— Я же велел тебе пошевеливаться! — прорычал Лендер.

Он практически выдернул меня из лифта и за руку дотащил до машины.

— Ты бы определилась, ангелочек! — Айз остановился у фургона и прижал меня к нему, поставив руки по бокам от моей головы. — Двоим мозги пудришь? Кому из них ты… ответила взаимностью? — кажется, он изо всех сил старается держаться и не хамить. Вон как на висках вены вздулись.

— Айз, нам надо… — попыталась напомнить о работе.

— С кем ты?! — Лендер ударил ладонью по машине.

Едва не оглохнув от резкого звука, по-настоящему разозлилась. Во мне взорвалось возмущение на неуместное и агрессивное поведение руководителя.

— Не ори на меня!!! — рявкнула так, что Айзел вздрогнул и растерянно отшатнулся, опустив руки. Его медные глаза стали до того виноватыми, что он напомнил мне нашкодившего щенка. Мой взрыв моментально превратился в легкий огонек раздражения, поэтому я спокойно продолжила: — Кхм, я… ни с кем. Айз, ты неправильно понял, — удрученно вздохнув, объяснила ему то же самое, что и Гантэру. — Вот и все. Нет у меня ничего с Люцером.

— А с этим? — неуверенно кивнул Айзел в сторону здания, растеряв воинственный настрой, но не утратив желания выведать информацию о моей личной жизни. — Ты же с ним на свиданке была?

— Почему ты устраиваешь мне допрос?

— Ты еще спрашиваешь?! — вновь вспылил он.

— Да, спрашиваю! — не выдержала и снова повысила голос, подойдя ближе к нему. — Я же не допытываюсь у тебя, с кем ты проводил выходные и чем занимался.

— Я играл в бильярд с кикимо… с этой… как ее?.. — смутился Лендер, отвел взгляд и поскреб макушку не в силах вспомнить имя. — С Катией! А не шлялся по пляжам с подозрительными мужиками!

— Это не твое дело с кем и где я шляюсь, — мрачно отрезала я, отвернулась от него и подошла к месту водителя. — Поехали, — залезла в фургон, — сам говорил, нам надо пошевеливаться.

Айзел пару секунд поглазел на меня и, как истинный джентльмен, захлопнул мою дверцу. Захлопнул с такой силой, что задрожали стекла и в ушах зазвенело. Ненормальный…

В машине ехали молча. Руководитель сидел, отвернувшись к окну, и думал о своем. Я же… я не понимала, что чувствую. Понимала, что мне неприятно, но не могла объяснить из-за чего. Из-за разборок с Айзем? Из-за разговора с Гантэром? Из-за этой ситуации с фотографией? Или из-за всего сразу?

Мое самокопание продолжалось до тех пор, пока не позвонил сам Люцер Корнел — главная причина этого сумасшедшего утра.

— Откуда у вас мой номер? — спросила первым делом, услышав его голос.

— Мой помощник достал, — ответил он без лишних подробностей. — Я только хотел тебе сказать, что мои люди сейчас разбираются с этой фотографией и шумихой. Проблем у тебя возникнуть не должно. Они все решат.

Опоздал ты. Проблемы уже возникли. Одна из них сейчас пожирает меня убийственным взглядом, излучая темную ауру негодования и гнева.

С неодобрением покосившись на Айзела, от души поблагодарила Люцера:

— Спасибо большое.

— Но если кто-то все равно начнет тебя беспокоить, сообщи мне. Как-никак это моя вина. Я забыл об осторожности, — устало произнес он. — Извини, Алеста.

— Извиняю. Можете больше не переживать. До свидания, — поспешила попрощаться, отключилась и убрала телефон в карман. — Ну что? Что ты на меня так смотришь?

— Это тот хе… завидный холостяк звонил? — даже не скрывая язвительности, уточнил Айз.

— Да. — Я остановилась на светофоре и повернулась к нему. — Лендер, почему ты так реагируешь?

Хмуро сдвинув брови, он нерешительно посмотрел мне в глаза и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал, плотно сомкнул губы и отвернулся к окну. Когда я решила, что не дождусь вразумительного ответа, Айз тихим низким голосом проговорил:

— Я скажу тебе позже, ангелочек. Для начала мне надо… кое-что решить.

Я совсем его не понимаю. Что он чувствует? Почему так взбесился? Может, он ревнует? Нет, это глупое предположение. Ему наверняка нравятся девушки похожие на Катию.

Выкинув из головы ненужные мысли, сосредоточилась на дороге. Судя по адресу, который назвал Айзел, ехать оставалось примерно минут десять. Лишь бы не было пробок.

На пороге квартиры нас встретила высокая молодая женщина из скорой помощи и, пока мы снимали обувь, разъяснила нам ситуацию:

— Мы собирались его госпитализировать, но он уверял, что ежегодно проходит полное медицинское обследование, и у него всегда было крепкое здоровье. Он попросил, чтобы мы вызвали вас. Я не стала возражать — последнее время столько несчастных случаев из-за этих Паразитов. Покоя от них нет! Люди то с болезнями сердца поступают, то с сосудами, то… суицид пытаются совершить из-за депрессии, вызванной этими гадами, — скривившись, женщина провела ладонью по прилизанным каштановым волосам.

Ничего нового она нам не сказала. Мы были прекрасно осведомлены о текущем положении дел. Статистика удручала, но и в то же время радовала. В прошлом гибло гораздо больше людей. Все потому, что в течение нескольких лет работа Чистильщиков была плохо организована и денег им почти не платили, а некоторые и вовсе обвиняли нас во всех смертных грехах.

«Видящие устроили геноцид и делают вид, что защищают нас», — всплывали заявления подобного рода в различных газетенках. В колледже мы изучали историю того времени: Чистильщикам тогда приходилось несладко.

Такая глупость! Они единственные могли защищать человечество, а их не ценили и травили. Благо потом нашелся умный человек и все наладилось. Правда, даже сейчас можно услышать обвинения в наш адрес. Вспомнить хотя бы ту бабульку из Ошбрена.

Фельдшер отвела нас к больному.

Мужчина примерно лет пятидесяти лежал на синем бархатном диване. Его лицо было ужасно бледным и измученным. Паразита я увидела сразу же, как только вошла в гостиную. Жирный змееподобный черный сгусток тьмы захватил душу, активно вытягивая жизненные силы из пострадавшего. На данном этапе случай некритичный, но если и дальше тянуть, последствия будут необратимыми. Вовремя нас вызвали. Еще бы пару-тройку дней…

— Здравствуйте, меня зовут Алеста, — представилась я. — Это мой коллега — Айзел.

Мужчина перевел на нас взгляд тусклых зеленых глаз и попытался подняться.

— Лежите-лежите, — остановила его.

— Крэйг, — слегка кивнул он нам, ложась обратно на белую подушку. — Присаживайтесь.

— Вы были правы, Крейг, — села я на круглую табуретку рядом с диваном.

— Так и знал, — с ощутимой обидой произнес мужчина и расправил закатанный рукав серой клетчатой рубашки. — Всю жизнь! Всю жизнь здоров был как бык, простудой всего два раза за пятьдесят три года болел, а тут давление внезапно подскочило и… свалился! Если бы не эта мерзость, жил бы себе дальше спокойно! А что теперь?! — он тяжело и часто задышал, разволновавшись.

— Не переживайте так, — сказала фельдшер, протянув ему стакан воды. — Вы живы — это главное, а здоровье подправите. Возможно, все еще придет в норму.

— Вот-вот! — поддержал ее Айзел. — Что вы тоску на себя нагоняете? Это ж не инфаркт и не… От чего там еще помирают, ангелочек?

— Неважно, — с нажимом проговорила я. Зачем поднимать тему смерти? Человеку и так плохо.

— А я ведь заметил, что самочувствие как-то ухудшилось, но в больницу не пошел. Не до того было — все в делах каких-то и заботах крутился. Так-то я за своим здоровьем слежу. У нас в семье это принято — каждый год обследование проходить. И спортом мы регулярно занимаемся. Про питание вообще молчу…

За черной дверью, находящейся напротив дивана и ведущей неизвестно куда, раздался скрежет. Он был коротким и, похоже, никто кроме меня не обратил на него внимания.

Что ж, либо мне показалось, либо у Крэйга живет кот.

— Избавьте меня поскорее от этой пакости, — попросил мужчина.

— Хорошо. Вам сразу станет легче, — заверила я.

— Ангелочек, можно мне? — попросил Айз.

— Конечно. — Я уступила ему место.