Нет, надо хорошенько все обдумать.

Закончив нашу беседу, мы подошли к влюбленной парочке.

— Привет, — махнула нам Наа.

— Ты же не собиралась приезжать, — напомнила я.

— Передумала и решила устроить сюрприз, — улыбнулась обворожительно она, стянула шлем с Хелира и поправила его челку. Он млел от ее прикосновений с приклеенной к лицу глупой улыбкой.

— Ясно. Тогда оставляю вас вдвоем. Гантэр, ты подвезешь меня?

— Без проблем, — его глаза загорелись воодушевлением и он уверенно приобнял меня крепкой рукой за плечи.

— До встречи, Хел, — бросила дяде.

Кажется, он меня даже не услышал.

В машине Гантэра мы ехали молча, пока он не нарушил тишину внезапным вопросом:

— Что ты подумала обо мне, когда встретила в первый раз?

— Ничего, — ответила честно, смотря в окно на пролетающие мимо деревья. — Мне было все равно кто ты, чем занимаешься и как себя ведешь.

— А потом? Какое мнение у тебя обо мне сложилось? — продолжил допытываться он и, подумав, добавил: — Когда мы уже работали вместе.

— Хм-м… Решительный, ответственный, порой жестокий в высказываниях, невыносимый тиран.

— Тиран?! — возмутился Гантэр.

Со вздохом повернулась к нему и пояснила:

— Ты докапывался до моей работы по любому поводу и пару раз вывел меня из себя, чего никому не удавалось за долгое время. Чем не показатель твоей тирании?

— Я это делал, чтобы ты улучшила свои навыки. Все мои замечания были по делу, согласись?

Они были справедливыми, но порой чересчур грубыми и резкими. Зато запоминались с первого раза и в будущем одну и ту же ошибку я уже не совершала.

— Соглашусь, — снова уставилась в окно. — Ты отличный руководитель, но иногда перегибаешь, отчитывая всех за малейшие промахи.

— Не буду отчитывать, и промахи повторятся, а вслед за ними потянутся серьезные ошибки. Работа Чистильщика не терпит погрешностей, Кайрен. Один промах — пронесло, второй — пронесло, третий — тебя жрут Паразиты, — стальные нотки прорезались в его голосе. Теперь я не сомневалась, что рядом со мной все тот же Ред.

Спустя час мы подъехали к моему дому. Я открыла дверцу и повернулась к Гантэру, намереваясь попрощаться.

— Что насчет завтра? — уточнил он, не дав мне сказать. — Пойдешь со мной в ресторан?

— Ты ведь не собирался давить, — напомнила.

— Не буду, но ты же пока не знаешь, на что согласишься или от чего откажешься, верно? — логично заметил Гантэр с хитринкой во взгляде. — Почему бы нам не совершить пробный заплыв? Всего одно свидание, Ал, приятный вечер и вкусный ужин, а потом думай сколько душе угодно.

Лукавит он. Чувствую, что лукавит и вижу, как с силой вцепился в руль, ожидая моего ответа. Я не могу ему отказать. Это же всего лишь свидание, от меня не убудет.

— Пробный так пробный, — пожала плечами. — Завтра в шесть.

— Я заеду за тобой, — руки мужчины заметно расслабились.

Вылезла из машины и пошла к своему дому, не оглядываясь. Может давить он и не будет, но спокойно думать точно не позволит и постарается сделать так, чтобы я приняла решение в его пользу.

Вечером, валяясь на диване и бездумно переключая каналы, я рассказала о сегодняшнем дне Дарену.

— Круто! Он вроде неплохой мужик и Хелу нравится. Дерзай, сестренка! — обрадовался брат.

— Я не знаю, Дар, — вздохнула, откинув пульт в сторону. — Гантэр хороший человек, мне не хотелось бы его обидеть.

— Просто попытайся, Ал, — мягко попросил Дарен. — Никто тебя за это не убьет. Тем более он сам предложил попробовать и в курсе твоей проблемы, поэтому не бойся. Повстречаетесь, и там уже решишь — продолжать отношения или нет. У вас все с самого начала по-честному.

— Честность от боли не спасает, — прошептала я и пессимистично пробормотала: — Зачем ему бесчувственная кукла?

— Не надо мне тут! — разозлился брат, рявкнув в трубку. — Ты давно не бесчувственная, но если продолжишь сидеть на попе ровно, точно никогда ничего не почувствуешь и не испытаешь. Давай, подбери там себе сногсшибательное платье, сделай сексуальную прическу, макияж и срази его наповал. Главное — не стой на месте, Ал. Будешь двигаться, пытаться что-то сделать и со временем сама не заметишь, как бурлят эмоции. Я в тебя верю.

Это обнадеживает.

— Спасибо. Возможно, ты прав. У самого-то как дела?

— Великолепно, сестренка! — энергично выдал он. — Мне сегодня позвонила та девчонка с группового свидания. Ее зовут Юли. И ты прикинь, Ал, наша симпатия взаимна!

— Она тебе первая позвонила? Почему не ты ей?

— Не успел… И вообще что за стереотипы засели в твоей голове?

Подумаешь, девушка первая позвонила, — проворчал Дарен. — Мы, кстати, завтра пойдем в парк развлечений.

— Туда тоже она тебя пригласила? — поддела его.

— Ха-ха, — протянул брат, не оценив подкол, — нет, я ее пригласил. Так что у меня тоже завтра свидание.

— Ну, удачи тебе, принарядись там, прическу сделай, макияж, и туфли на каблуках не забудь.

— Ага, и девушка от меня сбежит! — хохотнул Дар. — Тебе тоже удачи. Не думай ни о чем и постарайся повеселиться. Дай этому парню шанс, пусть проявит себя.

— Ладно. Пока.

Бросив телефон на диван, я подошла к шкафу, распахнула дверцы и оценила собственный гардероб. Выбор невелик.

Достала первый попавшийся наряд, прикинула его на себя и подошла к зеркалу. Легкое белое приталенное платье с воздушным подолом длиной чуть выше колен и рукавами три четверти. Не сногсшибательное, но довольно нежное. Сойдет. Волосы можно собрать в какую-нибудь незамысловатую прическу и готово. Инструкции Дарена выполнены.

Ресторан «Утренние чудеса» на улице Шеборга встретил нас приятной музыкой и воздушным интерьером. Атмосферу уюта создавали деревянный светлый пол, кремовые стены и теплое освещение; на больших прямоугольных окнах висели занавески пастельных цветов; на каждом белом столике лежала кружевная салфетка, а на ней стояла маленькая ваза с цветами; зелень обвивала колонны и перила лестницы, разнообразные растения в горшках располагались на полу; на диванчиках и плетеных креслах яркими пятнами выделялись бирюзовые и желтые подушки.

Мы сели за столик у окна. За спиной Гантэра на стене висели старинные часы, которые показывали полседьмого.

— Почему ресторан так называется? — спросила я. — Здесь происходит что-то особенное по утрам?

— Если честно не знаю.

На мой вопрос ответил рыжий официант:

— Потому что с владельцем этого ресторана по утрам случались хорошие вещи. Он окрестил их чудесами, хотя ничего необычного в них нет. Он встретил свою жену утром, у него родились сыновья, потом дочка, а через некоторое время он приобрел это помещение и открыл здесь ресторан. Тоже утром, — молодой человек вручил нам меню. — Кстати, я его сын, — добавил он с задорной улыбкой, продемонстрировав ямочки на щеках. — Нажмите на кнопку когда определитесь с заказом.

Я открыла меню. На первой же странице красовалась надпись, обрамленная золотистыми цветами: «Чудеса случаются всегда! Вы можете внезапно стать счастливым в любое время суток, но именно утром хорошая новость придает сил на весь оставшийся день и позволяет ощутить богатый вкус жизни. Приходите в наш ресторан утром, и мы осчастливим вас хорошей скидкой на вкуснейший завтрак, который подарит вам энергию для плодотворной работы и хорошее настроение до самого вечера!»

Надо будет как-нибудь заглянуть сюда утром.

Полистав меню и оценив предлагаемые блюда, остановилась на салате с морепродуктами и выбрала на десерт банановый пудинг со спелыми кусочками клубники. Такими они выглядели на картинке.

— И все? — нахмурился Гантэр, нажимая на кнопку. — Ал, ты такими темпами прозрачная станешь.

— Я все равно больше не съем.

К нам подошел наш официант, принял заказ и упорхнул на кухню.

— Нравится место? — поинтересовался Ред.

— Красиво. И вид хороший, — кивнула я на окно. За ним раскинулся небольшой парк с деревьями, пышными кустами и каменными дорожками. На сочных зеленых листьях поблескивали капли дождя, а бледно-розовые цветы потихоньку раскрывали свои лепестки показавшемуся из-за туч солнцу.