В этом весь ты. Всегда стараешься учесть мои чувства, не задеть, не обидеть. Даже когда самому тяжело.

— И все-таки ты расстроен…

Слышу по голосу и вижу по тускнеющим глазам.

— Потому что переживаю за тебя. Но ты не совершила ничего ужасного, ангел! Я люблю тебя и на твоем месте сделал бы то же самое. Ты пошла на опасный шаг, рискнула всем, отказалась от рая… Не устану спрашивать, за какие заслуги ты мне досталась?

Расслабленно выдохнула и впервые непринужденно улыбнулась.

— Я спасла отважного парня и лучшего Видящего в мире, — положила голову ему на плечо. — И это не жертва, Айзел, не думай так. Это то, чего я искренне хотела.

Это мое и только мое решение, о котором я ни капельки не жалею и за которое без возражений понесу ответственность.

— Теперь моя жизнь действительно имеет высочайшую ценность.

— Всегда имела. Береги ее.

— Обещаю. С тупыми поступками на эмоциях покончено, — слова прозвучали с едкой мрачной насмешкой над самим собой.

— Не вини себя ни в чем. Помни, ты важен для меня. Даже не представляешь насколько. Когда объявили о казни, — голос дрогнул, — я поняла, что… не могу позволить этому случиться. Не могу позволить им убить тебя и отправить в ад, где ждут бесконечные мучения. А еще поняла, что жизнь без тебя снова потеряет все краски. Я снова буду просто существовать. — В носу закололо от подступающих слез. Закрыла глаза и попыталась дышать ровно. — Ты один из самых близких и дорогих мне людей, Айз.

Родной, любимый, самый нужный и желанный.

— Взаимно, маленькая. Я и раньше осознавал, что ты для меня значишь, но перед казнью понял, что впервые до тупого отчаяния боюсь умереть. Потому что в этот раз мне есть, кого терять. Потому что ей будет невыносимо больно из-за моей смерти. — Он прижался щекой к моей голове и с восхищением прошептал: — Но моя смелая Видящая сделала все, чтобы я не покинул ее. Ты невероятная, Алеста Кайрен.

— Ты тоже, Айзел Лендер.

Хелир больше не ругался. Он позвонил и миролюбиво предложил поговорить после того как мы все отдохнем и успокоимся.

— Слишком много стресса за последние дни, нервы шалят, — безрадостно вздохнул дядя. — Нам всем нужно прийти в себя. Не хочу доводить до ссоры.

Поблагодарила его, попросила не переживать и вернулась на кухню готовить ужин для нас с Айзелом. Твигги уже уехал домой, на прощание сказав:

— Не скучайте, голубки! Оставляю вас наедине. Вам есть о чем поболтать. Я сосредоточенно жарила стейки у плиты, всеми силами стараясь не проваливаться в мысли о сегодняшнем дне.

Выделившийся из говядины сок шипел на сковороде, аппетитный аромат мяса с нотками специй витал в воздухе, на кухонной тумбе рядом уже стоял легкий яркий салат из свежих овощей.

Из ванной комнаты вышел Айз в серых спортивных штанах. Он принял душ и сбрил щетину. От его уютного и посвежевшего вида на душе потеплело. Наконец-то дома, в нормальных условиях, со мной…

Айз подошел ко мне и обнял со спины. В нос ударил освежающий запах геля для бритья.

— Мясо, — с наслаждением протянул Лендер, принюхиваясь. С его влажных волос на мое плечо упали холодные капельки. — Сногсшибательно пахнет!

Польщенно улыбнулась.

— Я научилась готовить несколько мясных блюд. Хотела порадовать тебя, когда ты вернешься.

— У тебя получилось, — промурлыкал он довольным котом.

Засмеялась.

— Ты даже не пробовал!

— Важен сам факт. Ты старалась, думала обо мне — этого достаточно. Я с удовольствием все съем. И тоже обязательно научусь готовить.

Он поцеловал меня в шею, потом еще раз и еще, иногда слегка покусывая кожу. От каждого маленького укуса по телу пробегали электрические разряды.

Сосредоточиться на стейках становилось все труднее.

— Айз, не отвлекай! — попыталась увернуться от настойчивых губ.

— Не могу, я жутко соскучился, — Лендер сгреб меня в медвежьи объятия и крепко-крепко прижал к себе. — Всю тебя зацеловать хочу. Я же обещал!

— Да-да, до самых пят, я запомнила, — погладила его по рукам. — Но давай после ужина? Не хочу, чтобы мясо сгорело. Да и тебе надо поесть.

— Ладно, я потерплю еще чуть-чуть, — прошептал он и провел кончиком носа за моим ухом.

Вкусно поев, мы отдохнули в гостиной за просмотром глупого шоу по телевизору, а после Айзел выполнил свое обещание с особой тщательностью. Ничто не осталось без внимания его горячих губ. Растерзанные и утомленные разлукой мы с жадностью набросились друг на друга. Отчаянно-страстная близость постепенно превращалась в нежное и мучительно медленное наслаждение. Я наконец-то поверила, что все закончилось. Это реальность. Мы вместе и смакуем каждый миг воссоединения.

Утонув в жаре его объятий, прижималась к нему всем телом и потихоньку засыпала, уставшая, умиротворенная и счастливая. Айз одной рукой прижимал меня к себе, а другой перебирал мои волосы. Все было замечательно, пока тишину и покой внезапно не разрушило бормотание Лендера:

— Черти в аду не горят, в аду горят грешники…

Сон как ветром сдуло. Я приподнялась, чтобы видеть его. Мягкий свет от маленьких лампочек над изголовьем кровати освещал задумчивое лицо Лендера и искорками отражался в глубине черных зрачков.

— К чему ты это сейчас говоришь?

— Я думал о словах владыки. Заявив тебе, что мы станем его тварями, он имел в виду, что сделает из нас демонов. Каких-нибудь низших.

Я тоже размышляла над таким раскладом.

— Кто знает? — пожала плечами.

Айз положил ладонь на мою щеку. Прильнула к ней, прикрывая глаза.

— Не волнуйся, ангел, я найду способ вернуть твои законные белые цветочки. Тебе не место в аду.

Отпрянула от его руки и испуганно посмотрела в решительные глаза.

— Каким образом? Нет-нет-нет, — протараторила я. — Айз, не надо в это лезть! Все уже сделано, назад не повернуть! Ты сам сказал, что понимаешь…

— Понимаю и от своих слов не отказываюсь, но ты не должна оказаться там, Алеста, — сдержанно и твердо сказал он, вновь удивляя меня. — Не после того, что сделала. Ты говорила, моя казнь несправедлива, но и твой билет в ад — тоже. Ты спасла человека от гибели!

— Но способ-то я выбрала не очень… правильный.

— Плевать! — рыкнул Айз и навис сверху, сверкая яростным взглядом. — Ты не сдалась и отправилась в пекло, чтобы вытащить меня. Правильный это способ или неправильный — по-другому не получалось. Ты не попадешь туда.

— Айзел…

— По правде, я в бешенстве сейчас! — не успокаивался он. — Столько им молился, а они будто не слышат! Ладно, мне не помогают, но почему с тобой так обошлись?

Он молился? Почему же небеса не отозвались? Впрочем, мои молитвы тоже проигнорировали. Мы что, настолько ужасные люди?..

«…или они не желают помогать твоему возлюбленному, или у них другие планы. В раю всегда знают чуть больше…» — вспомнились слова владыки.

Что ж, им виднее. Значит такова наша участь.

— Айзел, сделку не отменить. На то она и сделка, — положила ладонь на его грудь, где быстро билось сердце. — Не рискуй собой, пожалуйста.

Несмотря на вспыльчивую речь, он серьезно пообещал:

— Не стану. Ни за что. Клянусь тебе.

— Верю, — ласково прошептала ему, отвернула голову и посмотрела в окно на ночное черное небо. — Это не так уж плохо попасть в ад после смерти.

По-дурацки улыбнулась, испытывая тихое всепоглощающее счастье. Я перестала быть клубком нервов, беспокойные мысли не мельтешили в голове, сердце не сходило с ума, по телу разливалась приятная нега, напряжение отпустило, позволяя расслабиться и дышать полной грудью. О будущем старалась не думать, а о прошлом не вспоминать, предпочитая получать удовольствие от настоящего.

— Что ты городишь, глупышка? — нахмурился Лендер.

— А что? — игриво взглянула на него. — Теперь мы оба загремим туда и даже после смерти будем вместе. Неплохо, да?

Слабое утешение. Не факт, что попав в ад, мы окажемся рядом.

— Безрассудный ангел, — вздохнул Айз, сдаваясь. — Люблю тебя как дурной.