– Амир, можно хотя бы в целом, с кем и чем работать? – попросил я через несколько минут езды.

– В целом тебе Альберт в прошлый раз рассказал. Ничего не изменилось, – ответил он.

– Просто не горю желанием выглядеть кретином, – пробормотал я. – Это негативно влияет на образ.

– Главное, переводи дословно. Не старайся вникать в смысл, – повторил он.

– А не проще бы тогда через Гугл разговор прогнать? – спросил я. – Я ведь обязан понимать суть разговора, иначе от меня толку меньше, чем от переводчиков с али-экспресс.

– Суть может тебе помешать перевести хоть-что. – Амир остро взглянул на меня.

Я упрямо проговорил:

– Мне проще будет выполнять свою работу, если буду знать больше о предмете перевода.

– Ты справишься. – Он сдвинул брови. – Тебя рекомендовали, как одного из лучших в своем деле, не разочаруй.

– Ну конечно, я постараюсь. – Я вздохнул и взвихрил волосы, как и всегда в минуты волнения. – Я ведь надеюсь на долгосрочное сотрудничество. Если уж взялись за кардинальные изменения в городе, значит, работы будет много. А мне бы деньги не помешали, без них как-то грустно бывает.

– Справишься – заключим контракт, – на лице Амира я увидел намек на улыбку. – Лучший в твоей жизни.

– Сделаю все, что в моих силах, – я постарался сделать свой голос уверенным.

Мы проехали через весь город и выехали на шоссе, ведущее в пригород.

– А куда мы едем? – спросил я, вглядываясь в темноту, где мелькали только силуэты деревьев.

– Почти приехали, – ответил он. А затем едущий первым «Лексус» свернул с шоссе.

Мы оказались на широкой асфальтированной дороге, ведущей вглубь леса. Фары выхватывали только деревья, кустарники, поваленные стволы, и никакого намека на цивилизацию. – «У тебя нет ощущения, что за нами кто-то наблюдает?» – «Моя мнительность нашла себе нового носителя». – «Ну что поделать, если ты бесчувственный чурбан? За нами реально кто-то следит». – «Ну и пусть. Тут три машины, полные людей. Что может произойти?» – «А тот микроавтобус тоже полный был, думаю…» – «Что ж ты, чувствительный мой, у подъезда меня не предупредил о той больной тогда?» – «Слишком быстро все произошло. Зато потом я тебя спас». – «От чего это?» – «Знал бы, уже давно похвалился. Вообще, мы ввязываемся в неприятности». – «А как же твоя лекция о серости и будничности моей жизни?» – «Разнообразие не подразумевает немедленную поездку в лесную чащу посреди ночи в компании малознакомых людей, один из которых тебя даже взглядом способен приструнить. Тебя ведь не Наташа зовут, чтобы надеяться на благоприятный исход такого круиза». – «Увидим».

Амир очень странно поглядел на меня, я предпочел не реагировать. Но мне показалось, что наш диалог подслушали.

Вскоре деревья расступились, и моему взору предстал высоченный металлический забор и кованые ворота, створки которых сразу пошли в стороны при приближении кортежа. Мы заехали на ярко освещенную территорию, в центре которой находился небольшой пруд. Вдоль дороги росли аккуратно подстриженные кустики на коротко подстриженных газонах, вдали я заметил пару изящных фонтанов. Фонари располагались по всему периметру, мягкий свет добавлял всему двору легкой таинственности и очарования.

Одна за одной, машины огибали пруд и останавливались у роскошного особняка, стилизованного, или же действительно полностью построенного из массивных бревен. Здание в три этажа, мощное, добротное, огромные окна, практически в мой рост, сверху виднеются небольшие балкончики, массивные дубовые двери широко распахнуты, оттуда льется яркий свет. Я думал, мы направимся ко входу, как и все, однако Амир проехал дальше и остановился за особняком.

Здесь было темнее, однако не менее живописно. Задний двор больше походил на небольшой сад – невысокие деревья, лавочки вдоль тропинок, в глубине сада отчетливо слышится журчание воды. Идеальное место для вечерней прогулки или чтения на свежем воздухе. Осень уже наложила свой отпечаток, все больше листьев покрывают землю, кроны потеряли былое величие, и все же определенного шарма садик не растерял, даже в темноте.

Мы вышли из машины, дождь за это время усилился, крупные холодные капли радостно застучали по непокрытой голове и плечам. Амир оглянулся на меня:

– Следуй за мной. Не отставай, – и направился к двери, приветливо распахнувшейся при нашем приближении. А я не отставал.

Внутри все оказалось просто и со вкусом. Яркий свет, идущий от единственной, но огромной люстры, свисающей с высокого потолка, достигал каждого уголка просторной гостиной. Стол, стулья, пара шкафов – все настолько мастерски изготовлено из дерева, что хоть сейчас в музей на выставку мировых ремесел. На дорогом паркете играют блики от пламени в большом, настоящем камине, почти на полстены. Над камином висит эмблема, по стилю напоминающая ту, что я заметил в кабинете Альберта. На стене единственная картина, изображающая схватку мужчины и волка невероятных размеров, настолько реалистичная, что, казалось, я могу рукой зарыться в плотный мех на загривке зверя, если до нее дотронусь. В центре на полу шкура медведя, скорее всего, настоящая, хотя медведей я видел только в зоопарке на очень безопасном расстоянии, так, что с уверенностью утверждать не могу. В помещении витал аромат хвойного леса, летних трав и ночного костра.

Я бывал во многих красивых и богатых домах, но нигде не чувствовал такой уютной домашней атмосферы. Дыхание стало замедленнее и глубже, все чувства обострились, словно упала невидимая пелена. Обогащенная кислородом кровь наполняла мышцы силой и свежестью. Я редко бываю на природе, тем более далеко от цивилизации, но сейчас ощутил себя в сосновом бору летним утром, бодрым и полным сил. Амир не обращал на интерьер никакого внимания. Неторопливо пройдя вглубь гостиной, он бросил:

– Проходи, присаживайся. – Сам он занял место в дальнем углу возле окна. Я уселся на удобном стуле, прям как под меня делали, напротив камина, но развалиться не решился, хоть и очень хотелось.

– Сейчас небольшая официальная часть, – объяснил Амир, – затем приступят к деловой. – Он кивком указал на дубовый стол и пять стульев в соседней зале. – Переговоры пройдут здесь. Ты займешь место рядом с Мелиссой. Это ее мы встречали в аэропорту.

– Кто еще почтит нас своим присутствием? – я продолжал заинтересованно осматривать гостиную.

– Альберт, – начал перечислять он, – Виктория, Ярослав и Макс.

При упоминании последнего имени я напрягся:

– Это не то ли…?

– Тот, – прервал он. – Не бойся, все будет в порядке.

– Амир, – медленно проговорил я, – я так понимаю, вы не просто меценаты, которые вдруг решили облагородить наш город. И далеко не белые и пушистые. Меня не заботит, чем вы занимаетесь, но… я хочу знать, чего мне стоит опасаться. И от каких людей держаться подальше. Я не прошу тебя раскрывать какие-либо опасные секреты, сдались они мне, просто расскажи чуть больше об этой коалиции. Пожалуйста.

Амир молчал, хмуро глядя на огонь. За стеной слышались приглушенные голоса, пламя весело потрескивало, в гостиной стало темнее, будто кто-то чуть приглушил свет люстры. Мне ничего не оставалось, кроме как ждать. Наконец он проговорил:

– Хорошо. – Он взглянул на меня. Я отвел взгляд, отчего-то никакого желания смотреть ему в глаза у меня не наблюдалось. Что-то неправильное и невероятно опасное таилось в этой темноте. – Если ты достаточно умен, сможешь сложить некоторые детали воедино. Только запомни, Алекс, – его голос прозвучал суше и резче, – вопроса выбора здесь не стоит. Решение приняли за тебя, и ты не в силах на него повлиять. Тебя втащили в этот водоворот, не спрашивая. И спрашивать не будут. Возможно, скоро все закончится, и ты продолжишь жить своей жизнью. А возможно, у тебя появится шанс воплотить все свои мечты в реальность. Не думай о том, как можно было бы избежать всего этого, думай, что из этого можно получить. – Он вновь вернулся к своему размеренному тону. – Поделюсь общей информацией, она может помочь.