — повинуясь его жесту, растерзанные рамы восстанавливаются сами собой, и кабинет вновь приобретает свой первозданный вид.

Опустившись на своё кресло, мужчина пристально меня рассматривает, а затем чуть заметно поджимает губы и качает головой — то ли озадаченно, то ли расстроенно.

— Можешь идти отдыхать, Тирайла.

— Но… — вновь напоминает о себе демон.

- Потом!

Жалея, что не могу, как вампиры из фильмов, обратиться в летучую мышь и вылететь через окно, разворачиваюсь к двери. Кровью в кабинете уже не пахнет, но приближаться к тому, кто стоит напротив, почти физически тяжело. Не могу толком сформулировать, почему. Заботиться о безопасности обитателей школы — его работа, но демон всё равно ощущается предателем. По-детски смутная, но сильная обида не даёт мне даже смотреть на него.

Глупо, конечно.

Но и в самом деле обидно.

До комнаты добираюсь, как сомнамбула, словно в каком-то трансе.

Закрывшись, сажусь на кровать, запускаю руку в волосы, сжимаю их в кулак и неожиданно для себя смеюсь — смеюсь чужим каркающим смехом, от которого ноет в груди.

Поверить не могу, что чуть не «съела» живого человека! Свихнуться можно от такой жизни…

Хорошо хоть Майрин опять неизвестно где, иначе боюсь даже представить, что бы она обо мне вообразила.

Сил, чтобы разобраться в случившемся, нет. Я слишком устала.

Завтра. Всё — завтра.

Быстро умывшись, скидываю одежду на стул, надеваю тёплую собственноручно разрисованную антистрессовыми котиками фланелевую пижаму и ныряю под одеяло, сразу же проваливаясь в глубокий сон.

«Завтра» начинается с грохота в дверь.

Ко мне приходить некому, а потому, помянув приятелей Майрин недобрым словом, я просто с головой прячусь под одеяло, надеясь подольше побыть в беззаботной дрёме.

Однако настойчивый гость не уходит.

— Ну открой уже, Май!

В ответ из-под её одеяла доносится только невнятное, но протестующее сонное бурчание. Ясно… Опять легла только под утро, и до обеда от подушки не оторвать.

Раздражённо встаю.

— Она ещё спит! — говорю, распахнув дверь. — Вечером прихо…

Но на пороге вовсе не один из поклонников моей обаятельной соседки, а лэсс Рин’тар собственной рыжей персоной.

Мой взгляд сам собой холодеет. Губы плотно сжимаются.

Пока я мрачно рассматриваю гостя, пытаясь предположить, что ещё могло понадобиться этому неугомонному, он с удивлением изучает мой необычный наряд. Я прямо вижу, как демон пытается удержать внимание на лице, но взгляд всё равно соскальзывает к пижаме.

Да, разрисованная! Зато очень уютная!

— Нравится? — уточняю ехидно.

Его брови изумлённо изгибаются, и это немного приводит меня в чувства. Что-то после вчерашнего в голове всё перемешалось… Это же учитель, в конце концов, а я — «ребёнок», его ученица.

— Извини, что разбудил, Тирайла. Уже половина одиннадцатого, я не думал, что вы ещё спите. Можно войти?

Как бы ни хотелось отказать, приходится посторониться, пропуская его в нашу с Май комнату. Не в коридоре же разговаривать.

Лэсс Рин’тар прикрывает за собой дверь, бегло оценивает царящий вокруг небольшой беспорядок, задержавшись взглядом на моём отвернутом к стене мольберте и столе, после чего делает в сторону Майрин магический пасс.

— Чтобы она случайно ничего не подслушала, — поясняет невозмутимо. — Ты ведь не говорила ей, да?

Вот уж глупость, которую я никогда бы не совершила! Узнай Май, что я вампир, через минуту в курсе будет не только школа, но и весь город. Хранить секреты она совершенно не приспособлена.

— Не говорила.

Он, как обычно, очень аккуратно и со вкусом одет, и мне запоздало становится неловко за свой «домашний» наряд. Да, я у себя в комнате, только что проснулась и никого не звала, но… Зачем он явился?!

— Директору донесли о твоём ночном визите в тренировочный зал, — сообщает ровно. — Что ты там делала?

Вот оно что… Ну, по сравнению с другими моими проблемами, эта — сущий пустяк. Даже переживать не о чём.

— Занималась.

— Практикой? Сама? Ты же знаешь, что…

— Это был обычный светляк. Я просто училась контролировать чары на расстоянии. Если за это положено наказание, спорить не буду.

Учитель вздыхает и, кажется, окончательно бросает попытки вести себя строго, перейдя на более привычный неформальный тон.

— Риллд собирался перевести тебя по результатам вчерашней проверочной, но, раз уж такое дело, мы решили не ждать, пока ты перепишешь её заново. Можешь считать, что уже зачислена. С середины зимы будешь ходить на уроки со вторым курсом, а с сегодняшнего дня у нас с тобой индивидуальные занятия.

Что?! Индивидуальные?! С ним?!

— Разве практику не госпожа Кербина ведёт?

— Это так. Но заниматься с тобой буду именно я.

Подавив возмущённый вздох, уточняю:

— Это обязательное условие, или я могу подготовиться сама и просто сдать какой-нибудь вступительный экзамен?

Лэсс Рин’тар, весь разговор наблюдающий за мной с каким-то отстранённым интересом, прищуривается:

— Сама ты не успеешь так быстро нагнать программу, — его взгляд смещается мне за спину, глаза удивлённо распахиваются. — Это что, наброски печатей? Ты рисовала?

Чёрт… забыла убрать!

С трудом поборов желание загородить собой стол, равнодушно пожимаю плечами:

— Просто наброски.

— Активировать получилось?

Я молчу, чувствуя себя почти как партизан на допросе.

— С твоего разрешения… — чуть улыбается гость и, взглянув на моё недовольное лицо, всё же подходит к столу, перебирает нарисованные печати. — Что ж, совсем неплохо… Я хотел бы извиниться за вчерашнюю провокацию, Тирайла.

Неужели?

— Да, — кивает демон, будто услышав мой саркастичный внутренний голос. — Это была крайняя мера. Мне жаль, что пришлось подвергнуть тебя такой проверке.

«Пришлось», значит? Ну-ну! Может, ещё и выхода другого у него не было?

Но всё это просто эмоции, их я как-нибудь да переживу. Особенно, если демон-искуситель перестанет меня допекать. Куда важнее другое.

— Теперь вы, наконец, вычеркнули меня из списка подозреваемых?

На секунду он отводит взгляд, а потом с некоторым внутренним усилием смотрит прямо в глаза.

— Честно говоря, тебя там уже не было. Следы, оставшиеся на пострадавших, другие, не похожие на те, что оставляют вампиры.

— Тогда зачем?.. — от негодования из меня словно вышибает воздух, и закончить фразу не получается.

— Ты ведь и сама понимаешь, верно? Здесь, в основном, люди, а ты — вампир, который показался мне очень голодным. В школе бывает разное, в том числе — травмы и кровь, так что я должен был выяснить твои границы.

— То есть способна ли я наброситься и загрызть? — переспрашиваю со злой насмешкой, и он морщится от такой прямоты.

— Сколько тебе лет? Ведь не четырнадцать же, как в анкете указано.

— Для чего вам это?

В ответ мужчина только улыбается, и я ловлю себя на отстранённой мысли, что это — первая адресованная мне настоящая улыбка. Всё, что было прежде, не то чтобы фальшивое, но тепла, как сейчас, не ощущалось.

А ещё, ему очень идёт это мягкое выражение лица. Портрет вышел бы…